El Equipo de Auxilio en Desastres de Japón obtiene la máxima calificación en Acreditación Internacional

Japón sufre con frecuencia catástrofes naturales como tifones y terremotos, por lo que su personal de respuesta a las catástrofes adquirió amplios conocimientos y experiencia. Fortalecidos por su experiencia, los miembros del Equipo de Auxilio en Desastres de Japón (JDR, por sus siglas en inglés) se dedican a salvar el mayor número posible de vidas mediante la ayuda que prestan en el exterior, principalmente en países en desarrollo.

Prueba de su gran capacidad son los 75 miembros del Equipo de Búsqueda y Rescate del JDR, que recientemente recibieron la máxima certificación posible en la categoría de "Pesado" en una evaluación internacional para equipos de rescate que tuvo lugar del 8 al 11 de noviembre de 2022 en la prefectura de Hyogo. Entrevistamos a Katsube Tsukasa, Asesor Senior en Asistencia Humanitaria de JICA y clasificador internacional certificado, hablamos sobre el trabajo del JDR, la acreditación y la capacitación a la que se someten los miembros del equipo para salvar vidas ante un desastre.

En todo el mundo se producen catástrofes naturales de gran magnitud. A los países en desarrollo, en particular, les resulta difícil llevar a cabo operaciones de rescate adecuadas durante estas catástrofes debido a la fragilidad de sus economías y a la insuficiencia de sus infraestructuras sociales, por lo que el número de víctimas mortales es elevado. Japón, país propenso a las catástrofes naturales, puso en marcha en 1979 operaciones internacionales de socorro con base en el gobierno, con la intención de utilizar su considerable experiencia y conocimientos técnicos para ayudar a las naciones en desarrollo. El Equipo de Auxilio en Desastres de Japón (JDR) se creó en 1987 y desde entonces ha enviado a sus miembros a más de 160 misiones, realizando operaciones de búsqueda y rescate de víctimas de catástrofes, atención médica y consultas y asesoramiento.

"En nuestro trabajo, y viniendo de un país propenso a las catástrofes, no sólo valoramos los aspectos técnicos, sino también la sensación de estar cerca de la gente a la que ayudamos", afirma Katsube. Como miembro tanto del equipo de Evaluación y Coordinación de Desastres de las Naciones Unidas (UNDAC) como del JDR, Katsube visitó numerosos lugares afectados por catástrofes, como las del tifón de Leyte (Filipinas) en 2013, el ciclón de Vanuatu y el terremoto de Nepal en 2015, y el terremoto del centro de México en 2017. "Tendemos a pensar que los sobrevivientes son débiles y vulnerables", dijo, "pero, de hecho, entienden lo que más se necesita en ese momento. Es esencial que las personas que intervienen escuchen las necesidades de los sobrevivientes e intenten ayudarles en todo lo que puedan. Comprendemos este sentimiento a nivel personal porque, como japoneses, procedemos de una cultura que ha sobrevivido a muchos desastres."

JICA actúa como Secretaría del JDR, que está formado por el Equipo de Rescate, el Equipo Médico, el Equipo de Respuesta a Enfermedades Infecciosas, el Equipo de Expertos y la Unidad de Fuerza de Autodefensa de Japón (JSDF). Los miembros del Equipo de Rescate son destacados expertos en diversas áreas, se desempeñan por ejemplo en el Ministerio de Relaciones Exteriores, la Agencia Nacional de Policía, la Agencia de Gestión de Incendios y Catástrofes, la Guardia Costera de Japón, o algunos son médicos, especialistas en evaluación estructural y coordinadores operativos registrados por JICA.

En noviembre de 2022, el JDR se sometió a la evaluación de certificación de Reclasificación Externa, que administra el Grupo Asesor Internacional de Búsqueda y Rescate (INSARAG), una red de equipos internacionales de búsqueda y rescate. INSARAG se creó en 1991 tras la experiencia del terremoto de 1988 en Armenia, en el que faltó coordinación entre los equipos de rescate enviados desde varios países, lo que supuso una pesada carga para la nación afectada por la catástrofe. El objetivo del grupo es mejorar la eficacia de las operaciones mundiales de búsqueda y rescate, estableciendo normas comunes en todo el mundo

El sistema de acreditación de INSARAG clasifica la competencia de los equipos internacionales de búsqueda y rescate de cada país en tres categorías en función de su capacidad operativa: Pesado, Mediano y Liviano. La acreditación se basa en una rigurosa evaluación de las capacidades de cada equipo en más de 170 puntos de control. Los equipos que reciben al menos una calificación roja en el sistema de evaluación de tres niveles: verde, amarillo y rojo, quedan descalificados. "Si un equipo es certificado en la categoría de Pesado", dijo Katsube, "significa que se le reconoce como un equipo altamente competente, capaz de un despliegue rápido, de operaciones autosuficientes y de un rescate de avanzada y seguro, y además con capacidad de coordinar actividades con el gobierno del país afectado."

