El equipo femenino de Kenia y el voluntario del programa JOCV Shota Katagiri (primera fila, izquierda) sostienen un Daruma gigante, felices de asegurarse el viaje a los Juegos Olímpicos (Foto cortesía de la Federación de Voleibol de Kenia)

"En el instante en que ganamos, me eché a llorar con una profunda emoción. Cuando me vieron así las jugadoras, se acercaron para contenerme, diciendo "¡Sí, ganamos!" ", cuenta Shota Katagiri, integrante del Programa de Voluntarios Japoneses en el Exterior (JOCV), entrenador de la Selección Femenina de Voleibol , equipo conocido en Kenia como las" Malkia Strikers ".

Kenia ganó el Torneo de Clasificación Olímpica de África para Voleibol Femenino realizado en Camerún el 5 de enero, venciendo a su mayor rival, Camerún, victoria admirable que le valió un lugar en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Katagiri, junto con las jugadoras del equipo de Kenia, hará un regreso triunfal a su país de origen, Japón

Destinado a África por segunda vez como instructor de voleibol

Katagiri nació en la Prefectura de Yamagata y comenzó a jugar voleibol cuando asistía a los primeros años de la escuela secundaria. Continuó jugando durante toda la secundaria y la universidad y participó en competencias nacionales. Cuando terminó la universidad, Katagiri decidió reclutarse como voluntario en el programa JOCV. En 2010, fue asignado a Uganda, África, durante dos años, allí enseñó matemáticas y educación física en una escuela primaria local. Aseguró que jamás tuvo ninguna dificultad en su primera experiencia en África, porque él es duro, puede comer cualquier cosa y dormir en cualquier parte.

Katagiri dando instrucciones para elongar. Trabaja con un jefe de entrenadores de Kenia y otros entrenadores, y básicamente ofrece una guía para actividades físicas y análisis de datos tácticos (Campeonato Mundial de Voleibol Femenino de la FIVB, septiembre de 2019, Japón)

Después de regresar a Japón, comenzó a enseñar en escuelas de voleibol de Japón, y también hizo su experiencia como entrenador en Nueva York, EE. UU. Más tarde, se enteró de que el programa de voluntarios JOCV estaba buscando un entrenador de voleibol para Kenia y pensó: "¡Tengo que hacerlo!" y se presentó de nuevo.

Sus esperanzas se cumplieron, y Katagiri fue enviado a Kenia en abril de 2019. Lo primero que pensó fue que las jugadoras de Kenia tienen mucha capacidad física y con el entrenamiento adecuado se harían más fuertes.

El objetivo de su entrenamiento era "que las atletas comprendieran claramente cómo cada aspecto del entrenamiento se refleja en un punto determinado de su desempeño en la cancha". Citó ejemplos de atletas exitosas que lograron buenos resultados a través de la implementación, para que con el tiempo lo asimilen. Reiterando continuamente estas explicaciones mientras entrenaba, el equipo de Kenia se fue fortaleciendo.

Luego tuvo lugar el Torneo de Clasificación Olímpica de África. Kenia y Camerún, los dos mejores equipos de voleibol femenino de África, son los mayores rivales. En una ronda de partidos entre los cinco países participantes, Kenia continuó con sus victorias, y si podían ganarle a Camerún el tercer día, con toda seguridad calificarían para los Juegos Olímpicos de Tokio.

El día del partido, después de un minucioso estiramiento y calentamiento bajo la guía de Katagiri, el jefe de entrenadores de Kenia y los otros entrenadores, el equipo llegó a la cancha. Con una estrategia que funcionó, Kenia lideró el juego desde el principio. Finalmente, Kenia venció a Camerún por 3-2, y luego a Nigeria el último día, asegurándose la clasificación para los Juegos Olímpicos de Tokio sin una sola derrota.

La relación a largo plazo entre el voleibol de Kenia y Japón

En realidad, el voleibol de Kenia tiene una larga relación con Japón. El primer entrenador de voleibol japonés fue a Kenia en 1979. Desde entonces, los japoneses han estado brindando orientación de forma continua, y desde 1992, JICA envía jugadores de voleibol del programa de voluntarios. Hasta la fecha, se han enviado un total de 14 voluntarios para entrenar al equipo de Kenia, con lo cual Katagiri es el voluntario No 15.

Según Katagiri, muchos de los jugadores en el equipo rival de Camerún juegan para clubes europeos y por lo tanto tienen un estilo de juego europeo. Por su parte, el voleibol de estilo japonés se puede ver claramente en el movimiento y el ataque del actual equipo de Kenia. La cultura del voleibol japonés, cultivada a través de 40 años de intercambio, está profundamente arraigada entre los atletas locales.

Katagiri y su equipo ya comenzaron a prepararse para los Juegos Olímpicos en julio. Para competir contra los mejores del mundo, están trabajando intensamente y como nunca para fortalecer sus cuerpos y poder ganar la mayor cantidad de sets posibles.

Equipo de Voleibol Femenino de Kenia y Katagiri (tercero desde la derecha en la fila de atrás) peleando juntos por los Juegos Olímpicos de Tokio. Foto cortesía de la Federación de Voleibol de Kenia

Después de haber clasificado para los Juegos Olímpicos, Katagiri dice: "Es más positivo pensar en cómo podemos hacerlo, y no pensar en por qué no podemos hacerlo". Cumpliendo su función de entrenador físico y analista de datos, Katagiri pone énfasis en la comunicación con el jefe de entrenadores y los otros entrenadores. Los esfuerzos de Katagiri, miembro indispensable del equipo, contribuyeron a la victoria esta vez. "Estoy muy feliz de que todos en el equipo, conmigo incluido. compartamos el mismo sentimiento", dice Katagiri. Le deseamos éxito al equipo de Kenia en los Juegos Olímpicos de Tokio.