El Sr. Fuwa en una sesión de formación sobre el espíritu emprendedor en la Universidad de Mekelle, ciudad del norte de Etiopía

"Cualquiera puede convertirse en emprendedor en cualquier parte del mundo, siempre que tenga pasión por lo que quiere hacer y capacidad de llevarlo a cabo".

Esta es la rotunda afirmación del experto de JICA FUWA Naonobu, que se dedica a dar apoyo a emprendedores.

El año pasado, JICA lanzó el "Proyecto NINJA (NINJA: Next Innovation with Japan -Próxima innovación con Japón)", una plataforma de apoyo al emprendedorismo destinada a promover el desarrollo de emprendedores que pueden resolver problemas sociales como empresas y crear empleos de alta calidad para ayudar a la construcción nacional en países en desarrollo. Como parte del proyecto, en 19 países de África se lanzó un concurso de planes de negocios para empresas que se crearon durante el brote de COVID-19. El 26 de febrero de este año, 10 empresas que pasaron una rigurosa selección harán sus presentaciones on line*.

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El Sr. Fuwa explicó la importancia de las iniciativas de JICA destinadas a dar apoyo a emprendedores como un medio para resolver los problemas de países en desarrollo.

La gran cantidad de solicitudes demuestra el alto grado de interés emprendedor en África

Logo del Proyecto NINJA. "El nombre 'NINJA' también expresa nuestro deseo de dar apoyo a emprendedores con cierto sentido de urgencia"

Un total de 2.713 empresas se presentaron al Concurso de Planes de Negocios NINJA. "De hecho, intentamos mantener bajo el número de solicitudes con requisitos más estrictos, pero el entusiasmo de los candidatos fue abrumador. Superó nuestras expectativas". Las 10 empresas seleccionadas están directamente relacionadas con problemas sociales en África, como la logística y la atención médica. "Seleccionamos empresas que acaban de empezar y que creemos que tienen un gran potencial. Esperamos relacionarlas con empresas japonesas en el futuro".

El Proyecto NINJA es el primer intento de JICA de brindar apoyo integral y personalizado a emprendedores en cada etapa de su desarrollo como empresas. El apoyo se presta desde las fases iniciales de la creación de la empresa, como la etapa de convertir la inspiración o la idea del emprendedor en un prototipo; inscribir la empresa; promover el crecimiento del modelo de negocio a través de concursos como éste; e incluso contactar a la empresa con otras empresas extranjeras.

Adoptar la perspectiva emprendedora y aprender de los demás

Mientras promueve el emprendedorismo local, el Sr. Fuwa brinda orientación en materia de gestión a las pequeñas y medianas empresas de Etiopía. Unas 2.000 personas participaron en un concurso de ideas para startups en 15 ciudades etíopes, con foco en el objetivo de resolver problemas sociales desde su lugar de empresas. Para emprendedores principiantes respondió a consultas de negocios individuales dando un apoyo personalizado.

En un evento para un concurso de ideas de startups en Etiopía. El concurso está abierto a jóvenes de entre 18 y 28 años

"Aunque mi trabajo es asistir a emprendedores, en realidad aprendo mucho de ellos y me da la oportunidad de desarrollarme como persona". Como los problemas son dolorosamente críticos para los mismos emprendedores, los conocen mejor que nadie y tienen un fuerte deseo de resolverlos de alguna manera. "Los emprendedores tienen muchas ideas que a mí no se me hubieran ocurrido, y piensan de forma diferente según cada lugar. Les doy un marco de apoyo y consejos prácticos, cómo hacer presentaciones, por ejemplo, pero no les enseño una sola manera. Más bien, aprendemos de la perspectiva del otro".

A veces los invito a mi casa a comer comida japonesa, y otras veces ellos me invitan a visitar a sus familias. Intercambiar ideas abiertamente con el otro es una gran manera de generar confianza. Lo más importante es estar "en el mismo canal".

