Le Japon, l'un des pays au monde où l'activité sismique est la plus intense, tire parti de son expérience pour apporter une aide d'urgence et au rétablissement dans les pays et régions en développement.

Quatre années ont passé depuis le séisme de magnitude 7,8 qui a frappé le Népal. Tandis que de nombreux pays ont déployé une aide au rétablissement, la JICA a atteint un taux d'achèvement de la reconstruction des logements particulièrement élevé. Le programme de mobilisation communautaire, qui soutient la reconstruction de logements tout en promouvant l'entraide dans les zones affectées, a contribué à cette réussite. La clé du rétablissement après un séisme et du renforcement de la résilience aux catastrophes réside dans la «mobilisation des capacités communautaires».

Des résidents travaillent ensemble pour reconstruire des logements résistant aux séismes.

Une aide à la reconstruction de logements initiée juste après le séisme

«Même si nous sommes frappés par un séisme plus intense, ces logements ne seront pas détruits aussi facilement. Tout le monde est ravi de vivre dans des maisons capables de résister à des séismes puissants». Ces paroles sont celles d'une maçonne devant un logement flambant neuf.

Logements résistants aux séismes construits avec l'aide de la JICA.

Ruines d'une maison totalement détruite par le séisme.

En avril 2015, un séisme s'est produit à environ 80 kilomètres au nord-ouest de la capitale népalaise, Katmandou, faisant 8 790 morts et plus de 22 300 blessés. En réponse à une décision du gouvernement japonais, la JICA a envoyé une équipe du Secours d'urgence du Japon (JDR) et une mission d'étude pour l'aide à la reconstruction. La mission d'étude a mis au jour l'étendue des dégâts subis par les logements. Dans le district de Gorkha, à l'épicentre du séisme, 95 % des maisons étaient des constructions en pierres ou en briques aux interstices comblés avec de la boue selon la technique traditionnelle. Les dégâts infligés en raison de la faible résistance aux séismes ont été colossaux : près de 500 000 maisons ont été totalement détruites et 270 000 autres sérieusement endommagées.

La JICA a commencé par lancer un projet de réhabilitation et de rétablissement après le séisme au Népal. Les experts de la JICA ont travaillé sur l'amélioration des normes sismiques en vigueur et développé des lignes directrices pour la reconstruction des logements. Un projet de reconstruction d'urgence des logements a également démarré. Dans ce cadre, la JICA apporte une aide financière au programme de reconstruction des logements du gouvernement népalais, tout en soutenant les initiatives de reconstruction menées par les propriétaires grâce à la formation des résidents et des maçons dans les districts de Gorkha et Sindhupalchok, les plus affectés par le séisme. La reconstruction de maisons dans ces districts nécessite l'équivalent de six années du revenu national brut par habitant, mais les résidents ont pu alléger cette charge de moitié grâce aux subventions prévues par le programme de reconstruction des logements.

Le rôle clé des maçons itinérants dans la reconstruction

Cependant, le projet a connu de nombreuses difficultés à ses débuts. Les districts les plus affectés par le séisme étant situés dans des régions montagneuses difficiles d'accès, l'acheminement des matériaux et le transport des maçons se sont avérés complexes. Dans ces zones où la densité de population est faible, l'aide était insuffisante et la reconstruction a souvent rencontré des obstacles. De plus, la majorité des hommes népalais en âge de travailler ayant migré à l'étranger, les foyers uniquement constitués de femmes, d'enfants et de personnes âgées n'étaient pas rares. Enfin, certains résidents renonçaient à reconstruire leur maison pour s'installer dans des zones urbaines. C'est dans ce contexte que la JICA a lancé en mai 2017 un programme de mobilisation communautaire qui a remporté un franc succès.

Le programme, formulé en se basant sur la culture d'entraide qui unit les habitants des villages népalais, a été conçu de manière à aider les résidents à réfléchir par eux-mêmes aux solutions de reconstruction et à leur mise en œuvre. Dans le cadre du programme, des maçons locaux formés par la JICA, se déplacent de village en village afin de donner des conseils, participer à la reconstruction et de promouvoir l'entraide.

Les maçons itinérants reçoivent une formation pratique. Les formations portent sur les techniques de construction parasismique, mais aussi sur la gestion de la sécurité, notamment le port des casques.

La présence de maçons itinérants a réellement donné un coup d'accélérateur à la reconstruction. Premièrement, en effectuant le tour des villages, les maçons ont pu suivre les progrès sur chaque maison et avoir une vision précise des besoins. Simultanément, ils ont apporté une aide concrète à la reconstruction, ce qui a permis de travailler plus vite et de motiver les résidents. Grâce à ce système, les maçons itinérants font également office de consultants et d'assistants ; par exemple en donnant des conseils ou en prêtant main-forte si les travaux d'une maison sont au point mort. Ainsi, les maçons itinérants ont fluidifié les actions menées dans les communautés locales et activement stimulé la reconstruction.

«Les itinérants sont choisis parmi les maçons des villages touchés par le séisme, pour leurs capacités de leadership et leur bonne compréhension des méthodes de construction parasismique. Familiers de la situation particulière des villages, ils sont bien placés pour fournir une aide personnalisée aux résidents et jouer le rôle d'instructeurs capables de donner des directives techniques précises aux autres maçons. Ils dressent également un état des lieux de la situation lors des réunions de village et suggèrent des stratégies pour la reconstruction de logements», explique Tomoki Miyano, expert et chef de projet.

Réussir l'objectif de mieux reconstruire

De nombreux résidents ont participé aux sessions d'inscription afin de soumettre leur demande de subvention pour la reconstruction des logements.

En juillet 2019, le taux d'achèvement des logements résistants aux séismes reconstruits avec l'aide de la JICA dans les districts de Gorkha et Sindhupalchok atteignait 87,6 % (soit environ 58 000 ménages cibles). Avec un résultat supérieur à celui de l'aide à la reconstruction fournie par les agences de développement d'autres pays, la méthode japonaise – qui mobilise les capacités d'entraide des communautés locales en étant centrée sur les résidents eux-mêmes et les maçons itinérants – constitue un modèle à appliquer dans d'autres régions.

En avril dernier, quatre ans après le séisme, un séminaire a été organisé à Katmandou, la capitale, pour partager les progrès et les enseignements tirés de la reconstruction. Lors de ses visites dans des villages népalais reconstruits grâce aux efforts de la communauté locale, Osamu Oyama, maire adjoint de la ville d'Higashimatsushima, dans la préfecture de Miyagi, et collaborateur de la JICA sur des projets de reconstruction dans les pays en développement, a fait l'observation suivante :

«J'ai discuté des logements avec une maçonne itinérante et des résidents qui participent à la reconstruction des zones affectées du district de Sindhupalchok. En faisant entendre leurs «voix» et en parlant de notre expérience de reconstruction au lendemain du grand séisme à l'est du Japon, j'ai senti que nous partagions la même conviction, à savoir l'importance cruciale de l'auto-assistance, de l'assistance mutuelle, et de l'aide publique dans de telles situations. J'ai pu aussi tisser des liens d'amitié avec le directeur général de l'Autorité nationale de reconstruction ainsi qu'avec des agents des bureaux et ministères concernés au Népal.»

La reconstruction n'est pas terminée au Népal. La JICA continuera de partager les connaissances basées sur l'expérience du Japon concernant les séismes et les catastrophes et de soutenir une reconstruction apte à rendre les communautés plus résilientes aux catastrophes.