2024.11.11
La République des Palaos est connue pour être un « paradis préservé » avec son soleil abondant et son océan d'un bleu limpide, mais le pays subit également l'impact du changement climatique. La sauteuse à ski japonaise Takanashi Sara s'est rendue aux Palaos pour explorer les sites où des initiatives de lutte contre le changement climatique sont en cours et pour rencontrer les personnes concernées. Sa visite met en lumière les efforts déployés par les Palaos pour lutter contre le changement climatique.
Nous vous invitons à les découvrir à travers l'article et la vidéo ci-dessous.
Takanashi Sara, sauteuse à ski
Mme Takanashi, né en 1996, a commencé à faire du saut à ski en deuxième année de primaire. Elle a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang en 2018 et reste active sur la scène mondiale, avec un record de 63 victoires en Coupe du monde de la Fédération internationale de ski (FIS). C'est le plus grand nombre d'athlètes, tous sexes confondus. Au fil de ses voyages, elle se préoccupe de plus en plus du changement climatique, en particulier de son impact sur la neige de montagne. En 2023, elle a lancé le projet « JUMP for The Earth PROJECT » et participe activement à des initiatives de protection de l'environnement.
Les Palaos sont une nation insulaire située à environ 2 000 kilomètres au sud d'Okinawa, au Japon, et composée de plus de 300 îles. Elles présentent des paysages naturels étonnants et des écosystèmes riches, notamment des récifs coralliens et des mangroves. Les Rock Islands et leur lagon Sud, qui se composent de centaines d'îles, sont également inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Mme Takanashi a été très impressionnée dès son arrivée. « La clarté de la mer vue de près est stupéfiante », a-t-elle déclaré. « Les forêts naturelles sont luxuriantes, créant une atmosphère vibrante où les chiens et les autres animaux semblent vivre librement avec les gens. »
Là où la mer rencontre les forêts de mangroves, les algues et les récifs coralliens créent un magnifique dégradé de couleurs.
Caryn Lkong Koshiba, directrice générale par intérim du Centre international des récifs coralliens des Palaos, a expliqué à Mme Takanashi l'importance de l'écosystème des Palaos. « Il existe une variété remarquable d'espèces de coraux aux Palaos, avec environ 400 espèces de coraux durs et près de 300 espèces de coraux mous », a-t-elle précisé. « Des milliers de créatures marines, dont des poissons et des algues, y prospèrent. »
Ces dernières années, les Palaos ont subi les effets négatifs du changement climatique, notamment le blanchiment des coraux causé par la hausse de la température de la mer et la dégradation de l'environnement due au tourisme et au développement commercial. Le Centre international des récifs coralliens des Palaos a été créé en 2001 avec la coopération du Japon, à la suite d'un blanchiment massif des coraux en 1998. Il sert de centre de recherche sur les récifs coralliens. Le centre effectue un suivi et des études écologiques des coraux qui sont plus résistants au blanchiment, même lorsque la température de la mer est plus élevée, afin de préserver l'écosystème des récifs coralliens.
Mme Koshiba a souligné l'importance de la conservation de l'ensemble de l'écosystème côtier, des coraux aux mangroves. « Les coraux et les mangroves agissent comme des brise-lames et des digues, nous protégeant des fortes vagues et des tsunamis », a-t-elle ajouté. « Les racines des mangroves protègent les coraux de la sédimentation causée par l'érosion du sol, tandis que leurs feuilles en décomposition fournissent de la nourriture aux crabes et autres petites créatures qui vivent dans les mangroves. Les habitants des Palaos dépendent des fruits de mer qui s'y développent pour leur subsistance. »
Mme Takanashi a pu contempler l'importance de l'écosystème côtier et des avantages qu'il procure aux habitants des Palaos. « J’ai réalisé qu'il n'y a pas que les coraux qui comptent ; Tout, y compris les mangroves et les poissons qui y vivent, est vital pour l'écosystème », a-t-elle insisté. « Si un élément manque, tout s'en ressent. »
Mme Takanashi a visité le Centre international des récifs coralliens des Palaos, où elle a pu bénéficier des informations de Mme Koshiba.
Le centre dispose d’un aquarium.
Coraux souffrant de blanchiment. Si cet état persiste trop longtemps, ils mourront.
Mme Takanashi a participé à une éco-tournée en kayak à travers les forêts de mangroves pour se rendre compte de l'importance de cet écosystème. Cet éco-tour est organisé dans l'État de Ngiwal, dans la partie orientale de l'île de Babelaob, avec la coopération de la JICA. La JICA contribue à la mise en place d'un système de surveillance des forêts de mangroves et mène des activités éducatives pour sensibiliser à leur importance. L'éco-tour fait partie de cette initiative.
« L'écotourisme et les activités de surveillance sont menés par les gardes forestiers locaux », a déclaré Itagaki Kanako, une experte de la JICA. « L'État compte une population d'environ 200 personnes, et près de 20 personnes ont déjà été formées en tant que guides d'écotourisme, et il est prévu d'augmenter ce nombre. »
Mme Takanashi a demandé à Mme Itagaki quels types d'enquêtes étaient menées par les gardes forestiers. « Ils évaluent l'état des mangroves à l'intérieur de la zone protégée, en menant des enquêtes sur les espèces de mangroves », a répondu Mme Itagaki. « Ils examinent également les arbres tombés et mesurent le diamètre des troncs pour s'assurer que l'écosystème est en bonne santé. »
Mme Itagaki a souligné que les mangroves stockent trois fois plus de carbone que les forêts tropicales humides, ce qui en fait un écosystème crucial pour l'atténuation du changement climatique. « Nous collaborons également avec le Centre international des récifs coralliens des Palaos pour faire participer les enfants à des activités qui leur apprennent le rôle fascinant et crucial de l'écosystème de la mangrove. »
Mme Takanashi lors de sa première excursion en kayak avec Mme Itagaki de la JICA. « Je me sens tellement détendue rien qu'en étant dans la forêt de mangroves », a-t-elle confié.
