Tras las hortalizas que abundan en el mercado, está la presencia de los nikkei

Foto por Daisuke Shibata

Hacia fines de noviembre, ha llovido en Asunción, capital del Paraguay, después de una semana de buen tiempo. Fue una lluvia muy intensa, cuyas gotas impactaban fuertemente en el suelo. Las calles de la ciudad estaban anegadas y los vehículos lanzaban chorros de agua contra el parabrisa de los autos, al cruzarse. Ese día, el autorvisitó la feria de hortalizas que se realiza cada sábado; pese a la intensa lluvia, muchas personas estaban acudiendo a la feria. Escuché el comentario de una persona que habitualmente compra hortalizas allí, quien dijo "Me gusta esta feria porque se consiguen hortalizas frescas, recién cosechadas; preparo las comidas adaptadas al estilo paraguayo tales como el puré de zapallo y la tarta de zapallito, mezclando con huevo y queso".

Quienes producen esas hortalizas son cuatro nikkei, que se dedican a la agricultura en las cercanías de Asunción. En el Paraguay predominaba la dieta a base de carne y no había el hábito de consumir muchas hortalizas. En un medio así, en la feria se ofrecían hortalizas que antes eran poco conocidas por la sociedad local, tales como el rábano, la berenjena y el pepino, además de las hortalizas, frutas como frutilla, sandía y otros. Uno de los productores, el Señor Akiji Tsutsumida ha manifestado: "Desde hace unos 15 años estoy presente en esta feria; ahora son muchos los clientes que habitualmente vienen a comprar. Me doy cuenta que las hortalizas que nosotros producimos están siendo conocidas gradualmente por los consumidores". En el Paraguay existen varias hortalizas que fueron introducidas desde el Japón y hoy enriquecen las mesas de las familias; algunas son denominadas acelga japonesa, jengibre japonés, nombres que de por sí indican que fueron introducidas por los japoneses. Sin embargo, cabe destacar que tras estos logros están los esfuerzos y las dificultades que han venido enfrentando los colonos durante largos años.

La sucesión de los intentos y errores ha hecho que se desarrolle hasta llegar a ser una gran actividad productiva

Se estima que en el Paraguay viven actualmente unos diez mil ciudadanos nikkei. La historia de la inmigración japonesa en el Paraguay se remonta hasta el año 1936. Debido a que el Brasil, que hasta entonces era el mayor receptor de los inmigrantes del Japón, ha limitado la inmigración de ciudadanos extranjeros, por lo que el Paraguay fue escogido como un nuevo destino del flujo de inmigrantes, en el marco de la política estatal emigratoria del Japón. La primera colonia de inmigrantes japoneses fue establecida en La Colmena, localidad que dista aproximadamente 130km de Asunción. La Señora Junko Seki ha llegado al Paraguay junto a sus padres, integrando el primer contingente de inmigrantes cuando ella contaba con un año y seis meses de vida. Ella rememora las épocas iniciales de la inmigración diciendo, "Llevábamos una vida de autosuficiencia, desmontando y cultivando; hemos pasado momentos difíciles porque la familia no tenía experiencia en las labores agrícolas".

Ante la situación económica muy difícil, empezaron a aparecer personas que iban dejando La Colmena, pero la situación ha mejorado cuando en 1948 fue fundada la cooperativa agrícola. Desde entonces, los productos agrícolas podían ser vendidos en el mercado de Asunción, posibilitando el avance progresivo de la agricultura.

La Señora Junko Seki muestra la Fotografía del primer grupo de inmigrantes (11 familias con 81 personas) captada en el puerto de Kobe. Actualmente quedan solamente dos personas de este grupo en La Colmena, incluyendo la Señora Seki.
Planta del molino harinero de la Cooperativa La Paz inaugurada en 2003; está generando oportunidades

