Le travail des enfants prive les enfants de la possibilité de recevoir une éducation de qualité et de grandir dans un environnement sain et en toute sécurité - en d'autres termes, c'est une forme de travail qui détruit l'avenir des enfants et du monde.

En 2002, l'Organisation internationale du travail (OIT) a lancé la première Journée mondiale contre le travail des enfants pour appeler tous les pays du monde à prendre des mesures plus concertées afin d'éliminer le travail des enfants. Près de deux décennies se sont écoulées depuis, mais selon les dernières données datant de début 2020, près de 160 millions d'enfants continuent de travailler. Cela représente environ un enfant sur dix âgé de 5 à 17 ans dans le monde, un sur quatre en Afrique subsaharienne, où la situation est particulièrement grave.

Les données de début 2020, qui dépeignent la situation avant la pandémie de COVID-19, montrent une tendance à la hausse depuis 2016. Mais il est à craindre que le nombre d'enfants qui travaillent n'augmente encore plus en raison de la pandémie. La baisse des revenus des ménages et la fermeture des écoles sans possibilité d'apprentissage à distance, entre autres facteurs, contribueraient à cette tendance.

Auparavant, la JICA investissait dans des actions visant à s'attaquer aux causes profondes du travail des enfants, telles que le manque d'éducation et la pauvreté, mais elle n'avait pas adopté clairement d'objectif d'élimination du travail des enfants. Récemment, les tendances exposées ci-dessus l'ont incitée à reconsidérer son approche. Voici des exemples de nouvelles actions axées spécifiquement sur l'élimination du travail des enfants entreprises par la JICA en collaboration avec divers partenaires.

Enfants souriants au Ghana (photo publiée avec l'aimable autorisation d'ACE)

Ghana - Soutenir l'accréditation de zones certifiées sans travail des enfants

Lorsqu'ils entendent parler du Ghana, la plupart des Japonais pensent immédiatement au chocolat. De fait, plus de 70 % du cacao consommé au Japon est importé du Ghana.

Plus de 77 millions d'enfants participeraient à la production de cacao dans ce pays, c'est pourquoi le gouvernement ghanéen met actuellement en œuvre une politique de création de dispositifs institutionnels permettant d'établir des «zones certifiées sans travail des enfants».

En collaboration avec une société de conseil en développement, IC Net Limited, et ACE, une ONG japonaise qui œuvre depuis de nombreuses années à l'élimination du travail des enfants, la JICA mène actuellement une enquête pour étendre ces zones. L'enquête soutient la réalisation d'activités de sensibilisation des résidents et de formation des fonctionnaires dans les zones productrices de cacao, conditions nécessaires pour obtenir l'accréditation «zone certifiée sans travail des enfants». Nana Brempong, secrétaire exécutive du CRADA, une ONG partenaire locale, explique la logique du projet.

Nana Brempong, secrétaire exécutive du CRADA (à gauche) et SHIRAKI Tomoko, directrice générale d'ACE (à droite au dernier rang) - partenaires de longue date dans la lutte contre le travail des enfants (photo publiée avec l'aimable autorisation d'ACE)

«La constitution ghanéenne garantit aux enfants une protection contre tout travail qui menacerait leur développement. Avec le soutien des partenaires japonais, les zones sans travail des enfants renforceront les efforts du gouvernement et des autres partenaires pour faire respecter les droits fondamentaux des enfants garantis par la constitution.»

Laos - Soutien à l'enquête sur le travail des enfants en collaboration avec l'OIT

De jeunes filles travaillent dans des plantations de café au Laos (photo publiée avec l'aimable autorisation de l'OIT).

Le travail des enfants est courant au Laos. Si de nombreux cas d'enfants employés dans les secteurs de l'agriculture et de l'hôtellerie (restaurants, lieux de divertissement, etc.) ont été signalés, la dernière enquête nationale sur le travail des enfants remonte à 2010. Compte tenu de la croissance économique significative du pays depuis, ainsi que des impacts négatifs de plus en plus visibles de la COVID-19, le Laos doit plus que jamais faire face à la situation telle qu'elle est pour mieux aider les enfants victimes.

Khemphone Phaokhamkeo (à droite), coordinatrice de l'OIT au Laos, co-préside un atelier sur le plan d'action national sur le travail des enfants au Laos (photo publiée avec l'aimable autorisation de l'OIT).

Dans ce contexte, la JICA a lancé un projet d'enquête en collaboration avec l'OIT - l'agence spécialisée des Nations unies disposant d'une longue expérience et d'une expertise technique de premier ordre dans ce domaine - afin d'aider le Laos à mener sa deuxième enquête nationale sur le travail des enfants.

Khemphone Phaokhamkeo, coordinatrice de l'OIT au Laos, souligne que «cette enquête soutenue par la JICA et l'OIT fournira des données actualisées, dont le pays a grand besoin, sur le travail des enfants. Ces données seront utilisées pour l'élaboration de politiques et de programmes visant à éliminer le travail des enfants. Cela permettra au Laos de progresser vers la réalisation de la cible 8.7 des ODD».

Le Laos prévoit de diffuser les résultats de l'enquête à l'échelle nationale et de les exploiter pour accélérer les efforts d'élimination du travail des enfants. La JICA utilisera quant à elle les résultats pour explorer les moyens d'accompagner au mieux ces efforts à l'avenir.

Chaque consommateur est un partenaire essentiel pour l'élimination du travail des enfants

Pour contribuer de manière significative à l'élimination du travail des enfants, la JICA ne doit pas uniquement s'associer aux ONG et consultants japonais ou aux organisations internationales. Le rôle des entreprises et des consommateurs le long des chaînes d'approvisionnement est essentiel. C'est pourquoi la JICA a établi avec un large éventail de partenaires japonais une plateforme pour la co-création de solutions sur les questions liées à la production de cacao durable, y compris la question du travail des enfants, en janvier 2021. La JICA espère qu'un nombre croissant d'organisations et d'individus prendront part à cette plateforme.

La cible 8.7 des ODD appelle la communauté internationale à éliminer le travail des enfants d'ici 2025, et 2021, Année internationale pour l'élimination du travail des enfants, présente l'occasion d'accentuer les efforts entrepris. Le «plan d'action national du Japon sur les entreprises et les droits de l'homme», publié en octobre 2020, appelle également à poursuivre les actions dans ce domaine.

La JICA continuera d'explorer les moyens de collaborer avec diverses parties prenantes pour mettre fin au travail des enfants. À la vieille de cette Journée mondiale contre le travail des enfants en cette Année internationale de l'élimination du travail des enfants, nous vous invitons à réfléchir à ce que nous pouvons faire ensemble pour l'avenir des enfants et du monde.