20歳から27歳までにかけて、世界50カ国を渡り歩いてきた宮本さん。異文化に触れながら頻繁に目にするようになったのは、貧困が及ぼす格差社会だったという。「中東では貧しくて学校に行けない子どもたちに、アジアでは路上生活している子どもたちに出会い、胸が痛みました。少しでもこうした子どもたちの手助けが出来ないかと考え、青年海外協力隊への参加を決意しました」
　27歳の時に金沢市役所へ就職。多忙な日々を過ごす中でも夢をあきらめなかった。​宮本さんは、行政職員の「自己啓発休業」を活用。金沢市役所では初となる、職場に籍をおいたまま協力隊参加する「現職参加」を実現させた。

　派遣されたのはアフリカのケニア。村落開発普及員として、キリフィ県のジェンダー社会開発事務所を拠点に、コミュニティグループのマイクロファイナンス（貧困層に対する少額無担保融資）返済支援活動を担当することになった。しかし、現地ではオートバイが使用禁止であるため活動が制限。遠くに行けないなら近くで出来ることをしよう、そんな発想の転換により、あらためて近隣住民の低収入の実態と生活の厳しさを認識し、収入向上と生活改善を繋げる活動を始める。
　ある学校では机や椅子がないため、住民から宮本さんに机などを寄付してほしいと要請された。宮本さんは「自分にはお金はないが、皆が何かを作ってそれを売り、その代金で机や椅子などを購入することならいくらでも協力できる」と伝え、貝殻のネックレスづくりに挑戦。近くの海辺で貝殻を拾い、漂白剤で汚れをとり、ニスで光沢を出すなど、商品価値を高めるアドバイスをした。結果、ネックレス販売は好調に進み、机をはじめ黒板、椅子20個以上を購入して教育環境を整えることができた。
　また、薪拾いなどの手伝いで学校に行けない子どもたちが多くいたため、改良かまどの普及を展開。従来の三つ石かまどに比べて改良かまどは熱効率がよく、薪が少なくて済み、結果として薪拾いの時間が４時間から２時間に半減し、子どもたちは学校に行けるようになった。「『援助』とは物を与えることではなく、人間の本来持っている力を引き出すこと、これが協力隊として一番の『援助』なんだな、と強く実感しました」

　帰国後、市役所に復帰して１年後に現在の文化スポーツ局に配属となり、「風と緑の楽都音楽祭」のディレクターに就任した。この音楽祭は、一流の世界的奏者の演奏だけでなく２千名以上のアマチュア音楽家も参加する「市民参加型プログラム」もあり、200回以上の公演を各地で行う大々的なもの。
　「聴衆である市民が如何に楽しめるか、これを第一に取り組みました」障害者や高齢者施設での公演では、クラシック​だけでなく高齢者に馴染みのある曲を、サッカー会場では凱旋行進曲などサッカーファンが楽しめる曲を選曲。この取り組みは大成功となった。
　また、音楽祭の期間以外には国際交流課に属し、全国の留学生約300名を石川県に招く「JAPAN TENT」を担当。留学生が県内の一般家庭にホームステイし、実生活を体験することで日本文化に触れるとともに、ホストファミリーも外国人との交流や自らの故郷を再発見することを狙いとしている企画だ。宮本さんはJICA北陸との共同で、留学生や県内大学生、協力隊OBらとワークショップを実施。「ボランティアスピリットとは」「世界が100人の村だったら」などのテーマでトークセッションを行い、参加者からは「世界の見方が変わった」などの意見が多く寄せられたという。
　「協力隊で学んだのは『与えられた環境でいかに結果を出せるか』が大切だということ。何もない過酷な環境で出来ない言い訳を考えることは簡単ですが、どんな環境においても目標の達成を信じ、工夫を凝らして取り組めば、プロジェクトを成功へと導いていけると思います」と語る宮本さん。今では、協力隊経験を仕事に活かすことが最大の使命と感じているという。
　「色々なことにチャレンジし、失敗を繰返し、それを乗り越えていく中で自らの成長がある。２年間の協力隊活動は我慢と忍耐の連続でしたが、その先には成功と達成感が必ずあります。これは今の仕事にも繋がるものですね」宮本さんの挑戦はこれからも続く。