「教育現場では“グローバル人材の育成”という言葉をよく耳にしますが、そのためには教員自身がグローバル人材になり、その姿を生徒に見せていきたいと思いました」生徒には“世界に飛び出そう！”と言いながら、自分自身がグローバル人材になれていないと感じた新井さんは、高校を休職して青年海外協力隊に現職参加※した。
　「国や年齢、教科が違ったとしても、教員として大事なものは同じだとわかったのは財産です」サモアでの2年間を振り返り、新井さんはそう語る。大切なのは、目の前の子どもの意見を尊重し、その子の成長のためにはどうすればいいのかを考えること。
　現在、高校で担任するクラスの生徒は約40名。授業準備や部活指導で多忙な中、一人に割けるコミュニケーションの時間はどうしても限られてしまう。しかし、自分の受け持つ生徒一人ひとりとしっかり向き合い、彼らがどのようなことを考え、感じているのかを聞き逃さないように意識しているという。
※所属先の身分を保持したまま、休職してJICA海外協力隊に参加すること。

　協力隊での赴任先は、サモアの首都アピアから40km離れたレウルモエガという村。その村にある全校生徒およそ100人の小学校で、新井さんは算数と理科を教える予定だった。しかし、着任当初はサモア語があまり話せず、完全にお客様扱い。このままではいけないと、自分ができることを積極的に提案。一つずつ誠実に行っていったところ、徐々に周囲の評価が変わっていった。現地の人の輪に自ら飛び込み交流することで、サモア語が上達し、任される授業も増えた。子どもたち一人ひとりと真剣に向き合った結果、「勉強が嫌いな子だったのに計算ができるようになった」「学校に楽しそうに行くようになった」と保護者から感謝の声もあり、信頼につながったようだった。
　現地の人と距離を縮めるきっかけとなったのが、新井さんが学生時代に打ち込んでいたラグビー。サモアはラグビーが盛んな国で、楕円のボールを一緒に追いかけることで、自然と人間関係ができていった。放課後や休日はラグビーをして子どもたちと一緒に過ごした。子どもたちにラグビーを教えることはもちろん、小学校の全国大会に付き添ったり、時にはルールに詳しいからと審判を任され、地区大会で主審を務めたこともあった。
　「帰国の際には、行く先々で送別会を開いてくれました。赴任校では、子どもたちが出し物を披露してくれたほか、保護者や地域の人々も大勢駆けつけてくれて、とても嬉しかったですね」新井さんは教員として、人間として、サモアの人々に愛されていると実感した。

　帰国後に復職した学校では、地理や世界の貧困問題、SDGsの授業などで協力隊の経験を語るよう心掛けている。また、協力隊が縁で知り合った人たちを外部講師として招き、国際理解や人権学習の特別授業を企画。教員以外の大人と接する機会を設けることで、生徒の視野を広げ、将来の選択肢を増やしてほしいとの考えからだ。
　新井さんは、日本の現代社会では答えのない課題に向き合える人材の育成が求められている一方で、教員数の確保は追いつかず、教育現場の実態が理想に追いついていないと感じている。「解決すべき問題は多いですが、諦めないで考え続け、行動することが大事です」一人の力で、社会を変えるのは不可能かもしれない。しかし、教員という仕事を通じて、生徒たちに考えるきっかけを与えることができると信じている。
　海外の教育現場での経験をはじめ、実体験から見えた途上国の課題を伝える意義は大きい。「世界に関心を向けよう」「困った人を助けよう」といったメッセージを発信することで、それを受け取った生徒たちが社会にある様々な課題に気づき、自ら考え、選び、行動していってくれるかもしれないからだ。
　「協力隊では、挑戦の楽しさを実感するとともに視野が広がり、人としての引き出しが増えました。自分はこれからも教員としての人生を歩みますが、生徒たちの未来は多様に広がっています。一人ひとりが強みを活かして活躍できるように後押しすることで、より良い社会づくりにつながっていくと確信しています」
　今日も生徒たちのことを考え続け、行動を重ねながら、新井さんは教壇に立つ。