Les Nations unies ont instauré la Semaine mondiale de l'espace du 4 au 10 octobre en vue de contribuer au développement des technologies spatiales.

Le domaine spatial semble de prime abord n'avoir aucun lien avec la JICA, une agence chargée de promouvoir la coopération internationale dans les régions en développement. Et pourtant, plusieurs de nos projets de coopération font appel aux technologies spatiales. Par exemple, en partenariat avec l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), nous avons conçu et mis en place un système de surveillance des forêts utilisant les données satellitaires afin de traquer les coupes illégales et autres activités de déboisement au Brésil, en Amérique du Sud. Les informations fournies par les satellites sont également capitales pour lutter contre les catastrophes telles que les inondations ou les éruptions volcaniques dans la région de l'ANASE (Association des nations de l'Asie du Sud-Est).

(à gauche) Image de synthèse du satellite d'observation terrestre avancé ALOS-2 (Advanced Land Observing Satellite-2), aussi appelé «DAICHI-2» en japonais, de la JAXA (Image reproduite avec l'aimable autorisation de la JAXA)
(à droite) Enquête sur l'exploitation illégale des forêts brésiliennes repérée à partir du suivi des données satellitaires

Des chercheurs spécialisés dans les technologies spatiales, originaires de pays en développement, visitent le Centre spatial de la JAXA à Tsukuba.

Le recours aux technologies spatiales devrait s'intensifier pour contribuer à la résolution de divers problèmes dans les pays en développement. Il s'agit entre autres de tirer parti des données fournies par les satellites d'observation de la Terre qui assurent une surveillance continue depuis l'espace, de jour comme de nuit, quelles que soient les conditions météorologiques. De ce fait, pour de nombreux pays, le renforcement des capacités spatiales au service des ODD est un enjeu prioritaire. Dans ces circonstances, la JICA a lancé une initiative visant à soutenir le développement des ressources humaines dans le domaine spatial, en se concentrant principalement sur l'Asie du Sud-Est.

Transmettre le savoir japonais aux chercheurs en technologies spatiales des pays en développement

Le JJ-NeST (JICA-JAXA Network for Utilization of Space Technology), une initiative de réseau d'utilisation des technologies spatiales, a été lancé en 2019 avec l'ambition de développer les capacités d'utilisation des technologies spatiales.

La JAXA et la JICA, soutiennent la formation des chercheurs et des ingénieurs dans le domaine du développement et de l'utilisation des technologies spatiales.

La collaboration entre la JICA et la JAXA vise plus particulièrement à renforcer les compétences des fonctionnaires, des ingénieurs et des chercheurs, principalement en Asie du Sud-Est, chargés à l'avenir d'assurer le développement et l'utilisation des technologies spatiales dans leur propre pays. La formation aborde divers sujets tels que le développement des satellites, l'exploitation des données d'observation terrestre et les politiques liées à l'utilisation de l'espace. Elle permet aux participants de s'informer sur les dernières technologies et politiques spatiales auprès de professeurs japonais, de chercheurs de la JAXA, d'ingénieurs d'entreprises privées, de décideurs politiques, etc.

Les participants ont également la possibilité d'approfondir leurs connaissances en technologies spatiales à travers un programme de recherche au sein des écoles supérieures des meilleures universités japonaises, dont l'Université de Tokyo, l'Institut national d'études politiques, l'Université Keio, l'Institut de technologie de Kyushu. De plus, grâce à diverses opportunités d'échanges telles que le Forum régional Asie-Pacifique de l'Agence spatiale (APRSAF), la formation favorise le développement et l'expansion d'un réseau de ressources humaines associant des parties prenantes du Japon et des pays participant au programme de formation et d'étude.

Le directeur du bureau de la JAXA à Bangkok, ONO Atsushi, qui est responsable de la mise en œuvre de JJ-NeST, déclare : «Grâce à cette initiative née de notre collaboration avec la JICA, les participants se familiarisent avec les technologies de développement des satellites, l'utilisation des données de télédétection ou encore les politiques spatiales du Japon. Nous plaçons de grands espoirs dans la formation en tant qu'outil de promotion et de mise en pratique de l'utilisation de l'espace dans les pays des participants pour contribuer à résoudre les problèmes sociaux régionaux. J'espère en outre qu'elle ouvrira la voie à une future collaboration sur la recherche et le développement dans le domaine spatial qui bénéficiera à la fois au Japon et aux pays participants.»

