De Madagascar à la Scène Mondiale : L'équipe Nationale Féminine de Rugby à 7 se prépare pour les Jeux Olympiques de Paris 2024 !

La popularité du rugby au Japon a considérablement augmenté, en partie grâce à l'organisation de la Coupe du monde de rugby 2019 dans le pays. Alors que la Coupe du Monde qui se déroule actuellement en France capte l'attention des fans du monde entier, une équipe en Afrique s'efforce de se qualifier pour les Jeux Olympiques de Paris 2024. Cette équipe n'est autre que l'équipe nationale féminine de rugby à sept de Madagascar, connue sous le nom de Ladies Makis (Maki étant le nom malgache du lémurien à queue annelée).

Madagascar est réputée au Japon pour sa beauté naturelle et sa diversité écologique à couper le souffle. Cependant, beaucoup seront surpris d'apprendre que le pays est aussi l'un des plus pauvres du monde. Selon la Banque mondiale (2021), environ 79 % de la population vit avec moins de 1,9 dollar par jour. Les difficultés économiques sont une réalité quotidienne pour la majorité des Malgaches, et seuls quelques privilégiés peuvent vivre sans problèmes financiers. Malheureusement, même les principales athlètes de l'équipe des Ladies Makis ne sont pas épargnées par ces difficultés.

À Madagascar, où il n'y a pas d'équipe professionnelle de rugby pour les hommes ou les femmes, les joueurs travaillent généralement dans leurs villes respectives lorsqu'il n'y a pas de matchs ou de camps d'entraînement de l'équipe nationale. Il convient de noter qu'un grand nombre des Ladies Makis sont des mères célibataires qui doivent subvenir aux besoins de leur famille en vendant des marchandises dans la rue. Elles font preuve d'une résilience et d'une détermination remarquables lorsqu'elles jonglent entre leurs engagements dans le rugby et les défis quotidiens qu'elles doivent relever pour subvenir aux besoins de leurs proches.

La JICA soutient les Ladies Makis à Madagascar, où il n'y a pas de joueuses de rugby professionnelles qui vivent uniquement de ce sport. Ce soutien est assuré par l'envoi des Volontaires de la JICA.

L'engagement de la JICA auprès des Ladies Makis a commencé il y a six ans avec l'envoi de son premier volontaire de rugby, Yuki Nakano, en 2017. En 2019, dans le cadre du programme de la ville hôte de Tokyo 2020, la ville de Gujo dans la préfecture de Gifu a accueilli Madagascar, facilitant ainsi une tournée au Japon grâce aux liens instaurés par M. Nakano. Les Ladies Makis ont eu l'occasion d'apprendre la discipline d'équipe au Japon, ce qui s'est avéré déterminant pour leurs succès ultérieurs.

Après leur formation au Japon, les Ladies Makis ont obtenu une impressionnante troisième place lors du tournoi africain de qualification pour Tokyo 2020, en 2019. Leur succès s'est poursuivi avec une remarquable deuxième place lors du tournoi africain de qualification pour la Coupe du monde en avril 2022, ce qui constitue leur meilleure performance à ce jour. Cette performance leur a permis de se qualifier pour la Coupe du monde féminine de rugby à 7 qui s'est tenue en Afrique du Sud en septembre de la même année.

Pendant la Coupe du monde, les Ladies Makis ont reçu le soutien d'Akio Imai, un deuxième volontaire, qui a été envoyé pour accompagner l'équipe. Sa contribution s'est avérée vitale et les Ladies Makis ont remporté le match final, marquant ainsi leur première participation à la Coupe du monde et un triomphe historique. Cet exploit remarquable a suscité une attention et une couverture médiatique importantes à Madagascar, consolidant leur place en tant que source de fierté nationale et symbole d'une victoire historique.

En septembre de cette année, un an exactement après leur victoire historique en Afrique du Sud, Madagascar a accueilli les 11e Jeux des îles. Ce tournoi international a réuni sept pays et territoires de la région de l'Océan Indien. Malgré un calendrier serré, avec cinq matches joués des tours préliminaires à la finale en seulement deux jours, les Ladies Makiss ont une fois de plus démontré leur excellence.