Surveillance des gardes forestiers. De plus en plus de jeunes gardes forestiers apprennent à connaître leur terre, la nature et les mangroves, ce qui suscite un sentiment d'attachement et un désir de les « protéger ».
Après avoir pris connaissance des efforts locaux d'adaptation aux impacts du changement climatique, Mme Takanashi a également cherché à en savoir plus sur les initiatives de « décarbonisation » lors d'un entretien avec le président des Palaos, Surangel S. Whipps Jr.
Mme Takanashi : En tant que nation insulaire du Pacifique, les Palaos sont particulièrement vulnérables aux effets du changement climatique. Quels sont les effets spécifiques ressentis ?
Le président Whipps : Les impacts directs comprennent les tempêtes et les ondes de tempête. Des écoles et des habitations ont été détruites par des typhons de grande ampleur qui n'existaient pas auparavant, et toute la côte orientale des Palaos a souffert d'ondes de tempête. L'élévation du niveau de la mer a également entraîné l'intrusion d'eau salée dans les zones humides où le taro est cultivé. L'augmentation des températures de la mer a entraîné une diminution du nombre de méduses dans le lac Jellyfish, un endroit populaire où l'on peut nager avec elles. Le tourisme, notre principale industrie, et le taro, notre aliment de base, sont essentiels à notre économie. Chaque fois que nous devons reconstruire après des tempêtes ou des raz-de-marée, ce sont nos conditions de vie qui se dégradent.
Mme Takanashi : C'est une chose difficile à entendre. Pourriez-vous expliquer pourquoi la décarbonisation est particulièrement importante pour les Palaos ?
Le président Whipps : J'ai assisté à plusieurs COP (conférences des parties à la convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques). Lors de la première COP à laquelle j'ai participé, j'ai déclaré : « Autant bombarder nos îles au lieu de nous faire souffrir d'une lente et fatale agonie ». Les effets du changement climatique s'apparentent à une mort à petit feu. Pour réduire les émissions de dioxyde de carbone, chacun doit prendre des décisions et agir, que ce soit en utilisant des énergies renouvelables ou en optant pour des solutions locales qui ne dépendent pas de l'énergie des transports.
Mme Takanashi : Comment la coopération du Japon aide-t-elle les Palaos dans leurs efforts de lutte contre le changement climatique ?
Le président Whipps : Les Palaos visent à atteindre un taux d'énergie renouvelable de 100 % d'ici 2032. Actuellement, nous étudions la conversion de l'énergie thermique des océans (OTEC), avec la coopération de la JICA. Cette technologie a le potentiel de fournir une source d'énergie propre et stable qui contribuera à la décarbonisation. Le projet OTEC de Kumejima, à Okinawa, nous a appris qu'il peut conduire non seulement à la production d'électricité, mais aussi au développement d'industries utilisant l'eau de mer profonde. J'espère que nous pourrons mettre cela en œuvre aux Palaos et présenter nos efforts de décarbonisation au monde entier. Nous testons également un système de bus afin de réduire la dépendance à l'égard de la voiture et les émissions de dioxyde de carbone. Nous espérons passer à l'étape suivante en utilisant des bus électriques (EV) ou à hydrogène.
* La conversion de l'énergie thermique des océans (OTEC) est un système de production d'électricité qui utilise la différence de température entre l'eau de surface et l'eau profonde. Un projet de démonstration est en cours à Kumejima, Okinawa, au Japon, où l'eau de mer profonde utilisée pour la production d'électricité est également exploitée pour l'eau potable, l'aquaculture et l'agriculture. Ce « modèle de Kumejima » a attiré l'attention pour la production d'industries parallèlement à l’électricité.
Le président des Palaos, M. Whipps, a remis à Mme Takanashi un livre présentant les Palaos.
Le « modèle de Himeshima », qui utilise des véhicules électriques équipés de systèmes de recharge solaire pour le tourisme, est également envisagé pour être mis en œuvre aux Palaos. Cette initiative, menée par la startup japonaise T-PLAN dans le village de Himeshima, dans la préfecture d'Oita, a été testée aux Palaos en avril 2023. La photo montre le président en train de faire un essai routier.
La société des Palaos est dépendante de la voiture, qui est le principal moyen de transport particulier. Une ligne de bus est actuellement testée dans le cadre d'un effort visant à développer un système de transport public respectueux de l'environnement en coopération avec la JICA.
Mme Takanashi a emprunté la ligne de bus. Elle utilise souvent les bus dans sa vie privée.
Après s'être entretenue avec diverses personnes impliquées dans les mesures de lutte contre le changement climatique aux Palaos, Mme Takanashi s'est déclarée surprise de voir le site de coopération de la JICA dans les Palaos. « Je considère le changement climatique comme un problème sérieux et je suis de plus en plus alarmée par l'annulation de compétitions de saut à ski en raison du manque de neige, ainsi que par l'utilisation croissante de neige artificielle », a-t-elle déclaré. « Ma visite aux Palaos m'a fait prendre conscience que je devais élargir mon champ de vision au-delà de la neige et des montagnes ; je dois envisager le monde de manière plus globale. Nos vies sont protégées par la nature, qu'il s'agisse de la mer ou des montagnes. Chacun d'entre nous doit s'engager dans la lutte contre le changement climatique. »
Action climatique aux Palaos avec Takanashi Sara : Conservation des récifs coralliens et des forêts de mangroves (YouTube) (en anglais)
Action climatique aux Palaos avec Takanashi Sara : Vers un avenir durable (YouTube) (en anglais)
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