En Japón, junio es el Mes del Medio Ambiente. Para concientizar sobre los problemas medioambientales, las Naciones Unidas designaron el 5 de junio como Día Mundial del Medio Ambiente.

El cambio climático ha sido un problema importante para toda la humanidad. El medio ambiente global y el cambio climático están estrechamente relacionados, y se dice que el área más afectada es la de los "recursos hídricos" (nota).

Le preguntamos a MATSUMOTO Shigeyuki, director del Grupo de Recursos Hídricos del Departamento de Medio Ambiente Mundial, sobre la actual estrategia de cooperación de JICA en los países en desarrollo para contrarrestar el cambio climático en el sector de los recursos hídricos. El Dr. Matsumoto recibió el Premio a la Contribución Internacional Continua de la Sociedad Japonesa de Ingenieros Civiles en 2019. En JICA, él es el referente en materia de recursos hídricos.

En la Primera Parte, examinaremos de cerca la naturaleza de los problemas causados por el cambio climático. En la Segunda Parte, nos referiremos a la cooperación de JICA en los países en desarrollo, que contribuye tanto al desarrollo sostenible como a la mitigación del cambio climático.

• (Nota) Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC): Informe 2014 (inglés) (enlace externo)

Con el fin de evitar las inundaciones en el centro de Metro Manila, Filipinas, ante la intensificación de los tifones debido al cambio climático, se está llevando a cabo el proyecto de mejoras del canal del río Pasig-Marikina

El cambio climático tiene un gran impacto en el agua: inundaciones, sequías, aumento del nivel del mar y salinización

- ¿Qué tipo de problemas hídricos provoca el cambio climático?

Matsumoto: El cambio climático, o el llamado calentamiento global, tiene consecuencias muy variadas. Una de las más significativas es el problema del agua. El agua circula en la atmósfera junto con el calor, por lo que el cambio climático afecta a ciclo del agua en la Tierra. Habrán oído hablar de los cambios en los patrones de lluvia, el deshielo de los glaciares y las capas de hielo, y el aumento del nivel del mar.

- Además, en los últimos años Japón ha visto un aumento de las lluvias torrenciales que baten récords y de los tifones a gran escala que se acercan o tocan tierra.

Matsumoto: Esto se debe probablemente a que la temperatura del mar en el sur de Japón está aumentando. Por otro lado, por ejemplo, el extremo oriental de África, conocido como el "Cuerno de África", está experimentando un aumento en la frecuencia de sequías. Esta región, que incluye Somalia y Etiopía, en 2011 sufrió la peor sequía de los últimos 60 años. Las presiones de la oferta y demanda de agua en zonas urbana también son cada vez mayores año tras año, con escasez de agua sin precedentes en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) y Chennai (antes Madrás), India. Las lluvias torrenciales y las inundaciones están estrechamente relacionadas con la sequía, y siempre ha sido un problema, pero últimamente se ha vuelto más grave.

Phnom Penh, la capital de Camboya, inundada

- El aumento del nivel del mar también es un tema de debate frecuente.

Matsumoto: El aumento del nivel del mar es un problema acuciante para los países insulares de baja altitud, y el problema de la salinización de las aguas subterráneas y los ríos también se está haciendo evidente en los países con zonas costeras bajas. Por ejemplo, en la ciudad de Ho Chi Minh (Vietnam), el agua del mar está subiendo por el río Saigón, y el agua de red extraída del río se está salinizando, lo que supone un grave problema de calidad del agua. Se dice que la subida del nivel del mar también influye. En Yakarta (Indonesia), se teme que el bombeo excesivo de aguas subterráneas esté provocando el hundimiento del terreno, lo cual, combinado con el ascenso del nivel del mar, provocará graves daños por marejadas ciclónicas.

- Desde hace tiempo, la escasez de recursos hídricos es motivo de preocupación.

Matsumoto: Si bien la Tierra es un planeta de agua, la mayor parte del agua está en los océanos. El agua dulce de los ríos y lagos para uso humano sólo representa el 0,01% de la cantidad total de agua del planeta. Puede parecer una cantidad ínfima, pero el agua de los ríos y lagos circula siguiendo un patrón en el que la lluvia cae, se escurre, se dirige al océano, se evapora, forma nubes, es transportada a la atmósfera y vuelve a caer en forma de lluvia. Según el grupo de investigación del profesor OKI Taikan, de la Universidad de Tokio, menos del 10% de la descarga anual de agua dulce en los océanos es consumida por los humanos en los ríos del mundo. En otras palabras, en términos de volumen total, la cantidad de agua dulce no se está agotando. Hay mucha.

- Entonces, ¿esto significa que no hay escasez de agua?

Matsumoto: Se habla de escasez de agua debido a la distribución desigual de los recursos hídricos en términos de tiempo y espacio. Tenemos estaciones lluviosas y estaciones secas. Algunas regiones son áridas o semiáridas y otras son húmedas. En el caso de los países en desarrollo, también hay razones económicas como la falta de fondos para el desarrollo y el uso de los recursos hídricos. El rápido crecimiento de la población y la mejora del nivel de vida han impulsado la demanda de agua en diferentes regiones del mundo. Por otro lado, el cambio climático debido al calentamiento global y otros factores está acelerando el problema del agua. Esto se conoce como la "crisis del agua", y se ha convertido en un importante problema común a toda la humanidad en el que los países del mundo deben cooperar.

(Continúa en la Segunda Parte)