Los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio se inauguran en 2020. Aprovechando la vinculación con países en desarrollo desde hace tantos años, JICA está brindando apoyo de diversas formas para ayudar a los gobiernos regionales a convertirse en "ciudades anfitrionas" para interactuar con los atletas visitantes y profundizar las relaciones con los países y regiones participantes. Las ciudades anfitrionas no solo ofrecen ayuda para el entrenamiento de atletas de países en desarrollo que carecen de instalaciones de práctica, sino que también promueven intercambios culturales entre los residentes locales y los atletas visitantes, sembrando semillas de amistad y familiarizando a los visitantes con las iniciativas de Japón en el ámbito de la cooperación internacional.

Un ex miembro del Programa de Voluntarios Japoneses en el Exterior se convirtió en un puente entre el equipo de natación de las Islas Salomón y la ciudad de Yaese (prefectura de Okinawa)

"Ver un piscina de competencia por primera vez fue una experiencia emocional significativa para el equipo de natación de las Islas Salomón" Así lo expresó el Sr. Sho Yonahara, profesor de la Escuela Secundaria Comercial de Naha y ex miembro del Programa de Voluntarios Japoneses en el Exterior. Habiendo sido él mismo nadador profesional, el Sr. Yonahara fue una vez nominado para representar a Japón en competencias de natación categorizadas por edad, y desde el verano de 2016 entrenó al equipo de natación y waterpolo de las Islas Salomón mientras prestaba servicios en el Programa de Voluntarios Japoneses en el Exterior en el país insular del Pacífico Sur.

Sin embargo, en las Islas Salomón no hay instalaciones deportivas, ni piscinas para natación competitiva.

Pensando en los grandes esfuerzos del equipo de nadadores que llevó a cabo sus prácticas de natación en el océano y los ríos de las Islas Salomón, el Sr. Yonahara consultó con JICA Okinawa y el Gobierno de la Prefectura de Okinawa (Departamento de Cultura, Turismo y Deportes, División de Promoción Deportiva) sobre la posibilidad de facilitarle al equipo un lugar donde pudieran demostrar los resultados de su práctica. Después de varias conversaciones, Yaese fue elegida como posible ciudad anfitriona del equipo de natación de las Islas Salomón.

Después de la selección de Yaese en 2017 como ciudad anfitriona, los atletas de las Islas Salomón no solo se entrenaron en natación, sino que también participaron en intensos intercambios culturales, visitando escuelas de la Prefectura, participando en eventos de la ciudad y sumándose a exhibiciones de natación en escuelas secundarias de la Prefectura.

Equipo de natación de las Islas Salomón practicando con alumnos de la Escuela Secundaria Naha-Nishi

El Sr. Yonahara habló de su entusiasmo y esperanza por el equipo: "Durante la estadía del equipo, uno de los nadadores logró acortar su tiempo en 50 m unos siete segundos. La capacidad de brindar un entorno adecuado para la práctica del deporte es un servicio adicional que las ciudades anfitrionas ofrecen a los atletas de países en desarrollo. Y para los alumnos de la Escuela Secundaria Naha-Nishi, centro neurálgico de natación que recibió a los nadadores visitantes, saber que los atletas que nadaban con ellos participarían en los Juegos Olímpicos fue una verdadera emoción.

El próximo programa de entrenamiento se llevará a cabo poco antes de los Juegos Olímpicos. Y dado que el clima y la generosidad del medio ambiente de Okinawa tienen algo en común con las Islas Salomón, espero que los atletas tengan una estadía tranquila".

El Programa de Asociación de JICA brinda oportunidades: El equipo de atletas paralímpicos de Laos y la ciudad de Ise (prefectura de Mie)

La ciudad de Ise en la Prefectura de Mie está recibiendo al equipo de atletas de Laos, que se propone participar en los Juegos Paralímpicos de Tokio. Con su lema de ser "una ciudad amigable para las personas", Ise implementa políticas, tales como la de transporte sin barreras, turismo sin barreras y un sistema de registro de seguidores, para ofrecer un ambiente agradable a las personas con discapacidad. Detrás de la selección de la ciudad como ciudad anfitriona está el apoyo de Desarrollo Asiático con las Personas con Discapacidad (en inglés Asian Development with the Disabled Persons - ADDP), una organización sin fines de lucro estrechamente vinculada a los para-deportes de Laos a través del Programa de Asociación de JICA.

