地震、津波、台風、洪水、火山・・・世界では、大規模な自然災害が頻繁に発生し、多くの命が犠牲になっています。中でも開発途上国の多くは、経済・社会基盤がぜい弱であるため、災害が発生した際に十分な救援活動を行えないのが実情です。

　こうした課題にこたえるべく、日本は国際緊急援助を行っています。支援には人的、物的、資金援助があり、災害の規模や被災国のニーズに応じて、いずれか、ないしは複数を組み合わせて実施しています。

　1992年に施行・公布された「国際連合平和維持活動等に対する協力に関する法律（通称PKO協力法）により、紛争に起因する災害はPKOが対応し、それ以外の災害は国際緊急援助隊が対応することで整理がなされました。

日本が受けた国際緊急援助〜困ったときの助けあい〜

　1995年の阪神・淡路大震災では、5000人にのぼる尊い命が失われました。この時、被災地には海外から多くの支援の手が差し伸べられました（右表参照）。先進国も途上国も、心からのお見舞いを下さったのです。日本が国際緊急援助を行うのも、「困ったときはお互いさま」という精神にもとづいています。