A partir de mediados de la década de 1950, fueron habilitadas las colonias La Paz, Yguazú y otras, como colonias administradas directamente por la Compañía de Fomento de la Migración del Japón, ente antecesor de la actual JICA, iniciándose formalmente la inmigración japonesa en el Paraguay. En La Paz, los colonos empezaron a probar diversos cultivos como maíz y algodón, hasta llegar por fin a identificar un cultivo que hoy se constituye en el sostén de la economía del Paraguay, ese cultivo es la soja. El presidente de la Cooperativa La Paz, Yoshimasa Goto ha comentado; "La producción de soja empezó a ser motivo de consideración cuando su precio aumentó grandemente en ocasión de la crisis petrolera de 1973; en la misma época, el Servicio Emigratorio del Japón (sucesora de la Compañía de Fomento Emigratorio del Japón) ha comenzado a otorgar préstamos y realizar donación de maquinarias, con los cuales ha avanzado el cultivo mecanizado, permitiendo el cultivo comercial de la soja", "El cultivo de la soja se difundió rápidamente por todo el Paraguay, llegando a constituirse actualmente en una gran actividad productiva, ocupando el cuarto lugar en el mundo, como exportador de este rubro". La colonia La Paz se dedica igualmente al cultivo del trigo como rubro alternativo de invierno. En 2003 llegó a inaugurar su molino harinero, que cuenta con cerca de 200 operarios".

No son solamente los nikkei quienes trabajan en este molino; también trabajan los paraguayos de la zona. La planta procesa diariamente 95 toneladas de trigo; estaban siendo apilados los paquetes de harina, clasificados según el destino de uso y volumen. En el 2010, ha entrado a operar la fábrica de alimentos balanceados para animales. El presidente Goto ha comentado, "También tenemos planificado fortalecer la producción pecuaria". El Señor Goto llegó a la colonia La Paz cuando tenía seis años de edad. En 1986 realizó un estudio sobre el sistema de organización de cooperativas en el Japón mediante una beca de capacitación de la JICA. Después de regresar de la capacitación, se dedicó al mejoramiento de la cooperativa introduciendo el sistema computarizado de contabilidad aprovechando la experiencia adquirida en el Japón. El presidente Goto manifiesta, "Pienso contribuir con La Paz, lugar donde he vivido todo este tiempo, impulsando la vitalización de la zona mediante la generación de empleos y el fomento de las inversiones".

Dar continuidad a la cultura japonesa que sostiene la vida en la colonia

Profesor Akira Haneishi de la Escuela Primaria de la Prefectura de Hyogo. Desde julio de 2017 fue enviado a la Escuela de Idioma Japonés en calidad de voluntario joven para la comunidad nikkei.

El Servicio Emigratorio del Japón fue creado teniendo como objetivo la prestación de asistencia, a fin de procurar el arraigo y otorgar la estabilidad a la vida de los colonos en los países que inmigraron. Las diversas actividades que ha ejecutado el ente sirvieron para impulsar el desarrollo de la agricultura por parte de la comunidad nikkei. En especial, los proyectos de mejoramiento vial que han permitido mejorar el acceso al mercado, con lo cual amplió grandemente el acceso para la comercialización de los productos que hasta entonces debían ser transportados en carreta.

El apoyo brindado por el Servicio Emigratorio del Japón no se ha limitado al sector agrícola; también ha apoyado las actividades de las diversas agrupaciones nikkei de las colonias. Para informarme de dichas acciones, he visitado la colonia Pirapó, que queda a una hora de viaje en automóvil. En el supermercado de la cooperativa se vendían artículos japoneses como el arroz, alimentos instantáneos, hortalizas encurtidas y otros, que por un momento me hicieron olvidar que me encontraba en Paraguay. También existe un sanatorio atendido por médicos japoneses, donde acuden también pacientes que residen en lugares distantes debido a la tranquilidad que ofrece el hecho de poder hacer las consultas en idioma japonés.

Señor Yuzuru Miyasato, oriundo del Japón, fue intendente de La Paz durante casi 15 años hasta el año 2015. Contribuyó al progreso de toda la región impulsando el mejoramiento de la infraestructura. Al igual que el Señor Miyazato, muchos ciudadanos nikkei se destacan en diferentes áreas.

