Le projet «Un village, un produit» (OVOP pour One Village One Product) vise à créer des spécialités locales afin de promouvoir le développement régional. Cette initiative a vu le jour dans la préfecture d'Oita vers 1980 et s'est répandue dans tout le Japon. La JICA a soutenu ce projet dans plusieurs pays en développement, et les activités menées en Asie centrale, au Kirghizstan, sont désormais parmi les plus importantes. Il a pris une telle ampleur, qu'il a été reconnu en tant que projet national en décembre 2022.

«Un village, un produit» se doit d'être une entreprise florissante

Petit pays d'Asie centrale, le Kirghizstan a su développer des spécialités de qualité dans des emballages raffinés pour séduire les consommateurs. C'est le cas notamment du jus de grenade pur à 100 %, riche en polyphénols, des saucisses fumées savoureuses à base de viande de cheval fraîche et de l'huile de beauté pressée à partir du fruit de l'argousier, considéré comme un «super-aliment».

Le Kirghizstan a obtenu son indépendance après la dissolution de l'Union soviétique en 1991, mais son économie a stagné en raison d'une série de bouleversements politiques. De nombreux habitants ont quitté le pays pour travailler à l'étranger, ce qui a eu pour effet de dépeupler les communautés locales et d'accroître les niveaux de pauvreté. Le projet «Un village, un produit» a été lancé en 2006 pour aider à revitaliser la région et à reconstruire les communautés en créant des spécialités à partir d'ingrédients propres à ce pays montagneux.

La région de I'oblast d'Issyk-Kul, dans le nord-est du Kirghizstan, a été choisie pour le lancement du premier projet pilote. Cette région regorge de ressources commercialisables, telles que la laine et les fruits sauvages. Malgré cela, la tâche n'a pas été simple, se souvient l'expert de la JICA Haraguchi Akihisa, qui a été le conseiller principal du projet pendant de nombreuses années. «Lorsque j'ai pris ce poste en 2009, je dois admettre que la situation était assez désastreuse», confie-t-il. Tout en élaborant de nouveaux produits, il est parti de zéro pour créer un système qui permettrait à l'entreprise de fonctionner de manière durable. Pour renforcer l'indépendance économique de la population, il a conçu un circuit permettant un retour d'information avec une association de producteurs participant au projet OVOP, une organisation chargée de mettre en relation les producteurs et les consommateurs, et un comité chargé de certifier les produits en tant que marque.

Le projet vise à créer des produits de haute qualité susceptibles de plaire aux consommateurs les plus exigeants. Pour y parvenir, «OVOP+1», un syndicat public local, a joué un rôle important en reliant les producteurs et les consommateurs. OVOP+1 était chargé de tout, depuis le développement de produits fondé sur des enquêtes d'évaluation des besoins et des technologies de production, jusqu'à la gestion des magasins vendant les produits, en passant par la sécurisation des réseaux de distribution. Un système a été mis en place pour commercialiser des produits de haute qualité en dissociant les fonctions de production et de gestion et en exigeant que tous les produits soient soumis à un contrôle de qualité et d'hygiène par le comité des marques.

Un magasin OVOP (en haut) dans la capitale Bishkek, bondé d'acheteurs de produits provenant de tout le pays et commercialisés dans le cadre du projet «Un village, un produit».
Produits populaires : Jus 100 % grenade et jus d'argousier au miel (ci-dessus à gauche), et saucisse de viande de cheval (ci-dessus à droite), récompensés par le prix du produit traditionnel du Kirghizstan décerné par le Comité national des marques en 2022.

M. Haraguchi a étudié la fabrication de la laine et la teinture naturelle afin de confectionner des produits de haute qualité propres à la région d'Issyk-Kul. Il a ensuite partagé son savoir-faire avec les volontaires japonais pour la coopération à l'étranger travaillant dans la région. Ces efforts ont donné naissance à une collection d'animaux en feutre fabriqués avec de la laine locale. En 2010, le détaillant japonais MUJI, qui vend des produits ménagers et de consommation, était à la recherche de produits susceptibles de soutenir l'industrie manufacturière des pays en développement. Les animaux en feutre du Kirghizstan ont été présentés et sélectionnés par MUJI. La collection d'ânes, de moutons et d'autres animaux, ainsi que certains petits sacs, ont satisfait aux normes strictes de MUJI en matière de produits et sont devenus des articles prisés dans ses magasins. Les compétences techniques et le contrôle de la qualité des producteurs s'étant considérablement améliorés, cette initiative est devenue le premier grand succès du projet OVOP.

Les ours polaires en feutre figurent parmi les animaux fabriqués à la main avec un moulage monobloc de haute qualité et sans couture. Les ânes, les moutons, les léopards des neiges et les yaks font aussi partie de la collection d'animaux.