Apoyamos a emprendedores que aprenden y trabajan mucho a nivel local

Estamos asistiendo a un grupo de emprendedoras, estudiantes de medicina que están desarrollando un dispositivo para medir las contracciones uterinas de embarazadas. "En las zonas rurales de Etiopía, las mujeres embarazadas y los bebés mueren porque carecen de los equipos de prueba necesarios. Las estudiantes de medicina afirman que el dispositivo que han desarrollado puede suministrarse a menos de una cuarta parte del precio de los productos importados y puede utilizarse en las clínicas rurales. Tenemos la intención de seguir apuntalando los esfuerzos de estos apasionados emprendedores"

Aunque en Etiopía hay emprendedores que estudiaron en el exterior y se asociaron con grandes empresas extranjeras de capital de riesgo, JICA trabaja principalmente con emprendedores que estudiaron en el país y tratan de resolver los problemas locales.

Para promover el espíritu emprendedor, es esencial potenciar el nivel de las industrias existentes. Con un abordaje que incluye tanto una guía para la gestión de las pequeñas y medianas empresas como la promoción de emprendedores, afirma: "Esperamos poder construir una relación en la que todos salgan ganando y en la que las nuevas ideas creen competencia y sinergia entre las industrias existentes y los emprendedores. Para lograrlo, es vital comprender qué se necesita ahora y qué es lo que hay que hacer. Estamos aprendiendo del terreno".

En el campus universitario de Gambela, ciudad del oeste de Etiopía, se ofreció una sesión informativa de guía para el concurso de startups. Los estudiantes tomaron notas con interés y entusiasmo

Relacionando proyectos de cooperación técnica de JICA con asistencia a emprendedores

Después de graduarse en la universidad, el Sr. Fuwa trabajó para una institución financiera en Japón, a cargo de la recaudación de fondos para empresas. Por otra parte, en forma privada, armó su propio negocio desarrollando aplicaciones. Cuando su esposa fue trasladada a Uganda, la acompañó en carácter de cónyuge permaneciendo en el hogar. Después de ayudar a coordinar las operaciones de una escuela de formación profesional en la Oficina de JICA en Uganda a través de un amigo futbolista local, trabajó en el área de desarrollo económico para el sector privado de JICA en Japón y se trasladó a Etiopía en 2018.

"El lado brillante de África, simbolizado por el fenómeno de "leapfrogging" (salto a fases más avanzadas) está siendo el foco de atención por su revolucionario progreso en informática y otras nuevas tecnologías. Por otro lado, en las zonas rurales, seguimos viendo la realidad de la avalancha de refugiados, la seguridad pública sin mejoras de ningún tipo, el estancamiento económico y el aumento del desempleo. Puesto que se prevé un mayor crecimiento de la población, la creación de empleo es la clave para elevar el nivel del país. Además de la cooperación en las áreas de educación y salud, creemos que el apoyo al emprendedorismo es una forma de resolver los problemas de países en desarrollo para crear empleo de alta calidad en lugar de puestos de trabajo de baja categoría mal pagos."

Cuando planificaba un nuevo concurso de ideas de startups en colaboración con miembros del programa de Voluntarios Japoneses en el Exterior (JOCV) enviados para dar apoyo a pequeñas y medianas empresas, tuvo que regresar a Japón debido a la pandemia de COVID-19.

Participantes haciendo una presentación en el concurso de startups en Etiopía. Comparten con pasión sus ideas de negocios

"Algunos emprendedores están trabajando en modelos de negocios que utilizan la IA para diagnosticar enfermedades en cultivos. Si colaboran con los proyectos de cooperación técnica agrícola de JICA en Etiopía, por ejemplo, se pueden crear nuevos modelos de negocio. Como hay emprendedores en todos los ámbitos, esperamos explorar la colaboración con varios sectores de JICA."

Las expectativas de los emprendedores de África y otros países en desarrollo van en aumento. "La emoción que supone conectar a las personas entre sí es el motor de nuestro trabajo". Seguimos acompañando la pasión de emprendedores que quieren lograr un impacto.

FUWA Naonobu
Después de graduarse en la universidad, el Sr. Fuwa trabajó para una institución financiera en Japón, a cargo de la recaudación de fondos para empresas. También montó su propio negocio con un amigo desarrollando aplicaciones. "Ambas experiencias me han servido para mi actual trabajo de apoyo a emprendedores", afirma. Desde 2018, trabaja como experto de JICA en Etiopía, brindando orientación en materia de gestión a pequeñas y medianas empresas y desarrollando las capacidades del personal de agencias del gobierno, dando asistencia a emprendedores al mismo tiempo. Nació en la Prefectura de Mie.