Los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio 2020 llegaron a su fin. Los voluntarios de JICA, que entrenaban a los atletas de países en desarrollo, siguieron con pasión sus intervenciones durante todo el evento. Capitalizando la experiencia de Tokio, los atletas que participaron en los juegos ya comenzaron a abordar el camino hacia un mayor crecimiento. Los voluntarios de JICA que los guiaron consideran que la iniciativa no sólo valió la pena, sino que les ha dado una oportunidad de aprendizaje. JICA sigue prestando su apoyo a través del "poder del deporte", que promueve su popularidad y conecta a personas y regiones diversas en materia de género, la cultura y religión.

El ex voluntario de JICA TAKANASHI Toshiyuki (izquierda) despide a Jorge Alberto Ochoa (centro), Presidente del Comité Paralímpico de El Salvador, y al atleta David Pleitez (derecha), que vuelven a casa después de los Juegos Paralímpicos

Voluntarios de JICA acompañan a los atletas durante los Juegos Olímpicos

KUDO Ryoma se instaló en Malawi durante dos años desde 2018 como Voluntario de JICA y se desempeñó como entrenador del equipo de judo de ese país. Tras regresar a Japón, continuó entrenando al equipo a distancia durante un año y medio. Esta vez acompañó a los atletas que viajaron a Japón y le brindó soporte durante el período previo a los Juegos Olímpicos.

"El dojo de judo en Malawi no es muy grande. Dividíamos el espacio de práctica en dos grupos, uno para los niños y otro para los atletas con cierto nivel de destreza", recuerda el Sr. Kudo

"Por aquel entonces, yo entrenaba judo a los locales en la sala de judo de la Asociación de Judo de Malaui. Un día, entró Harriet Bonface, y me pidió que la entrenara para los Juegos Olímpicos. Al principio, tuve que empezar por enseñarle a utilizar la voz en los ataques, pero un año después, en los Campeonatos Mundiales de Judo de 2019, mostró un notable progreso y me sorprendió.

En los Juegos Olímpicos de Tokio, por desgracia, perdió contra una atleta brasileña por Ippon-seoi-nage (proyección de un solo brazo). Tras el combate, volví a decirle lo difícil y maravilloso que fue para ella continuar con su entrenamiento durante las crisis de COVID-19 y estar en el escenario mundial. Uno de los mayores deseos que tengo para la gente de Malaui es que ame el judo, no sólo por razones competitivas, sino también por las muchas lecciones y alegrías que aporta. Por esta razón, me gustaría seguir apoyándolos en el futuro".

La atleta de judo femenino Harriet Bonface (a la izquierda) y el Sr. Kudo (a la derecha) en la sede de judo olímpico de Tokio

Hubo voluntarios de JICA que vieron los Juegos Olímpicos en su país de origen. NAKATANI Eri viajó a Laos en diciembre de 2019 para entrenar y preparar nadadores para el equipo nacional de natación.

"Entrené a Siri Arun Budcharern para la competencia de natación de 50 metros estilo libre femenino y ha demostrado una tremenda mejoría en los últimos dos años, reduciendo más de dos segundos su tiempo. En preparación para los Juegos, empezamos por enseñarle a enfocar su entrenamiento, y luego trabajamos juntos para encontrar el método de entrenamiento que mejor se adaptara a ella. Durante los seis meses en que regresé a Japón por el COVID-19, me resultó difícil la comunicación a distancia.

Sin embargo, en los Juegos Olímpicos, logró establecer una nueva marca récord personal. Inmediatamente después de la competencia, compartimos nuestro júbilo por teléfono, y ese fue el momento en que me di cuenta de que todo lo que había hecho hasta entonces había sido correcto. El hecho de que Siri Arun estableciera una marca personal en el escenario mundial motivó a los demás atletas a esforzarse aún más, y esa experiencia generó un nuevo deseo de enviar al mayor número posible de atletas a competiciones en el extranjero."

La Sra. Nakatani (derecha), que entrena en Laos, dice: "Seguiremos fortaleciendo a los atletas con miras al Campeonato Mundial de la FINA que tendrá lugar en Japón en 2022"

Contando en Japón las lecciones que aprendí de los atletas paralímpicos

El Sr. Ito (izquierda) entrena a un niño en silla de ruedas en el uso de la raqueta

Los voluntarios de JICA también prestaron su asistencia en las actividades de atletas paralímpicos. ITO Yushin viajó a México en 2017 y pasó dos años y medio enseñando tenis de mesa a estudiantes y atletas con discapacidad.

