Face à la progression continue de l'infection par la COVID-19 à travers le monde, la JICA accélère sa coopération pour établir un système permettant d'administrer rapidement les vaccins dans les pays en développement. Depuis le 30 juin, nous avons lancé de nouveaux projets de dons dans six pays et une région comprenant la Palestine, le Malawi, le Mozambique, la Mongolie, les Philippines, le Ghana, et le Sénégal, afin de fournir des réfrigérateurs, des véhicules de transport frigorifique et d'autres équipements essentiels de l'infrastructure de la chaîne du froid (distribution à basse température) visant à élargir la couverture vaccinale.

Afin d'endiguer la COVID-19 à l'échelle mondiale et de retrouver des conditions de vie saines et sûres, il est vital de mettre en place des systèmes permettant d'accélérer la vaccination, non seulement dans les pays développés mais aussi dans les pays en développement. La JICA s'appuie sur la relation de confiance bâtie au fil des ans avec les pays en développement pour réaliser une évaluation approfondie de leurs besoins, et elle collabore avec des entreprises privées japonaises pour garantir une livraison rapide et sûre des vaccins sur les sites de vaccination dans ces pays. De cette manière, la JICA relève le défi d'apporter un soutien continu jusqu'au dernier kilomètre.

Un membre du personnel médical prépare un test PCR dans un laboratoire de dépistage de la COVID-19 en Palestine. Le système de santé palestinien n'a pas été en mesure de faire face à la propagation de la COVID-19, et le besoin de coopération en termes d'équipements et de personnel médical est urgent.

Un cadre de coopération approuvé en un temps record : Une initiative portée à bout de bras par la JICA

«Au mois d'avril, la JICA et le ministère des Affaires étrangères ont entamé un travail de réflexion sur les besoins en coopération et en équipements des pays concernés. Ensuite, la décision officielle de mise en œuvre a été rendue en trois mois à peine, ce qui est un délai exceptionnellement court (Note). La relation de confiance cultivée par les bureaux locaux de la JICA à travers un dialogue constant et bienveillant avec les responsables du ministère de la Santé dans les pays homologues a permis à cette initiative de voir le jour. Mais sa réussite est liée à la détermination de l'équipe de la JICA, notamment de l'ensemble des départements concernés qui ont mis un point d'honneur à partager les informations et à coordonner leurs efforts durant l'exercice de leurs missions respectives.»

(Note) Décision approuvée par le gouvernement japonais lors d'une réunion du cabinet

La situation est ainsi résumée par KUBOKURA Ken, directeur du bureau de la réponse à la COVID-19 de la JICA. La fourniture des équipements et du matériel destinés à renforcer le système de vaccination dans les sept région et pays sera financée par des dons, une aide financière sans obligation de remboursement. La procédure de prise de décision dure généralement un an ou plus au terme d'études détaillées sur le contenu de la coopération, mais dans le contexte sanitaire de la COVID-19, l'aide financière a été débloquée dans un laps de temps extrêmement court.

Une sage-femme et une volontaire japonaise pour la coopération à l'étranger (JOCV) (à gauche) lors d'une campagne de vaccination contre la polio dans une région rurale du Sénégal. La JICA contribue à l'amélioration des services de santé et d'assainissement dans les pays en développement.

Grâce à une confiance réciproque de longue date, la JICA a réussi en un temps limité à mener des discussions approfondies avec les ministères de la Santé concernés sur leurs besoins en équipements respectifs. La JICA entend également apporter un soutien complet visant le développement des ressources humaines nécessaires à l'entretien et à la gestion de ces équipements.

Promouvoir une distribution efficace et une meilleure inspection des vaccins en Palestine

La Palestine a été l'un des premiers bénéficiaires sélectionnés pour recevoir les équipements. Le ministre palestinien de la Santé, Mai al-Kaila, a déclaré : «La distribution des vaccins devenant un problème, nous sommes extrêmement reconnaissants pour les équipements, notamment les véhicules frigorifiques et les congélateurs portables».

En Palestine, il n'existe pas de centre de recherche sur les maladies infectieuses comme en Asie et en Afrique car le risque épidémique était peu élevé jusqu'à récemment. Dès le début de la pandémie de COVID-19, l'Autorité palestinienne a trop tardé à réagir face à l'émergence du virus, en raison du manque d'équipements pour les tests, les traitements et les vaccinations. De même, elle ne dispose pas d'un savoir-faire suffisant pour mettre en place un système de vaccination.

SAKAMOTO Ritsuko, représentante principale du bureau de la JICA en Palestine, décrit ainsi une situation particulièrement alarmante.

Le personnel médical du laboratoire central de santé publique du ministère de la Santé en charge du dépistage de la COVID-19 à Ramallah, en Cisjordanie

«Nous avons visité plusieurs laboratoires de dépistage de la COVID-19 en Cisjordanie. Les équipements sont limités au strict nécessaire et aucun stock n'est prévu pour les remplacer en cas de panne. Étant donné que de nombreux techniciens de laboratoire sont envoyés par d'autres organisations internationales pour une courte durée, il est difficile de savoir à quel moment le système de dépistage pourrait se dégrader. Par ailleurs, ils ne disposent pas de kits de test de dépistage du variant Delta, qui constitue désormais une menace mondiale. Israël, pays voisin, connaît une hausse des cas de contaminations liés au variant Delta, tandis qu'un rebond de l'épidémie a été recensé en Cisjordanie depuis le début du mois d'août. Nous nous réjouissons de pouvoir compter sur le soutien du dernier kilomètre pour doter le pays d'équipements permettant d'améliorer la situation.»

Dans le cadre du soutien du dernier kilomètre, la JICA fournira à la Palestine des équipements de la chaîne du froid ainsi que des instruments de laboratoire à la pointe de la technologie nécessaires au dépistage de la COVID-19 (séquenceurs d'ADN de nouvelle génération, etc.). Ces équipements sont essentiels pour évaluer avec précision la progression de l'infection et surveiller l'efficacité des vaccins.

En mai de cette année, le seul laboratoire de dépistage de la COVID-19 dans la bande de Gaza a subi de lourds dommages lors de frappes aériennes. Le système de soins de santé requiert une coopération renforcée et nous sommes à pied d'œuvre pour pouvoir livrer les équipements nécessaires dans les meilleurs délais.

Un laboratoire de dépistage de la COVID-19 dans la bande de Gaza a été sévèrement endommagé par des frappes aériennes (le bâtiment est à droite sur la photo).

Mettre à profit les technologies de congélation et de réfrigération de pointe des entreprises japonaises

Site de production des boîtes de transport de vaccins de Twinbird Corporation

Parmi les équipements qui seront fournis en soutien au renforcement du système de vaccination, figure une boîte de transport de vaccins mise au point par Twinbird Corporation (ville de Tsubame, préfecture de Niigata), une entreprise privée japonaise. Il s'agit d'un congélateur ultra-basse température compact et portable utilisant la technologie brevetée de la société qui permet un contrôle précis de la température. Plus de 10 000 de ces unités sont déjà en service au Japon pour le transport et le stockage des vaccins contre la COVID-19. Le dispositif peut se brancher de manière très simple sur la prise cigare (système d'alimentation électrique) d'un véhicule, et sa résistance aux chocs permet de transporter des vaccins dans des zones reculées tout en garantissant leur qualité. Il devrait être très apprécié dans les zones rurales des pays en développement où les chaussées accidentées sont fréquentes.

Une boîte de transport de vaccins de Twinbird Corporation fournie au Timor-Est

Au Timor-Est, la boîte de transport de vaccins vise à renforcer la formation dispensée par la JICA au personnel du Centre de services pharmaceutiques et d'équipements médicaux (SAMES), responsable de la distribution des vaccins. Elle a notamment permis la livraison de vaccins dans la banlieue de la capitale, Dili.

Cette boîte de transport de vaccins devrait donc être d'une aide précieuse pour faire progresser la vaccination dans les pays en développement. Selon NOMIZU Shigeaki, président et PDG de Twinbird Corporation, ce produit de fabrication japonaise, qui allie savoir-faire traditionnel et technologies métallurgiques avancées de la région de Tsubame-Sanjo dans la préfecture de Niigata, devrait sans conteste apporter sa pierre à l'édifice pour résoudre des problèmes sociaux à l'échelle mondiale, tels que la prévention des infections dues à la COVID-19. «Plus de 20 ans auparavant, lorsque notre ancien président a fait le pari éclairé d'investir dans cette technologie, puis lorsque j'ai repris le flambeau avec la même détermination, je n'aurais jamais imaginé que le jour viendrait où il faudrait faire face à une nouvelle pandémie de coronavirus, et que nous, Twinbird, pourrions apporter notre contribution au monde grâce à nos boîtes de transport de vaccins», explique-t-il.

«Nous sommes très heureux de pouvoir collaborer au soutien du dernier kilomètre et à la mise en place de vaccinations sûres et sécurisées dans les pays en développement, mais nous ne cesserons pas pour autant de travailler afin que notre technologie de refroidissement innovante soit disponible non seulement pour les vaccinations, mais aussi pour toute une série d'autres applications», ajoute-t-il avec enthousiasme à la perspective de poursuivre la coopération.