Se otorgó el Premio Nobel de Economía 2019 a los profesores Abhijit Vinayak Banerjee y Ester Duflo, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), y al profesor Michael Robert Kremer de la Universidad de Harvard. El profesor Banerjee y sus colegas ganaron el premio porque realizaron una investigación innovadora basada en experimentos de campo para verificar la eficacia de las políticas destinadas a aliviar la pobreza en los países en desarrollo.

Haciendo uso de este experimento de campo, JICA se está dedicando a mejorar sus proyectos de desarrollo educativo, como "Escuela para Todos"(School for All), destinados a perfeccionar la enseñanza primaria en los países en desarrollo.

En ocasión de la entrega de este premio, le preguntamos a Eiji Kozuka, Director del Equipo de Educación Básica II del Departamento de Desarrollo Humano e Investigador Senior del Instituto de Investigación de JICA, qué está haciendo JICA en este campo y qué resultados se han logrado.

Niños resolviendo problemas de matemáticas en una escuela primaria en Ghana donde se implementa el proyecto de desarrollo educativo "Escuela para todos".

¿Qué tipo de investigación es este "Experimento de campo para reducir la pobreza en el mundo"?

Este experimento de campo utiliza un ensayo controlado aleatorio (ECA) (Nota 1) para medir científicamente la eficacia de las políticas de desarrollo.

Nota 1
El ECA es un experimento en el que los individuos o unidades en una muestra de evaluación se asignan aleatoriamente al grupo de tratamiento y al grupo de control, y el grupo de tratamiento recibe una intervención, mientras que el grupo de control no. Después de la intervención, los resultados se comparan y analizan para determinar la eficacia de la intervención

Los experimentos de campo a menudo muestran que las políticas que creemos que son "eficaces" no siempre lo son. En el área de la educación, por ejemplo, otorgar subsidios, donar libros de texto y material didáctico a las escuelas son intervenciones frecuentes en los países en desarrollo. Sin embargo, los experimentos de campo han demostrado que brindar estos aportes de modo aislado no da tan buenos resultados, y se requiere alguna otra intervención adicional, como capacitación docente, para mejorar el aprendizaje.

Para garantizar que las políticas a implementarse se basen en evidencias científicas, los Profesores Banerjee y Duflo fundaron el Laboratorio de Acción contra la Pobreza (J-PAL) Abdul Latif Jameel en el MIT. J-PAL, que reúne a economistas especializados en desarrollo de renombre mundial, ha tenido un gran impacto en las políticas de desarrollo del mundo real.

¿Qué experimentos de campo se han implementado bajo el proyecto "Escuela para Todos" de JICA y qué resultados ha logrado el proyecto?

"Escuela para Todos" es un proyecto sustentado en la comunidad en el que los ciudadanos y las escuelas trabajan en conjunto con el fin de mejorar el entorno escolar para los niños. El proyecto, que se inició en Níger en 2004, se viene implementando desde fines de 2018 en unas 45.000 escuelas en siete países africanos, incluidos Senegal, Malí, Burkina Faso, Costa de Marfil, Madagascar y Ghana.

Escuela primaria en Burkina Faso donde se implementó el proyecto de Escuela para Todos

Cuando se creó el Instituto de Investigación de JICA (JICA RI, por sus siglas en inglés) en 2008, se desarrolló un proyecto de investigación destinado a evaluar el modelo básico de "Escuela para Todos" (Nota 2), liderado por Yasuyuki Sawada, profesor de la Universidad de Tokio y luego investigador invitado del JICA RI. El equipo de investigación llevó a cabo un experimento de campo en Burkina Faso, y su resultado mostró que el modelo no solo contribuyó a aumentar la matrícula de inscripción y la asistencia de los docentes, sino que también aumentó la confianza entre las comunidades y las escuelas.

Nota 2
En el modelo básico, la comunidad elige por votación a los miembros principales del Consejo de Administración Escolar (CAE). El Consejo, entonces, desempeña un papel central facilitando la colaboración entre la comunidad y la escuela organizando reuniones comunitarias. Las reuniones constituyen un foro en el que se analizan y debaten los problemas en torno a la escuela y se determinan las acciones que deberán llevarse a cabo para resolver estos problemas.

Niños preparando comidas en una escuela primaria en Burkina Faso donde se implementó el proyecto de Escuela para Todos

En 2012, comenzamos otro experimento de campo en Níger, con la idea de ampliar el modelo de la Escuela para Todos (Nota 3). El modelo consistía en el otorgamiento de subsidios escolares al Consejo de Administración Escolar (CAE) de las escuelas, y en cursos de capacitación para que el CAE comparta los resultados de los exámenes de los niños con la comunidad y elevar la calidad de la educación. El resultado del experimento demuestra que los subsidios por sí solos no mejoraron los puntajes de los exámenes, pero los cursos de capacitación, en cambio, contribuyeron a mejorarlos.

