2018年5月11日　鈴木　結衣（青年海外協力隊、岐阜県出身）
近所づきあいから見える「地域のつながり」

ルワンダの人口密度はサブサハラ・アフリカ一。日本よりも高い。私が住むカバロンドという町は、首都からバスで2、3時間ほどの距離にある地方の町だが、ここでも一軒一軒の距離は近く感じる。

私がこの町に赴任した当初からお世話になり、今ではほぼ毎日ご飯を一緒に食べているルワンダの家族がいる。彼らと過ごしていると、物理的な意味だけではない「ご近所さんとの近さ」を感じる。

田舎町のほぼ中心部に住むこの家族は、多くの世帯が軒を連ねる長屋や、同じ敷地内にいくつかの建物がある家などに住んできた。こうした家では、隣近所の住人とトイレや水浴び場を共同で使い、区切りのない中庭などで洗濯物を干したり、料理をしたりすることも多い。住人たちは生活する中で自然と顔を合わせ、日常的に会話を交わしている。

「調味料が足りないからちょっとくれない？」
「水が足りないからタンクの水を分けてほしい」
「サッカー中継を見たいからテレビを見せて！」

といった具合だ。子どもも大人も、気軽に互いの家を行き来している。そして、ルワンダでは訪問者をもてなすことを大事にしているため、あまり裕福でない家庭でも、ふらっと遊びに来た子どもや大人にご飯や飲み物を振る舞う。

このように隣近所の垣根が低いルワンダでは、「地域で子どもを育てる」風土があるように感じる。例えば、買い物に行く時、料理する時などにほかの家に子どもを預ける。また、老若男女問わず子どもをかわいがり、他人の子どもでも間違ったことをすれば叱る。託児所などの施設がなくても、地域で助け合って子どもを育てている。

この地域では、地域のつながりが重要視されているようだ。例えば、子どもの栄養改善のため、母親らが週1回集まって野菜などを持ち寄り、分担して料理し、子どもに食べさせるという取り組みがある。また、地域奉仕活動として週1回、15世帯ほどが1グループとなり、互いの家のトイレやゴミ捨て場などを掘り、各家庭の衛生環境を良くしようと取り組んでいる。

こうした取り組みは、地域のつながり、助け合いの文化があるからこそ成り立つのだろうと思う。

現在の日本には家ごとに隔たりがあるように感じるが、ルワンダでは、地域や子どもたちのためにお互いができることをする、という親密なつながりがある。その姿は、日本から来た私にとっては新鮮で、学びにあふれている。