"Tengo un amigo japonés jugador de tenis de mesa que tuvo un accidente y vive con discapacidad. Quise volver a jugar con él, y me interesé por enseñar tenis de mesa a personas con discapacidad. Cuando me enteré de que había un centro de entrenamiento en México para jugadores de tenis de mesa que aspiraban a los Juegos Paralímpicos, visité las instalaciones y les ofrecí mi apoyo como entrenador. Su objetivo era triunfar en el mayor escenario del mundo. Los vi luchar contra la falta de resultados positivos en sus entrenamientos, pero nunca se rindieron. Tenían la fuerza de la determinación para pensar en profundidad, idear y poner en práctica sus ideas.

Durante los Juegos Paralímpicos, la tenista de mesa mexicana Claudia Pérez Villalba, que perdió 0-3 contra una jugadora holandesa en la primera ronda, me envió un tímido correo electrónico. Seguí animándola a no perder de vista sus fortalezas y a visualizar la victoria. Hoy, cuando doy charlas sobre mis experiencias en México en las escuelas secundarias de mi ciudad natal, la prefectura de Aomori, siempre les digo a los alumnos que no deben culpar a los demás, sino asumir los desafíos y no rendirse nunca. Quiero seguir transmitiendo esas lecciones a los niños de Japón".

Entrenamiento en México. Como no pudo ver a los atletas en los Juegos Paralímpicos, el Sr. Ito (centro) dice: "Mi sueño es volver a verlos algún día en México"

El Presidente del Comité Paralímpico de El Salvador, Jorge Alberto Ochoa (izquierda), y el Sr. Takanashi (derecha) se reencontraron por primera vez en 30 años en Japón

En los Juegos Paralímpicos, el Sr. Takanashi, que fue enviado en el primer grupo de voluntarios de JICA a la Asociación Salvadoreña del Deporte sobre Sillas de Ruedas en 1996, se reunió con Jorge Alberto Ochoa después de 30 años. El Sr. Ochoa era el Presidente de la Asociación en aquel entonces y vino a Japón esta vez como Presidente del Comité Paralímpico de El Salvador.

"Hemos estado promoviendo los para-deportes en El Salvador, recaudando fondos a través de crowdfunding con la ayuda de antiguos voluntarios de JICA que fueron enviados al país. En 2019 se realizó un campamento de entrenamiento en Japón para fortalecer el atletismo en preparación para los Juegos Paralímpicos, y me encantó que David Pleitez, que se unió al campamento, demostrara su fuerza al establecer nuevos récords de temporada en los 100 y 200 metros", dijo el Sr. Takanashi.

El Sr. Takanashi (a la derecha) durante su estancia como entrenador de deportes en silla de ruedas en El Salvador

"Sin duda, los voluntarios de JICA han hecho una gran contribución al desarrollo del deporte para personas con discapacidad en El Salvador", dice el Sr. Ochoa. En la actualidad, muchos jóvenes atletas de El Salvador se están entrenando con dedicación para los Juegos Paralímpicos Latinoamericanos Junior a realizarse en Chile en 2022, y él espera seguir contando con el apoyo de Japón.

La forma futura de "Deporte x Desarrollo"

El Sr. Nozaki (izquierda), miembro del Programa de voluntarios (JOCV), con la Sra. Munga en el momento de su envío

Monica Munga, la abanderada de Zambia en la ceremonia de clausura de los Juegos Paralímpicos, tiene albinismo (leucoderma) y baja visión. En África, donde se cree que los albinos traen mala suerte, ella ha sufrido muchas formas de discriminación. Sin embargo, tras su encuentro con el atletismo y su participación en los Juegos Paralímpicos, ahora desea alentar a las personas con discapacidad y a los albinos de Zambia. NOZAKI Masataka, voluntario de JICA, fue quien entrenó a la Sra. Munga en Zambia.

• Integra el Programa de Voluntarios Japoneses en el Exterior en apoyo a los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020: Guía en el entrenamiento de atletas de Zambia (inglés)

En el proyecto "Ciudad Anfitriona", cuyo objetivo era promover los intercambios entre los atletas olímpicos y paralímpicos y los gobiernos locales, JICA proporcionó diversas formas de apoyo, como los campamentos de entrenamiento preolímpicos y asistencia online, respondiendo a las restricciones impuestas por la COVID-19.

A través del poder de los deportes que conectan a las personas y a regiones diversas, con distinto idioma, cultura, condiciones sociales y económicas y discapacidades, JICA pretende no sólo popularizar los deportes, sino también fomentar el respeto mutuo y lograr una sociedad pacífica con diversidad. JICA seguirá promoviendo la cooperación a través del deporte junto con las organizaciones y personas relacionadas en Japón y en el extranjero.