Un nouveau manuel pour chaque enfant ; «on va apprendre en s'amusant»

En cette rentrée de février, les enfants de Papouasie-Nouvelle-Guinée arrivent à l'école en tenant entre leurs mains le tout premier manuel scolaire officiel du pays. C'est la première fois que les enfants ont leur propre manuel de mathématiques. «Les livres sont colorés avec plein de photographies et d'images. On va apprendre en s'amusant», disent-ils en souriant. Un enseignant feuillette le manuel des professeurs et s'écrie avec joie : «Il y a toutes les informations pédagogiques nécessaires et des figures pour le tableau noir».

Jusqu'à présent, il n'y avait jamais eu de manuels nationaux uniformisés en Papouasie-Nouvelle-Guinée, ni pour les élèves ni pour les professeurs, et le pays connaissait une nette baisse des performances scolaires des enfants. La JICA, impliquée de longue date dans l'aide à l'éducation pour ce pays, a travaillé au cours des quatre dernières années avec le département national de l'éducation de Papouasie-Nouvelle-Guinée sur l'élaboration de manuels pour les élèves et les enseignants en sciences et en mathématiques afin d'améliorer les résultats scolaires des enfants.

Le manuel de mathématiques de la troisième année de l'école primaire

Amélioration de la qualité de l'éducation

Outre la pénurie de matériel pédagogique, le manque d'enseignants et les compétences insuffisantes de ces derniers, la baisse des résultats scolaires des enfants était également imputable à une «éducation axée sur les résultats» (OBC ou Outcomes Based Curriculum) introduite en 2001 avec l'aide de l'Australie. Avec l'OBC, des objectifs d'apprentissage étaient clairement définis, mais sans support pédagogique (manuels des élèves et des enseignants) pour accompagner les leçons. Les enseignants avaient en outre du mal à maintenir une qualité suffisante de l'enseignement en classe. En 2014, la Papouasie-Nouvelle-Guinée a décidé de supprimer l'OBC.

En 2019, l'ancienne méthode pédagogique a été remplacée par l'«éducation axée sur les normes» (SBC ou Standard Based Curriculum). Il s'agit d'un programme où des supports pédagogiques sont développés pour accompagner les cours et les enseignements afin d'atteindre les objectifs fixés par le département national de l'éducation. Pour y parvenir, le département national de l'éducation de Papouasie-Nouvelle-Guinée et la JICA ont lancé en 2016 un projet d'amélioration de la qualité de l'enseignement des mathématiques et des sciences. Le projet était axé sur l'élaboration de manuels pour les élèves et les enseignants en sciences et en mathématiques pour les quatre dernières années du primaire.

Un éditeur japonais de manuels scolaires a apporté son savoir-faire

Un éditeur japonais de manuels scolaires a apporté son savoir-faire, mais les ouvrages ont été parfaitement adaptés au contexte local. Ils ont été écrits en anglais, langue officielle couramment utilisée en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et comprennent des photographies et des contenus riches adaptés à la culture et à la nature du pays. «Grâce à des essais continus dans les écoles, nous avons conçu des manuels adaptés à la Papouasie-Nouvelle-Guinée tout en exploitant le savoir-faire du Japon», explique ITO Akinori, expert de la JICA et conseiller principal du projet.

Les manuels ont été écrits en fonction des conditions locales, tout en utilisant le savoir-faire japonais.

Selon M. Ito, la forte motivation des Papouasiens a joué un rôle clé dans le développement des manuels. Il raconte notamment l'anecdote suivante :

«Un soir, alors que nous avions réuni le personnel du département national de l'éducation et les enseignants des écoles pilotes pour procéder à la vérification des manuels, il y a eu une panne de courant. Il était déjà 8 heures du soir et j'ai pensé "c'est fini pour aujourd'hui", mais les participants ont continué à travailler en allumant les lumières de leurs smartphones. J'ai été profondément ému par leur volonté de continuer à travailler jusqu'au bout».

Il a fallu environ quatre ans pour rédiger les manuels de sciences et de mathématiques des élèves et des enseignants. À compter du nouveau trimestre de février 2020, les élèves de troisième et quatrième année utiliseront les manuels dans tout le pays ; puis ce sera au tour des élèves de cinquième et sixième année à partir de février 2021.

Une équipe chargée de la rédaction des manuels teste des expériences scientifiques.

Création de matériel de formation pour les enseignants afin de promouvoir l'utilisation des manuels

Le projet prévoit également la distribution de matériel de formation accompagné de DVD afin d'assister les enseignants qui avaient l'habitude de faire cours sans manuel.

«La réalisation des manuels nationaux ne signifie pas que nous avons atteint notre objectif. Ce qui est important, c'est ce que nous allons faire maintenant. À l'avenir, j'espère que le département national de l'éducation s'engagera activement dans les efforts de sensibilisation auprès des enseignants pour leur expliquer l'utilisation des manuels et les aider à en tirer pleinement parti. Bien que les enseignants de Papouasie-Nouvelle-Guinée n'apprécient peut-être pas encore la valeur des manuels comme nous nous y attendions, ce besoin pourra se faire sentir pour d'autres classes et différentes matières à mesure que leur utilisation se généralisera. J'ai hâte de recevoir des retours positifs», s'exclame M. Ito. «Il reste néanmoins des problèmes à résoudre. Nous continuerons à travailler ensemble pour améliorer la qualité de l'éducation en Papouasie-Nouvelle-Guinée», explique-t-il avec énergie.

Réalisation d'une expérience scientifique décrite par un manuel dans une école pilote. Les opinions des enseignants de Papouasie-Nouvelle-Guinée sur le terrain ont été prises en compte à travers de multiples séances d'essai. Grâce à ces efforts, un manuel adapté aux conditions locales, le premier manuel national du pays, a pu voir le jour.