S'appuyant sur ses points forts, notamment l'amélioration de ses passes et de ses coups de pied sous la direction d'Akio Imai depuis l'année précédente, l'équipe a reçu un soutien supplémentaire crucial de trois volontaires à court terme spécialement venus pour ce tournoi : Yasuhiko Terunuma, ancien entraîneur de l'université de Waseda et actuel entraîneur de l'équipe de rugby du Tokyo Institute of Technology, Tatsuya Isotani, entraîneur de l'équipe féminine de rugby du lycée Shimane Iwami Chisuikan, et Kazuto Sato, ancien pilier de Toyota Motor VERBLITZ et employé de Toyota Motor Corp., ont rejoint l'équipe d'entraîneurs.

Grâce à une performance solide tout au long de la compétition, Madagascar a progressé régulièrement depuis les éliminatoires. Elles ont démontré leur domination en demi-finale avec une impressionnante victoire de 56 à 0 contre l'île Maurice. Lors du dernier match, ils ont affronté L’Île de La Réunion et ont triomphé sur un score retentissant de 26 à 0, s'assurant ainsi le titre de champion.

Ce résultat remarquable consolide la réputation des Ladies Makis en tant que nouvelle force montante du rugby féminin international. Leurs succès constants et le dévouement de leur équipe d'entraîneurs ont joué un rôle déterminant dans leur progression continue et leur reconnaissance sur la scène internationale.

Tout au long du tournoi, les Ladies Makis ont réalisé un exploit sans précédent dans le rugby à 7 : elles n'ont pas concédé un seul point à leurs adversaires. Cet exploit est particulièrement remarquable dans un format où il est généralement plus facile de marquer des points que dans le rugby à 15. Il témoigne de l'unité, des prouesses techniques et de la combativité inébranlable de l'équipe, qui poursuit son objectif ultime : participer aux Jeux olympiques de Paris. Claudia, la capitaine de l'équipe, a exprimé sa gratitude pour les conseils fournis par M. Imai et les autres volontaires de la JICA en affirmant son engagement à persévérer jusqu'au coup de sifflet final.

Immédiatement après leur victoire retentissante, les Ladies Makis se sont rapidement tournées vers leur prochain défi : les qualifications pour l'Afrique, qui ont eu lieu les 14 et 15 octobre. Leur participation à cet événement était une étape cruciale pour obtenir une place aux Jeux olympiques de Paris en 2024. L'équipe a porté les espoirs et les rêves de sa nation, visant à devenir la première équipe malgache à participer aux Jeux Olympiques dans une épreuve par équipe. Animées par de grandes attentes, elles se sont battues avec une détermination inébranlable. Malheureusement, malgré leurs efforts courageux, l'équipe a manqué de peu la qualification, terminant ainsi son parcours olympique au tour de qualification.

Effectivement, comme Claudia l'a mentionné après le match, les Ladies Makis ont pu acquérir des expériences et des perspectives précieuses grâce au rugby. Elles ont tiré des leçons essentielles des volontaires de la JICA sur la manière d'aborder le jeu et de développer un état d'esprit gagnant, des leçons qui n'étaient pas facilement accessibles à Madagascar. L'impact des conseils des volontaires de la JICA et des efforts assidus de l'équipe perdurera sans aucun doute dans le monde du rugby à Madagascar et servira de base pour les défis futurs.

Le prochain objectif des Ladies Makis est la Coupe du monde féminine de rugby à sept, prévue pour 2026. Les attentes sont élevées pour l'avenir de l'équipe féminine de rugby de Madagascar. Leurs succès et leurs défis continueront d'être suivis de près et soutenus. Avec leur talent, leur détermination et les enseignements qu'elles ont acquis, les Ladies Makis ont le potentiel de continuer à faire progresser le rugby féminin à Madagascar et de représenter fièrement leur pays lors des compétitions internationales à venir.