El presidente de la Asociación Japonesa de Pirapó, Señor Makio Shinoto ha mencionado, "Una de nuestras principales actividades es la enseñanza del idioma japonés; la escuela de idioma japonés de Pirapó tiene 180 alumnos total, entre el preescolar, primaria y secundaria". Los alumnos estudian entre semanas en las escuelas de idioma español y los sábados aprenden a conversar, leer y escribir en japonés. La enseñanza del idioma japonés se realiza en todas las colonias y la docencia está a cargo de los socios de la Asociación Japonesas; además, se cuenta con la participación de los voluntarios de la JICA.

Por otra parte, atendiendo el aumento de personas de tercera edad, cada asociación japonesa está impulsando acciones en pro de su bienestar. En la colonia Pirapó por ejemplo, las personas de tercera edad se reúnen una vez por mes para realizar actividades de hobby de su preferencia tales como canciones, artesanías y charlas sobre la salud, en torno a un grupo pro bienestar de voluntarios denominado Himawari Kai (Grupo Girasol).

Señora Miwako Kashiwaba del grupo de voluntarios Himawari. A través del canto y la gimnasia está apoyando a llevar una vida animada a las personas de tercera edad de la zona.

Fue el Señor Akio Kikuchi de la Federación de Asociaciones Japonesas del Paraguay, entidad que aglutina a 10 agrupaciones nikkei que existen en el país, quien ha iniciado estas acciones para el bienestar de personas de tercera edad. El Señor Kikuchi llegó al Paraguay en 1961 y en 1964 comenzó a trabajar en la Corporación Pública de Servicios Emigratorios del Japón, luego prestó servicios en la Agencia de Cooperación Internacional del Japón como funcionario local y, en 2007 pasó a ser personal contratado de la Federación de Asociaciones Japonesas del Paraguay. El Señor Kikuchi ha visitado cada una de las colonias para estudiar la situación actual de las personas de tercera edad y establecer un sistema de organización para las mismas, a la par de consolidar un sistema de capacitación para los integrantes del grupo de voluntarios. Él ha relatado, "Pudimos crear un círculo donde se congregan, aunque sea una vez al mes, personas de tercera edad, incluyendo a quienes antes tendían a encerrarse en sus casas", "Me hace feliz escuchar que disfrutaron del encuentro; además pienso que es un acto de retribución de deudas de gratitud a nuestros grandes antecesores".

Contribuir al desarrollo de la zona, un sentimiento que se transmite a las siguientes generaciones

El Señor Koichi Miyamoto (centro), explota una finca frutícola en La Colmena. Realizando la selección de ciruelas con sus empleados.
El Señor Daisaku Shibata, quien cultiva hortalizas a las afueras de Asunción. El secreto para mejorar la fertilidad del suelo consiste en mantener en estado natural, sin eliminar las malezas.

Mediante el esfuerzo continuo de los inmigrantes, la agricultura ha llegado a constituirse en una de las principales actividades productivas del Paraguay. Ahora, las nuevas generaciones se ingenian para lograr un desarrollo económico aún mayor en la región. Uno de ellos es Koichi Miyamoto, nikkei de tercera generación, que se dedica al cultivo de frutales como vid, duraznero, ciruelo y otros, en la localidad de La Colmena. El Señor Miyamoto se capacitó en técnicas de cultivo de frutales en la Prefectura de Ymanashi durante un año y medio, desde 1989. Ahora, él ha heredado el huerto frutal iniciado por su abuelo; además, está desafiando al procesamiento de los productos de la finca. Él ha manifestado, "Ahora estamos encarando la producción de jugo de uva procesando la cosecha obtenida en la finca".