Développement de la marque et nouveaux progrès

La phase 1 du projet consistait à développer les capacités des habitants chargés de la fabrication des produits et à aménager un local où exploiter ces compétences nouvellement acquises. En 2012, le projet est passé à la phase 2, visant à renforcer la structure et l'organisation. La gamme proposée s'est élargie au miel, aux fruits secs et à d'autres produits, ce qui a permis d'offrir aux clients un plus large éventail de choix et d'augmenter le chiffre d'affaires. Le système OVOP+1 a été perfectionné pour transmettre efficacement les demandes des clients aux fabricants et en tenir compte lors de la conception des produits, ainsi que pour superviser les calendriers de livraison.

«Nous avons initié la phase 3 en 2017 en réponse aux requêtes d'autres régions d'étendre notre travail à l'ensemble du Kirghizstan», explique M. Haraguchi. «Actuellement, nous sommes présents dans six des sept oblasts du Kirghizstan, et chaque oblast a son propre comité des marques.» Une réunion annuelle du comité national des marques est organisée pour donner de l'élan au projet. Les produits phares de chaque oblast sont présentés et des prix sont décernés aux meilleurs dans chaque catégorie.

Nargiza Erkinbaeva a rejoint OVOP+1 en 2009 et en est aujourd'hui la directrice générale.

Elle explique qu'au début, les producteurs ne comprenaient pas l'importance de créer des produits et de maintenir un contrôle de qualité pour répondre aux demandes des consommateurs. «Mais nous avons réussi à établir une relation de confiance avec eux malgré les conflits répétés», ajoute-t-elle. «Petit à petit, nous avons pu produire de manière constante des produits de haute qualité.»

À l'heure actuelle, plus de 2 000 produits garnissent les rayons des magasins OVOP dans tout le Kirghizstan. Les produits sont bien accueillis, non seulement par les résidents aisés de la capitale Bishkek, mais aussi par les clients internationaux. En décembre 2022, en reconnaissance des résultats des 15 années d'efforts déployés par le projet pour revitaliser la région, OVOP a été déclaré projet national. Une nouvelle phase ambitieuse de développement est envisagée avec l'appui du gouvernement kirghize.

Lors de la réunion du comité national des marques en décembre 2022 qui s'est tenue pour la première fois en trois ans, après avoir été reportée en raison de la pandémie de COVID-19. M. Haraguchi et Mme Nargiza Erkinbaeva, directrice générale d'«OVOP+1» (quatrième et cinquième à partir de la gauche), posent pour une photo avec la vice-ministre kirghize de l'Économie (troisième à partir de la gauche).

L'émancipation des femmes a entraîné des changements importants

Ce projet a également apporté des changements significatifs au niveau de la communauté. La motivation est d'autant plus grande que lorsque la qualité du produit est élevée, OVOP+1 achète tout le stock du producteur. La majorité des producteurs sont des femmes, et la possibilité de gagner de l'argent a contribué à leur autonomisation. Un véritable esprit communautaire s'est également développé grâce à ces activités menées en collaboration.

Les témoignages des producteurs participant au projet reflètent également les évolutions significatives apportées par le projet. «Auparavant, les femmes n'avaient pas le droit de sortir sans autorisation, car nous devions avant tout nous occuper de nos familles», explique Mairamkul, originaire du village de Tasma. «Mais maintenant, nous pouvons le faire sans hésiter lorsque nous avons une réunion.»

Eralieva Gulzat, du village d'Ak-Bulun, évoque son sentiment de responsabilisation et le fait qu'elle s'est épanouie en accomplissant une tâche difficile. «Je suis heureuse de savoir qu'un produit artisanal fabriqué dans mon village est vendu dans le monde entier.»

La directrice générale d'OVOP+1, Mme Nargiza, déclare : «Mon objectif est de permettre à tous les jeunes de se réaliser pleinement sans avoir à chercher un emploi à l'étranger».

(Ci-dessus) Un site de production à l'atmosphère souriante. Selon certains employés, le travail de production contribue à leur bien-être physique et mental. (Ci-dessous) En octobre 2022, une usine a ouvert ses portes à Karakol, capitale de l'oblast d'Issyk-Kul, dans le cadre d'un plan de développement des activités. Le bureau d'OVOP+1 y a été transféré et sert de centre de formation ainsi que de site d'inspection finale pour les produits du projet.

La phase 4, qui devrait débuter en avril 2023, prévoit un développement plus important. «Nous allons diffuser les leçons apprises au Kirghizstan dans les pays voisins», déclare M. Haraguchi de la JICA. «Au Kazakhstan, des mesures sont déjà bien engagées, comme l'identification de produits à fort potentiel, et nous avons reçu des marques d'intérêt de la part de l'Ouzbékistan, du Tadjikistan et d'autres pays. Nous voulons nous assurer qu'OVOP kirghize, qui a connu un essor considérable, fonctionnera de manière durable même après la fin de l'intervention de la JICA.» Cet objectif est aussi partagé par Mme Nargiza d'OVOP+1. Le modèle OVOP mis au point au Kirghizstan ne devrait pas tarder à porter ses fruits dans les pays en développement d'autres régions du monde.