El 4 de noviembre pasado, representantes del Programa de Voluntarios Japoneses en el Exterior (JOCV) y Jóvenes Voluntarios para la Comunidad Nikkei (NJV), que regresaron a Japón después de concluir sus misiones en el exterior, tuvieron el honor de ser recibidos en una reunión informal por Sus Majestades el Emperador y la Emperatriz de Japón en el Palacio Imperial, donde reportaron las actividades realizadas en los países a los que fueron destinados. Estas reuniones informales con los voluntarios que regresan a Japón ha sido una tradición de Sus Majestades desde el lanzamiento de la iniciativa en 1965 y ha continuado hasta el presente.

Los voluntarios que regresaron a Japón en esta ocasión se vieron afectados por la propagación mundial de COVID-19, y tuvieron que regresar temporariamente a sus hogares. No obstante, pudieron superar este obstáculo que presentó la pandemia y completar sus tareas a través de actividades de apoyo online y capacitaciones durante su periodo de espera en Japón y aprovecharon todo lo realizado en forma remota cuando regresaron a sus destinos de misión correspondientes.

En esta ocasión, dos voluntarios del Programa JOCV y un voluntario del Programa NJV regresados de países de África y América Latina se reunieron con Sus Majestades el Emperador y la Emperatriz de Japón. Con anterioridad a esta conversación informal, se reunieron con el Presidente de JICA, Akihiko Tanaka, en la sede de Chiyoda-ku, Tokio.

Desde la izquierda en la fila de adelante están la Sra.Takabayashi, el President de JICA, Sr. Tanaka, y la Sra. Asai.
En la fila de atrás, desde la izquierda, el Sr. Otsuka, Secretario Principal de la Oficina del Presidente; el Sr. Oishi; y el Sr. Uchida, Director General Adjunto de JOCV.

Convertir una situación difícil en una oportunidad: tendiendo puentes entre Laos y Japón

Takabayashi Miki (enviada a Laos, categoría: Desarrollo comunitario, 30 años, de Tokio) fue asignada a la Oficina de Agricultura de la provincia de Luang Prabang, situada a una hora en avión al norte de la capital, Vientián, como primer miembro del equipo de apoyo a los agricultores del distrito de destino. Sus principales actividades fueron (1) capacitación de grupos de agricultores, (2) promoción de ventas de productos ecológicos y (3) desarrollo de canales de venta. La propagación de COVID-19 restringió las actividades económicas locales y Takabayashi tuvo que regresar a Japón durante un periodo prolongado. Sin embargo, gracias a sus trabajos en Japón, como recopilar información sobre empresas japonesas y hacer contactos, consiguió el apoyo de empresas japonesas que operan en Laos para la siembra y compra de productos agrícolas. Su abordaje flexible para revertir la difícil situación no sólo motivó y empoderó a los agricultores, sino que también abrió el camino a la exportación de productos agrícolas y otros.

Inspección de una plantación de arveja mariposa (*) para su exportación a Japón durante el tiempo en que habían sido evacuados a la capital.
(*): La arveja mariposa es una flor azul utilizada como colorante natural en Japón.

Actividades con la población local creando un futuro mejor para la región

Oishi Yusuke (enviado a Ruanda, categoría: Marketing, 28 años, de la prefectura de Kanagawa) prestó asesoramiento y guía en gestión y marketing a pequeñas y medianas empresas y empresarios del distrito de Rwamagana, en la provincia Oriental, a unos 60 km de la capital, Kigali. Para ayudar a resolver problemas, creó por su cuenta una guía de gestión y marketing, que distribuyó y explicó a los comerciantes y empresarios locales. Entre otras actividades, organizó talleres para mejorar los conocimientos financieros de la población y ayudar a crear un futuro mejor para la comunidad. Además, para que más gente en Japón conociera las actividades de JOCV en Ruanda, también se ocupó de hacer publicidad y difundir activamente información a través de varias plataformas de medios web de editoriales y de su propio blog.

Reunión con el propietario de una carbonería para ofrecerle volantes de propaganda, supervisar sus libros contables y asesorarlo.

Generando confianza a través del tiempo y a la distancia con las nuevas clases on line.

Asai Satomi (enviada a República Dominicana, categoría: Enseñanza de idioma japonés, 42 años, de la Prefectura de Gifu) fue asignada a una Asociación Nikkei en el distrito de Santo Domingo en la capital, donde enseñó idioma y cultura japonesa a hijos de inmigrantes (principalmente Yonsei, 4ta. generación: de 6 a 18 años). Hay cuatro escuelas de japonés de asociaciones Nikkei, incluida una en la capital. Asai también recorrió las escuelas locales para dar clases, aunque tuvo que regresar temporariamente a su país por el COVID-19, siguió dando clases a distancia desde Japón durante ese tiempo. Debido a la diferencia horaria, las clases se impartían a altas horas de la noche en Japón, pero ella perseveró en continuar, haciendo así una importante contribución a la comunidad nikkei. Después de ser reasignada a la República Dominicana en marzo de 2021, comenzó ofreciendo clases online mientras observaba con atención la situación con respecto al COVID-19, y luego comenzó gradualmente a ofrecer clases presenciales en las distintas escuelas.

Clase de tercero y cuarto grado de primaria en una escuela de la capital, Santo Domingo. Todos los alumnos son de ascendencia japonesa. Las escuelas rurales tienen pocos alumnos, y se dan clases en todos los grados en forma conjunta en escuelas primarias y centros comunitarios.

Tras la conversación informal con Sus Majestades, los participantes dejaron comentarios como: "Sus Majestades escucharon atentamente el informe de cada voluntario de principio a fin, con sonrisas en sus rostros en todo momento. Nos conmovieron sus amables palabras y su consideración". "Se les preguntó a todos los JOCV por sus motivos para unirse como voluntarios y qué les parecía bueno de hacerlo" "Sus majestades mostraron interés por nuestras actividades locales e hicieron preguntas muy diversas". Tras la conversación informal, Su Majestad el Emperador dirigió unas palabras a cada uno de los participantes.