Los atletas de Laos, incluido el Sr.Ken Thepthida, un joven y prometedor velocista número 1 de Laos (arriba), participaron en los Juegos Para-Atléticos de Kinki 2019. Con muchos años de apoyo del Desarrollo Asiático con las Personas con Discapacidad (ADDP), Ise se ha convertido en la ciudad anfitriona del Equipo Para-Atlético de Laos

Las actividades que cuentan con el apoyo de ADDP, como la "Promoción deportiva para personas con discapacidad y desarrollo de capacidades de entrenadores deportivos y expertos en deportes en la RDP Laos" y el "Taller de atletismo inclusivo", en los que entrenan juntos atletas con o sin discapacidades que aspiran a los Juegos Olímpicos o Paralímpicos, están en consonancia con el objetivo de Ise de lograr una sociedad totalmente inclusiva.

Por haber dado su respaldo a jóvenes paralímpicos talentosos de Laos, la Ciudad de Ise ha sido registrada como "Anfitriona de una sociedad armoniosa e inclusiva".

En este proceso de recibir para-atletas para que puedan entrenarse antes de los Juegos Paralímpicos de Tokio, Ise tiene previsto llevar a cabo programas de intercambio cultural para niños locales con los miembros del equipo de para-atletismo de Laos y organizar eventos de intercambio cultural invitando a la delegación de Laos.

Atletas laosianos con discapacidad visual "rezan por la victoria" en el Santuario de Ise. Para-atletas purifican sus manos antes de ingresar al Santuario de Ise (foto a la izquierda). Un atleta con discapacidad visual abraza un árbol y comprueba su tamaño real con los brazos escuchando la descripción de la guía (foto a la derecha). Los visitantes extranjeros con discapacidad visual hicieron muchos comentarios, todos ellos valiosos para los funcionarios de la Oficina de Promoción Turística del Gobierno de la Ciudad de Ise, que esta trabajando intensamente en favor del turismo sin barreras.

Se afianzaron las relaciones gracias a un programa de capacitación agrícola de largo plazo: Atletas de Zambia en el pueblo Marumori (Prefectura de Miyagi)

Marumori en la Prefectura de Miyagi es la ciudad anfitriona de los atletas de la nación sudafricana de Zambia. Marumori ha recibido desde 2010 numerosos becarios en el área de agricultura como parte del Proyecto de JICA de Desarrollo de la Comunidad Rural de Zambia y Marumori. A través del Programa de Asociación de JICA se viene llevando a cabo un intercambio agrícola a nivel de escuela secundaria, que resultó en la selección de Marumori como ciudad anfitriona.

(derecha):
Detrás de la selección de Marumori como ciudad anfitriona, hay una larga historia que tiene que ver con la participación de Koya, una región en la ciudad, en el proyecto de capacitación agrícola de JICA (Enseñanza de técnicas japonesas para el cultivo de hortalizas en 2018)
(izquierda):
Actividades como visitas de intercambio a Zambia por parte de estudiantes secundarios de Marumori y el involucramiento del Programa de Asociación de JICA con la Asociación de Desarrollo de Koya constituyen la clave de la interacción continua

El pueblo de Marumori fue gravemente afectado por el tifón Hagibis, que devastó el noreste de Japón en octubre de 2019. El tifón causó muchos daños por aludes y profusas inundaciones del río Abukuma, lo que requirió la construcción de viviendas transitorias para los residentes a partir de noviembre. Al enterarse de la decisión de la ciudad de recibir al equipo de Zambia a pesar de los daños sufridos, Su Excelencia, la Sra. Ndiyoi Muliwana Mutiti, Embajadora de Japón en Zambia, visitó Marumori en diciembre para expresar su solidaridad y agradecimiento. El Sr. Yasuhiro Otsuki, de la Asociación de Desarrollo de Koya de la ciudad de Marumori, quien dirige desde hace muchos años el programa de intercambio de Zambia, dijo:

"Marumori es un pequeño pueblo de la región de Tohoku. En circunstancias normales, tendríamos pocas posibilidades de conocer gente de otros países. Pero gracias al proyecto de capacitación agrícola de JICA y nuestra experiencia como ciudad anfitriona, nos hemos familiarizado con la cultura de otro país y hemos tenido la oportunidad de conocer a extranjeros. Cuando el equipo nos visite nuevamente después de los Juegos Olímpicos, espero poder brindarle a los jóvenes de nuestra ciudad la oportunidad de reunirse con los atletas del equipo de Zambia".

La participación de los gobiernos locales como anfitriones pone a los locales en contacto con países de todo el mundo, llevando la cooperación internacional a las puertas de las ciudades. JICA continuará dando su apoyo a las ciudades anfitrionas de Japón en su contacto con personas de otros países y regiones involucrándose en sus preparativos para la apertura de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio