Deux années et demie se sont écoulées depuis le début de la propagation de la COVID-19 qui menace la santé de la population mondiale. Pour contenir les pandémies mondiales et se préparer à en affronter de nouvelles, il est essentiel d'agir au niveau national et international, en particulier dans les pays en développement dont les systèmes de santé sont fragiles. La JICA a lancé son Initiative pour la santé et la médecine mondiales en juillet 2020, en vue d'établir des systèmes de santé résilients partout dans le monde, capables de prévenir la propagation planétaire des maladies infectieuses et de fournir des diagnostics et des traitements lorsque des pandémies surviennent.

L'importance des trois piliers que sont le traitement, la prévention et la précaution

La pandémie mondiale de COVID-19 a éclaté au cours du premier semestre 2020. À l'époque, les connaissances sur le virus étaient limitées et il n'existait ni vaccin ni remède. Les craintes d'une progression exponentielle des infections, en particulier dans les pays en développement dotés de systèmes de santé fragiles, étaient vives.

La JICA a très tôt apporté un soutien d'urgence à ces pays. Elle a notamment renforcé les dispositifs de prévention et de dépistage des infections et créé des hôpitaux pouvant accueillir des patients gravement malades. L'Initiative pour la santé et la médecine mondiales a alors été lancée afin de protéger la santé des personnes et de construire des systèmes de soins médicaux capables de mieux lutter contre les maladies infectieuses.

L'initiative repose sur trois piliers.

1. La prévention : diffusion de vaccins, lavage des mains et amélioration de l'assainissement
2. La précaution : développement des systèmes de test et de recherche
3. Le traitement : extension des capacités de traitement et de diagnostic en développant les hôpitaux et en formant le personnel médical.

Alors que la lutte contre la propagation de la COVID-19 se poursuit, la JICA soutient également des initiatives adaptées aux besoins de chaque pays. Des hôpitaux ont été développés afin d'améliorer les services médicaux pour environ 200 millions de personnes dans 22 pays, et des matériaux et équipements nécessaires à la lutte contre les maladies infectieuses ont été fournis à 64 pays.

Dans les faits, les systèmes de traitement existants dans les pays en développement n'étaient pas en mesure de faire face au nombre croissant de patients gravement malades causé par la pandémie de COVID-19. Dans ce contexte, le manque d'expertise et de technologie ainsi que la pénurie d'installations et d'équipements, tels que les salles d'isolement, étaient criants. La JICA a mis en relation des médecins et des infirmières locaux avec des spécialistes des soins intensifs au Japon par le biais d'un système de télécommunication, et a fourni une formation à distance, des conseils et des orientations à plus de 2 500 membres du personnel médical dans 11 pays.

Des relations de coopération de longue date ont permis de mettre en place des mesures de lutte efficaces contre la COVID-19

Le Ghana a bénéficié de la coopération de longue date du Japon dans le secteur de la santé et de cette initiative pour prendre des mesures rapides et durables contre les infections à la COVID-19.

L'Institut Noguchi pour la recherche médicale, appelé aussi «Noguchi», a été créé en 1979 avec la coopération du Japon. Il a réalisé 80 % des tests PCR effectués au Ghana entre mars et juin 2020, lorsque la pandémie a commencé à se propager à l'échelle mondiale. En 2018, l'Institut a également créé le Centre de recherche avancée sur les maladies infectieuses, afin de travailler sur des mesures permettant de contenir rapidement les maladies infectieuses. Les recherches sur ces maladies et la formation du personnel médical au fil des ans ont permis à Noguchi de concevoir aussitôt un système de dépistage et d'autres mesures dans la période chaotique qui a immédiatement suivi l'épidémie de COVID-19.

Mme Ozawa Maki, ancien membre du personnel du bureau de la JICA au Ghana, qui a rejoint depuis lors le département du développement humain de la JICA, a travaillé sans relâche dès le début de la pandémie, avec d'autres responsables locaux. «J'ai à plusieurs reprises entendu des responsables de la santé déclarer qu'ils ne savaient pas comment le Ghana aurait pu réagir à la COVID-19 sans le Centre de recherche avancée sur les maladies infectieuses», affirme-t-elle. «Notre capacité de préparation quotidienne aux crises sanitaires, telles que la propagation de maladies infectieuses potentiellement mortelles, nous a aidés à répondre à cette urgence.»