Cultiver les compétences nécessaires à l'utilisation des technologies spatiales afin de rapprocher le Japon du reste du monde

«Les technologies spatiales japonaises ont des applications très concrètes qui correspondent aux objectifs fixés par les Philippines. En effet, les Philippines et le Japon ont des reliefs assez similaires. Les deux pays subissent fréquemment des typhons, des tremblements de terre et des éruptions volcaniques. Je suis certain qu'en matière de gestion des risques de catastrophes, le savoir-faire du Japon dans le domaine de la technologie spatiale est parfaitement exploitable aux Philippines».

M. Ambatali, participant au programme de recherche sur l'utilisation des satellites à l'Université de Tokyo

Charleston Ambatali, participant au programme JJ-NeST d'études au Japon depuis le mois de juin, nous livre ainsi son témoignage enthousiaste. Étudiant à l'Université de Tokyo, il effectue des recherches sur l'utilisation des satellites pour la gestion des risques de catastrophes et la «smartification» de l'industrie. À propos de ses aspirations futures, il confie : «À mon retour aux Philippines, je compte initier des projets de satellites et participer aux politiques liées à l'utilisation des technologies spatiales. Ensuite, à plus long terme, j'aimerais collaborer avec d'autres pays d'Asie du Sud-Est et contribuer à la mise en place d'un réseau de développement spatial».

Autre participant du programme JJ-NeST d'études au Japon, Nguyen Dinh Chau Minh, est arrivé du Vietnam au mois d'août afin de se familiariser avec la gestion de projets de développement de satellites à l'Université Keio. Il se montre lui aussi passionné et affirme : «J'ai l'intention de mettre à profit les connaissances et les compétences que j'ai acquises au Japon pour piloter diverses initiatives de déploiement de satellites au Vietnam. Parallèlement, je m'efforcerai de promouvoir toutes les opportunités de coopération dans l'industrie spatiale entre le Vietnam et le Japon».

Renforcement de la collaboration entre les agences spatiales, les universités et les entreprises privées de différents pays

À l'échelle mondiale, la NASA a collaboré avec succès avec SpaceX, une entreprise privée, pour développer des fusées de taille exceptionnelle et des vaisseaux spatiaux habités. Pour faire progresser les technologies spatiales, il est indispensable de collaborer non seulement avec les agences spatiales gouvernementales, mais aussi avec les entreprises privées, les universités et les organisations dont les activités sont liées à l'espace. C'est pourquoi le JJ-NeST prévoit d'organiser des conférences et des symposiums internationaux avec un large éventail de partenaires, y compris des pays en développement. Il a pour ambition de construire et d'étendre un réseau humain et organisationnel durable de parties prenantes issues d'agences spatiales, de ministères de différents domaines, d'universités et d'entreprises du secteur privé.

Un expert japonais donne des instructions sur un système de surveillance des forêts qui utilise des données satellitaires (à droite).

Un membre du personnel de la JICA du bureau STI&DX du département de la gouvernance et de la consolidation de la paix déclare : «Pour relever les défis sociaux mondiaux tels que les ODD, il est important d'entretenir et de promouvoir les activités de collaboration entre les agences spatiales et les acteurs du développement des satellites et des fusées, ainsi qu'entre les ressources humaines impliquées dans le développement et la promotion des systèmes d'utilisation des données satellitaires. «En ce qui concerne l'objectif de coopération de la JICA dans le domaine de l'espace», a-t-il ajouté avec conviction, «la technologie liée à l'espace est un outil utile pour la JICA dans la résolution des problèmes sur le terrain. Afin d'atteindre les ODD et de faire face à de nombreux autres enjeux, il est primordial, selon nous, de développer les initiatives de ressources humaines issues d'horizons divers, qu'il s'agisse de la conservation de l'environnement naturel, de la gestion des risques de catastrophe ou du développement urbain et rural. Nous entendons promouvoir le développement des ressources humaines et l'amélioration des réseaux humains par le biais du JJ-NeST afin de faciliter l'utilisation des technologies liées à l'espace.»