El motivo que le indujo a concebir esta idea fue un pequeño proyecto de cooperación técnica de la JICA que se ejecutó durante tres años desde el 2010. Este proyecto contemplaba el procesamiento de los productos agrícolas de la zona, para desarrollar nuevos productos y la ampliación de los canales de comercialización. El emprendimiento contó con el apoyo total de la Prefectura de Kagawa y se realizaron capacitaciones y talleres con el fin de mejorar el nivel de conocimientos y técnicas para el procesamiento de los productos y fortalecer la capacidad negociadora de los productores de La Colmena. Justamente, el Señor Miyamoto está encarando la producción de jugo aprovechando los conocimientos obtenidos en esos eventos; pero él manifiesta que todavía existen varias barreras para superar tales como el aspecto relativo al costo de producción y otros. Agrega que, "Como primer paso, ahora estoy realizando los preparativos para vender el producto en la "Expo Fruta" que se realiza cada año en el mes de diciembre; mi sueño es lograr un producto comercializable y enviar también a la gente de la Prefectura de Kagawa"

Por otra parte, en Capiatá, una localidad cercana a Asunción, el Señor Daisaku Shibata, nikkei de segunda generación, se dedica al cultivo de hortalizas dando énfasis al mejoramiento de la fertilidad del suelo. El Señor Shibata manifestó, "Estoy produciendo las hortalizas en siembra directa, es decir, sin labrar la tierra y sin uso de herbicidas; al cultivar las hortalizas practicando la rotación entre diferentes especies y haciendo descansar la tierra durante tres meses, después de una cosecha, se logra un suelo capaz de hacer crecer las hortalizas resistentes a las enfermedades". En su finca se utiliza también el "bokashi", un fertilizante natural de elaboración casera que se obtiene haciendo fermentar la mezcla del suelo con materia orgánica.

Con intención de aprender esa técnica, los funcionarios del Ministerio de Agricultura y Ganadería de este país han visitado también la finca del SSeñor Shibata. . Además, el Señor Shibata aporta conocimientos sobre la importancia del mejoramiento de la fertilidad y conservación del suelo a los productores paraguayos en los seminarios y otros eventos.Agrega, "En estas últimas décadas, se refleja un cambio de hábitos alimenticios en la sociedad paraguaya y especialmente están aumentando la demanda de las hortalizas por parte de los comercios gastronómicos"; "Sin embargo, por el lado de los productores, aún es insuficiente la difusión de tecnología agrícola; por eso, mi deseo es ayudar a los productores locales y contribuir en algo para el desarrollo agrícola de este país".

Han pasado 80 años desde que se inició la inmigración japonesa en el Paraguay. Ese espíritu indómito que le ha permitido venir desafiando a la tierra inexplotada, con seguridad seguirá su curso en la región, siendo heredado por las generaciones venideras.

(Masato Nakamori, Departamento de Edición)

Relaciones de negocio con la colectividad nikkei

Seminario en la rueda de negocios realizado por la misión de estudio (julio de 2017 en San Paulo, Brasil)

El escenario de actividades de los japoneses y de los nikkei, que juntos ocupan un 0.1% de la población total del Paraguay, no se limita a la agricultura y se está expandiendo también al ámbito económico. Está aumentando el número de empresas nikkei que son exponentes del mundo de negocios del Paraguay como son, el "Grupo Toyotoshi" que representa en Paraguay a los automóviles Toyota, "Maehara Agropecuaria S.A." que cubre el 70% de la producción de huevos en el país, la empresa "Shirosawa Company" que ha venido exportando el sésamo paraguayo al Japón durante 30 años.

Además, existe una empresa que hace prestación de servicios aprovechando la diferencia horaria que existe entre el Paraguay y el Japón. La empresa System Design confecciona los planos durante las horas nocturnas del Japón, por encargo de las empresas japonesas. El representante local de esta empresa, un nikkei de segunda generación, está brindando un servicio preciso, compartiendo con los japoneses el lenguaje y los valores que tienen en común. En Latinoamérica, donde la confiabilidad hacia los japoneses es alta mediante la base de confianza lograda por la colectividad nikkei, existe una alta la posibilidad para que las empresas privadas del Japón se unan con las personas y empresas nikkei, formando una alianza. La JICA está enviando desde 2012, sucesivamente, misiones de estudios con participación de empresas privadas para sondear la posibilidad de concretar la cooperación entre la comunidad nikkei y las empresas japonesas. Para el año 2018 se tiene previsto el envío de esta misión a Paraguay y Perú.