Noguchi a amélioré le système de test PCR au Ghana, qui compte désormais plus de 20 centres de dépistage. Il apporte également son soutien à la formation de techniciens de laboratoire dans les pays voisins d'Afrique de l'Ouest. Ainsi, le savoir-faire développé à Noguchi contribue à créer un système régional de préparation aux crises sanitaires.

Des membres du personnel local préparent des tests PCR au Centre de recherche avancée sur les maladies infectieuses de l'Institut Noguchi pour la recherche médicale (photos du haut et du bas).

Le Japon occupe la deuxième place en matière de soutien mondial à la lutte contre la COVID-19 dans les pays en développement

Dans le cadre de la lutte contre la COVID-19 de 2020 à 2021, le Japon s'est classé deuxième, derrière l'Allemagne, pour le montant du soutien apporté aux pays en développement par les pays membres de l'OCDE. La JICA a soutenu les efforts déployés par les pays en développement dans le cadre des trois piliers de son Initiative pour la santé et la médecine mondiales : traitement, précaution et prévention. Parmi ces mesures figurait l'aide d'urgence fournie immédiatement après l'apparition de la pandémie.

Montant du soutien lié à la COVID-19 (soutien effectif à la diffusion de l'information et à la communication, à l'éducation et à la sensibilisation, à la prévention et au dépistage, au traitement et au développement des systèmes de soins, et à la distribution des vaccins).
Sources : https://www.oecd.org/dac/financing-sustainable-development/development-finance-standards/ODA-2021-summary.pdf (PDF) (en anglais) (lien externe)

Le Dr Sugishita Tomohiko est professeur invité à l'Université médicale des femmes de Tokyo. En tant que spécialiste de la coopération internationale de la JICA, il a été conseiller principal en matière de santé mondiale dans plus de 30 pays. Il participe depuis longtemps à la coopération avec les pays en développement, en apportant un soutien technique aux projets de la JICA dans le domaine des systèmes de santé et en diffusant les bonnes pratiques sur le terrain, tant au niveau national qu'international.

«La JICA a fourni un large éventail de soutien pendant la pandémie de COVID-19», souligne le Dr Sugishita. «Nous avons ainsi apporté un soutien d'urgence, comme la fourniture des équipements et du matériel nécessaires immédiatement après l'épidémie, ainsi qu'un accompagnement à distance pour les soins médicaux avancés et la formation des professionnels de la santé. Il a été également prévu des activités éducatives sur la prévention dans la communauté, comme le lavage des mains. L'Initiative pour la santé et la médecine mondiales de la JICA joue un rôle important en fournissant un soutien sur mesure à chaque pays, sur la base d'informations locales quotidiennes.»

Le Dr Sugishita Tomohiko, professeur invité à l'Université médicale des femmes de Tokyo.

Le Dr Sugishita évoque le monde de l'après-COVID-19. «Un responsable de la santé ougandais m'a confié que le plus grand défi de l'épidémie de COVID-19 était le manque de financement et de ressources humaines», a-t-il déclaré. «Mais ce problème existait déjà avant la pandémie. La COVID-19 a seulement mis en évidence la vulnérabilité des systèmes de santé sous-développés des pays en développement. Afin de faire face aux urgences de santé publique, nous devons renforcer les systèmes de santé essentiels en temps ordinaire.»

Il faut un soutien global permettant de dispenser des services de santé adéquats, mais aussi de garantir l'accès à l'eau potable et d'améliorer les conditions de vie en termes d'assainissement et d'hygiène. Le Dr Sugishita explique que le soutien destiné à renforcer les conditions et les normes essentielles est bien plus efficace que celui déployé en réponse à une pandémie.

Des discussions actives sont désormais engagées sur la mise en place de systèmes de santé mondiaux capables de coopérer pour se préparer et répondre aux futures pandémies mondiales. La JICA continuera à promouvoir son Initiative pour la santé et la médecine mondiales en coopération avec les principales parties prenantes au Japon et à l'étranger afin de créer une société résiliente en mesure de protéger la santé de la population mondiale.