Pouvez-vous imaginer la vie sans toilettes ?

Près de 2 milliards de personnes n'ont toujours pas accès aux services d'assainissement de base. Cela représente 26 % de la population mondiale. Environ 670 millions de ces personnes pratiquent la défécation en plein air, et leurs excréments constituent des sources de transmission d'agents pathogènes par les mouches, ce qui peut entraîner la propagation de maladies infectieuses.

Par ailleurs, dans le contexte actuel d'épidémie de COVID-19, le lavage des mains est plus que jamais primordial. Parallèlement au lavage des mains et à l'approvisionnement en eau salubre, l'utilisation de toilettes est essentielle non seulement pour la prévention des maladies infectieuses, mais plus généralement pour l'amélioration de la santé.

Le 19 novembre a été désigné Journée mondiale des toilettes par les Nations unies. Organisé pour la première fois en 2013, cet événement permet de sensibiliser le grand public partout dans le monde aux problèmes liés aux toilettes. La JICA met en œuvre diverses initiatives pour promouvoir l'utilisation des toilettes dans les pays en développement. Cela comprend la construction de systèmes d'eau et d'égouts, l'installation de toilettes respectueuses de l'environnement adaptées à chaque région, et la sensibilisation des résidents aux questions d'hygiène et d'environnement.

Source : (Programme commun de suivi OMS/UNICEF 2019) Progrès en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène des ménages 2000-2017. Gros plan sur les inégalités

Les services d'assainissement de base sont définis comme des installations sanitaires améliorées (toilettes) non partagées avec d'autres ménages. Cela peut prendre la forme des toilettes à chasse d'eau, généralisées dans les pays développés, ou de latrines à fosse avec dalle, plus courantes dans les pays en développement, où les excréments sont stockés dans une fosse puis minéralisés et éliminés une fois qu'ils sont devenus inoffensifs.

Latrines à fosse avec dalle au Sénégal installées par la JICA
Photo par JAPAN TECHNO CO., LTD.

Pourquoi les toilettes ne sont-elles donc pas plus répandues dans les pays en développement ?

Il y a plusieurs raisons à cela, selon le pays ou la région. Parmi les principales, on peut citer l'habitude de pratiquer la défécation en plein air et l'impossibilité d'obtenir les fonds nécessaires pour construire des toilettes. Il y a également un manque de prise de conscience de l'importance des toilettes et le poids des croyances religieuses qui considèrent les excréments comme impurs. Par conséquent, de nombreux problèmes ne pourront être résolus simplement par des financements ou l'augmentation du nombre de toilettes.

Les retards dans la généralisation des toilettes se traduisent par des conditions de vie insalubres, qui contribuent à leur tour à la propagation de maladies telles que la diarrhée. La diarrhée est une maladie mortelle dans les pays en développement, et 525 000 nourrissons et enfants de moins de cinq ans en meurent chaque année dans le monde. De plus, 367 millions de personnes dans le monde fréquentent des écoles sans toilettes. Là où les écoles ont des toilettes, elles sont partagées entre garçons et filles, ce qui incite ces dernières à ne pas aller à l'école pendant leurs menstruations. En d'autres termes, l'utilisation généralisée des toilettes améliorera non seulement la santé et l'hygiène, mais également l'éducation et l'égalité des sexes.

Source : (Programme commun de suivi OMS/UNICEF 2019) Progrès en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène des ménages 2000-2017. Gros plan sur les inégalités

• https://www.unicef.org/reports/progress-on-drinking-water-sanitation-and-hygiene-2019 (lien externe)
• https://data.unicef.org/topic/child-survival/under-five-mortality/ (lien externe)
• https://www.who.int/gho/child_health/mortality/mortality_under_five/en/ (lien externe)

Prenons l'exemple des efforts de la JICA pour promouvoir l'utilisation des toilettes en Inde.

Selon le rapport conjoint de l'OMS et de l'UNICEF (2019), en Inde, le pourcentage de la population ayant accès aux services d'assainissement de base s'est considérablement amélioré, passant de 16 % en 2000 à environ 60 % en 2017. Ces résultats sont dus aux mesures prises par le gouvernement indien pour intensifier la construction de toilettes, en particulier dans les zones rurales, depuis 2014.

Néanmoins, alors qu'environ un quart de la population n'a toujours pas accès aux services d'assainissement de base, la JICA a contribué à l'installation de plus de 1 500 toilettes publiques en Inde. En outre, afin de sensibiliser à la nécessité et à l'importance du traitement des eaux usées et d'ancrer l'utilisation de toilettes dans les habitudes, la JICA a travaillé sur diverses initiatives, telles que des campagnes de santé publique, en collaboration avec des ONG, et sur l'éducation à l'hygiène dans les écoles.

Une entreprise privée japonaise a introduit en Inde des toilettes respectueuses de l'environnement fonctionnant sans canalisation pour permettre l'installation de toilettes dans les zones où les systèmes d'égouts n'ont pas encore été développés. La technologie japonaise permet de populariser l'utilisation des toilettes en Inde.

Sur la situation actuelle et les problèmes liés aux toilettes, AKAMINE Kengo, représentant senior du bureau de la JICA en Inde, déclare : «Il ne suffit pas de construire des toilettes ; il existe bien d'autres besoins qu'il faut prendre en compte en matière d'assainissement, en particulier pour les femmes, notamment la sécurité, le raccordement à l'eau et l'entretien. De plus, la prise de conscience des populations est essentielle et jouera un rôle déterminant dans la réalisation de nos objectifs, c'est pourquoi nous essayons d'inclure autant que possible des activités de sensibilisation pour les résidents et les élèves».

Source : (Programme commun de suivi OMS/UNICEF 2019) Progrès en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène des ménages 2000-2017. Gros plan sur les inégalités

Malgré les progrès réalisés pour la promotion de l'utilisation des toilettes dans le monde, environ 70 % des habitants (en 2017) d'Afrique subsaharienne n'ont toujours pas accès aux services d'assainissement de base. C'est pourquoi la JICA soutient la généralisation des toilettes au Mozambique et au Sénégal, entre autres pays.

Lors de la construction de toilettes dans des écoles au Mozambique, nous avons pris en compte l'emplacement des toilettes pour faciliter l'accès des personnes handicapées et des filles, et prévu des installations pour le lavage des mains. Pour assurer un accès sûr et stable à l'eau là où il n'y avait pas de puits à l'école, de nouveaux puits ont été construits en même temps que les toilettes.

Des jeunes filles apprennent à utiliser les toilettes dans une école au Mozambique (à gauche) tandis que des garçons admirent les toutes nouvelles installations (à droite).
Photo de JAPAN TECHNO CO., LTD.

Cependant, les volontaires japonais pour la coopération à l'étranger envoyés dans la région ont souligné des difficultés liées à l'entretien et la maintenance des toilettes, telles que le manque de nettoyage en profondeur et le vol des robinets d'eau.

On comprend ainsi que la généralisation de toilettes ne peut se limiter à la construction d'installations sanitaires. Il est important de mettre en place un système d'entretien et de maintenance afin que les toilettes fassent partie de la vie quotidienne des personnes et soient utilisées correctement.

Si nous y parvenons, les maladies diarrhéiques causées par la défécation en plein air diminueront et la malnutrition reculera. C'est pourquoi nous continuons à travailler avec la population locale pour faire comprendre au plus grand nombre l'importance de l'utilisation des toilettes et leur relation avec la nutrition.

Source : (Programme commun de suivi OMS/UNICEF 2019) Progrès en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène des ménages 2000-2017. Gros plan sur les inégalités