El trabajo infantil les quita a los niños la oportunidad de recibir una educación de calidad y de crecer sanos y fuertes; en otras palabras, es una forma de trabajo que destruye el futuro de los niños y del mundo.

En 2002, la OIT instituyó el Día Mundial contra el Trabajo Infantil para hacer un llamamiento al mundo a concentrarse en medidas para erradicar el trabajo infantil. Han pasado casi dos décadas desde entonces, pero según los últimos datos de principios de 2020, aproximadamente 160 millones de niños siguen trabajando. A grandes rasgos, esto equivale a uno de cada 10 niños de entre 5 y 17 años en todo el mundo, uno de cada 4 en África subsahariana, donde la situación es especialmente grave.

Los datos de principios de 2020, que representan la situación anterior a la pandemia de COVID-19, muestran una tendencia al alza desde 2016. Se teme que el número de niños que trabajan puede aumentar aún más por la pandemia. Los menores ingresos en los hogares y el cierre de escuelas sin la posibilidad de continuar con la enseñanza a distancia, podrían ser, entre otros, factores que contribuyen a esta tendencia.

Hasta hace poco, si bien JICA intervenía en iniciativas destinadas a abordar las causas principales del trabajo infantil, como la educación y la pobreza, no se enfocaba necesariamente en poner fin al trabajo infantil. Sin embargo, ante las tendencias observadas como se indica más arriba, JICA reconsideró su abordaje. A continuación, se incluyen ejemplos de nuevas acciones para erradicar el trabajo infantil que está llevando a cabo JICA en colaboración con otros socios.

Niños sonrientes en Ghana (foto cortesía de ACE)

Ghana - Promoviendo la acreditación de zonas libres de trabajo infantil

El chocolate es lo que viene a la mente de los japoneses cuando escuchan la palabra "Ghana". De hecho, más del 70% del cacao que se consume en Japón se importa de Ghana.

La información recibida indica que más de 77 millones de niños trabajan en la producción de cacao, y el Gobierno de Ghana está implementando la política de designar áreas como "zonas libres de trabajo infantil" con el fin de erradicar esta modalidad de trabajo.

Junto con una empresa consultora de desarrollo, IC Net Limited, y ACE, una ONG japonesa que lleva muchos años trabajando en la erradicación del trabajo infantil, JICA está realizando un relevamiento para ampliar estas zonas libres de trabajo infantil. El relevamiento complementa actividades de concientización de los residentes y de capacitación a funcionarios de las zonas productoras de cacao, que son necesarias para la acreditación de las zonas libres de trabajo infantil. El Sr. Nana Brempong, secretario ejecutivo de CRADA, una ONG local asociada, se muestra esperanzado.

El Sr. Brempong, Secretario Ejecutivo de CRADA (a la izquierda), y la Sra. Shiroki, Directora General de ACE (a la derecha, en la fila de atrás), son socios desde hace tiempo en la lucha contra el trabajo infantil (foto cortesía de ACE)

"La Constitución de Ghana garantiza el derecho de los niños a estar protegidos de cualquier trabajo que amenace su desarrollo. Con el apoyo de los socios japoneses, las zonas libres de trabajo infantil reforzarán las iniciativas del gobierno y de otros socios para defender los derechos fundamentales de los niños que dispone la Constitución."

Laos - Respaldo al relevamiento sobre trabajo infantil en colaboración con la OIT

Niñas trabajando en la producción de café en Laos (foto cortesía de la OIT)

La participación de los niños en el ámbito laboral sigue siendo común en la RDP de Laos. Aunque se han registrado muchos casos de trabajo infantil en agricultura y hostelería (restaurantes, salas de espectáculos, etc.), la última encuesta nacional sobre el trabajo infantil se realizó en 2010. Teniendo en cuenta el importante crecimiento económico del país desde entonces, así como los impactos progresivamente negativos de la COVID-19, ahora más que nunca es importante que se conozca en el país cuál es la situación real en trabajo infantil.

La Sra. Khemphone Phaokhamkeo (derecha), Coordinadora de la OIT en Laos, copreside un taller sobre la implementación del Plan de Acción Nacional sobre Trabajo Infantil en Laos (foto cortesía de la OIT)

Con este telón de fondo, JICA inició un relevamiento en colaboración con la OIT, organismo especializado de las Naciones Unidas con larga experiencia y conocimientos técnicos de primer orden en este campo, para asistir al país en su segunda encuesta nacional sobre el trabajo infantil.

La Sra. Khemphone Phaokhamkeo, coordinadora de la OIT en Laos, subraya: "Esta encuesta con el respaldo de JICA y la OIT proporcionará datos actualizados muy necesarios sobre el trabajo infantil. Los datos se utilizarán para el desarrollo de políticas y para avanzar en la erradicación del trabajo infantil. Esto ayudará a Laos a lograr el cumplimiento del objetivo 8.7 de los ODS".

La RDP de Laos tiene previsto difundir los resultados de la encuesta a nivel nacional y utilizarlos para acelerar la erradicación del trabajo infantil. JICA utilizará el resultado para explorar formas de dar soporte a iniciativas similares en el futuro.

El consumidor es un aliado esencial en la erradicación del trabajo infantil

No es sólo con ONGs japonesas y consultoras u organizaciones internacionales que JICA debe asociarse para hacer un aporte significativo a la erradicación del trabajo infantil. Especialmente, el papel de las empresas y los consumidores en las cadenas de abastecimiento es esencial. Con esto en mente, en enero de 2021, JICA creó una plataforma con diversos socios japoneses para desarrollar en conjunto un abordaje sobre temas relacionados con el cacao sostenible, como el trabajo infantil. JICA espera que más organizaciones y personas participen en esta plataforma.

El objetivo 8.7 de los ODS pide a la comunidad internacional que erradique el trabajo infantil para 2025, y este año, el Año Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil, es precisamente el año para acelerar estas iniciativas. El "Plan de Acción Nacional sobre Empresas y Derechos Humanos" de Japón, publicado en octubre de 2020, también pide que se tomen más medidas en este ámbito.

JICA continuará explorando formas de colaborar con diversos actores para acabar con el trabajo infantil. Celebrando el Día Mundial contra el Trabajo Infantil en este Año Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil, les invitamos a considerar posibles trabajos conjuntos por el futuro de los niños y del mundo.