Nota 3
El modelo ampliado incorpora intervenciones adicionales para abordar las necesidades locales, como mejorar el aprendizaje y la nutrición respecto de lo logrado con el modelo básico.

¿Se utilizan los resultados de la investigación del profesor Banerjee y sus colegas en "Escuela para Todos"?

Con el fin de mejorar el aprendizaje, Escuela para Todos también está trabajando para "utilizar" las evidencias de los experimentos de campo anteriores del profesor Banerjee y sus colegas.

Específicamente, en cooperación con la ONG india Pratham, Escuela para Todos está incorporando a su modelo el enfoque de "Enseñanza al Nivel Correcto" (TaRL, por sus siglas en inglés).

A diferencia del sistema educativo general de la escuela pública, TaRL divide las clases de acuerdo con los niveles de competencia de los niños, no por edad o grado. El profesor Banerjee y sus colegas colaboraron con Pratham para llevar a cabo varios experimentos de campo, demostrando que la TaRL da muy buenos resultados para mejorar la alfabetización de los alumnos.

Los técnicos de Escuela para Todos están trabajando en la incorporación de este enfoque TaRL en su modelo. Un ensayo con 180.000 niños en 1.650 escuelas en Madagascar y 10.000 niños en 101 escuelas de Níger demostró que las calificaciones promedio obtenidas por los niños en los exámenes aumentaron de manera significativa. Los técnicos se dedican continuamente a refinar el modelo.

Escuela primaria en Madagascar en una clase donde se aplica la TaRL como parte del modelo Escuela para Todos

¿A qué se debe el éxito de Escuela para Todos en los países en desarrollo? Creo que un factor importante es su enfoque orientado a fortalecer la relación de confianza entre las escuelas y las comunidades.

En el debate internacional sobre desarrollo educativo, algunos afirman que el abordaje por el cual la comunidad monitorea las escuelas es más eficiente en mejorar el rendimiento académico. Esto se debe a que en los países en desarrollo, muchos docentes no se presentan a trabajar en la escuela, y varios estudios demuestran que el empleo y el seguimiento de docentes bajo contratos a corto plazo les dan incentivos para un mejor desempeño. Este abordaje, sin embargo, puede crear tensión entre las escuelas y las comunidades y puede conducir a una oposición por parte de los sindicatos de docentes a nivel nacional.

Padres eligiendo a representantes del CAE en Senegal

Por otra parte, "Escuela para Todos" pone de relieve la importancia de las relaciones igualitarias entre la escuela y la comunidad en lugar de monitorear las escuelas. Necesitamos analizar si el nuevo modelo con Pratham puede mejorar aún más el aprendizaje a mediano y largo plazo, pero creemos que este enfoque tiene un gran potencial.

¿Qué deberían hacer JICA y la sociedad internacional en el futuro por el desarrollo educativo haciendo uso de los resultados de los experimentos de campo?

Se estima que más de la mitad de los niños en el mundo, y casi el 90% en África, no han alcanzado los niveles mínimos de competencia en lectura y matemáticas, lo cual se conoce como la "Crisis de aprendizaje". Esta es una cifra llamativa, pero si miramos lo que ocurre en las aulas en los países en desarrollo donde los maestros a menudo faltan, los alumnos no entienden el lenguaje de los docentes y no se les entrega libros de texto, podemos concluir que se trata de un problema que no se resuelve fácilmente.

Niños de Níger en un aula de paja sin electricidad, sillas ni pupitres

Para resolver estos problemas, la comunidad internacional está solicitando la movilización de recursos financieros; pero sin políticas de uso adecuado, el dinero se desperdiciará. En el área de la educación, en todo el mundo se llevaron a cabo numerosos experimentos de campo, que dejaron una acumulación de evidencias a lo largo de los años. Por lo tanto, es esencial que la comunidad internacional coopere en la implementación de políticas basadas en evidencia.

JICA deberá seguir trabajando de manera apropiada sobre la base de las evidencias obtenidas en todo el mundo para mejorar la eficiencia de nuestros proyectos y difundirlos a nivel internacional. En el área de educación básica, JICA ha llevado a cabo experimentos de campo no solo en Escuela para Todos, sino también en capacitación docente en Etiopía y en desarrollo de libros de texto en El Salvador.

JICA también organizó seminarios conjuntamente con J-PAL y Pratham A la izquierda, Eiji Kozuka, Director del Departamento de Desarrollo Humano.

La colaboración con las instituciones asociadas también es importante para maximizar la eficiencia y el impacto del desarrollo. En junio de 2018, JICA firmó un Memorando de Cooperación con J-PAL y Pratham, y en agosto de 2019 con el Banco Mundial, en el área de educación básica, y acordó fortalecer la cooperación en proyectos, investigación y eventos públicos. Nosotros, junto con países en desarrollo y con nuestros socios, deberíamos acelerar las iniciativas que permitan a los niños superar la "crisis de aprendizaje".