Desde que comenzó el sistema en 2005, hasta octubre de 2022, la certificación fue otorgada a más de 60 equipos de países de todo el mundo. El equipo japonés obtuvo la clasificación de Pesado en su primera IEC (Clasificación Externa INSARAG) en 2010, y de nuevo en 2015. Como consecuencia de los retrasos causados por la pandemia de COVID-19, el equipo obtuvo su primera acreditación en siete años para su segunda reclasificación.

"IEC/IER no es solo una oportunidad para que el Equipo de Rescate JDR confirme sus capacidades técnicas", dijo Katsube, que participó en la certificación de muchos equipos como clasificador. "También es una oportunidad para que otros equipos vean si somos confiables para llevar a cabo sin problemas operaciones internacionales de búsqueda y rescate. Es una prueba en la que nunca debemos fallar".

El escenario de la evaluación fue un terremoto en el país ficticio de Trinia. La consigna era llevar a cabo operaciones de búsqueda y rescate en seis lugares afectados en un plazo de 30 horas desde la llegada al aeropuerto local. Dos unidades tuvieron que participar en la búsqueda y rescate de víctimas en los emplazamientos, que se asemejaban de forma realista a una zona de catástrofe, con edificios derrumbados y escombros. En el Sitio 6, llamado "Bluebird Park", por ejemplo, las unidades recibieron instrucciones de escuchar a los testigos sobre la posibilidad de que hubiera empleados del parque, padres y niños en el edificio derrumbado, y entrar en el edificio con perros de rescate y herramientas, como dispositivos de búsqueda acústica. Debían buscar y localizar a personas que necesitaran ser rescatadas, y determinar si un rescate podía llevarse a cabo de forma segura. También recibieron la instrucción de actuar con rapidez en caso de que un perro de rescate resultara herido.

El JDR había recibido marcas amarillas en cuatro secciones en su reclasificación anterior. Esta vez, el equipo se propuso elevar su categoría mediante un entrenamiento práctico repetido. "Nos enfocamos en particular en una gestión exhaustiva de seguridad", explica Katsube. "Es un entorno diferente al de Japón, así que mejoramos el sistema para el monitoreo de los movimientos de los miembros del equipo y aumentamos el personal a cargo. Todo ello para garantizar seguridad no sólo en el lugar del rescate, sino también en la base de operaciones y durante el transporte."

El apoyo logístico en los sitios de búsqueda y rescate también es un factor clave. Gracias a los expertos en logística de JICA afiliados al equipo de rescate, el abastecimiento de agua y el saneamiento en la base donde acampaban los rescatistas mejoraron mucho". Antes, los miembros del equipo mantenían las condiciones sanitarias limpiándose el cuerpo con toallas húmedas desechables. Esta vez pudimos utilizar un sistema de duchas de agua caliente con tecnología de aguas residuales recicladas desarrollado por una empresa japonesa. Adoptamos este sistema para que el personal se sintiera más cómodo incluso en los lugares de la catástrofe, donde el consumo de agua suele ser limitado."

La evaluación contemplaba un escenario en el que el equipo japonés entraba en la zona de la catástrofe antes que otros equipos. En esta sección, se puso a prueba la capacidad de negociar y coordinar a los numerosos equipos de rescate que llegaron más tarde.

"Hay algunos países afectados que desconocen el mecanismo de coordinación de INSARAG", explica Katsube. "Así que empezamos explicando la importancia de la coordinación entre los equipos de rescate para salvar más vidas, y cómo podemos desempeñar el papel de coordinador. El coordinador es responsable de determinar los métodos y procedimientos de comunicación de la información para que los equipos que vengan después puedan proceder sin problemas con sus actividades de socorro. Esto reduce la carga de los países afectados".

El JDR mejoró sus resultados en las cuatro marcas amarillas anteriores, que pasaron a ser verdes. El número de "mejores prácticas" calificadas por los evaluadores fue también el más alto de la historia.

Katsube afirma que su trabajo continuo sobre el terreno en actividades internacionales de ayuda en emergencia es su forma de devolver el apoyo que Japón recibió del mundo tras el Gran Terremoto del Este de Japón. "Es importante obtener la recertificación", afirma. "Pero esto sólo significa que hemos cumplido las normas mínimas para el despliegue internacional, y no es una promesa de que podamos salvar vidas. Para poder desplegarnos realmente y salvar vidas, debemos trabajar sin descanso para maximizar nuestras capacidades". Las catástrofes pueden producirse en cualquier momento, así que cuando se nos pida asistencia, debemos estar preparados para entrar rápidamente en la zona y salvar a los que esperan ayuda bajo los escombros. Así podemos devolver el favor".

Tras haber logrado la reclasificación en la categoría de Pesado, se espera que el Equipo de Rescate JDR desempeñe un papel cada vez más activo en el futuro. Seguirán asumiendo el desafío de salvar tantas vidas como sea posible.