En Tailandia, JICA sigue prestando asistencia a niños con necesidades especiales y a sus familias, que se enfrentan a limitaciones debido a la pandemia de COVID-19. Realizamos talleres dirigidos principalmente a niños con autismo y discapacidad intelectual. Se conectaron a distancia participantes de ocho países de la ASEAN, lo que permitió a los niños sumarse a los ejercicios desde sus casas. Los participantes comentaron: "Es un taller innovador y divertido", y "¡disfruté haciendo ejercicios en casa!".

Los niños que participaron del taller se mostraron un poco retraídos al principio, pero poco a poco se fueron animando en sus movimientos y expresiones

Se realizaron tres talleres con asistencia de unos 300 participantes

"El ejercicio fue fácil y divertido", "Fue una gran oportunidad para conocer a padres que comparten los mismos problemas", "Me alegró mucho ver a mi hijo sumarse con entusiasmo al ejercicio".

En marzo de este año, cuando en el mundo reinaba la incertidumbre por la pandemia de COVID-19, realizamos un taller virtual dirigido a niños con necesidades especiales y a sus familias en ocho países de la ASEAN. El objetivo del taller era llevar los ejercicios a los hogares. Los niños desde de sus casas u otros lugares cada uno en su país, se sumaron en forma remota y participaron en ejercicios tipo juegos. Se entusiasmaron con juegos como el lanzamiento de pelotas y sostenerse de pie sobre una sola pierna. Para sus padres y tutores fue un alivio verlos participar.

En los ejercicios se utilizaron elementos que se encuentran en cualquier hogar, como bolsas de plástico y periódicos. Esto permitió a los asistentes participar fácilmente desde sus casas

La guía incluye ideas sobre cómo jugar con niños con discapacidad en casa. Dirigida a ocho países de la ASEAN, se tradujo a 10 idiomas e incluye ejercicios basados en la danza tradicional de Tailandia

Se realizaron tres talleres de este tipo entre marzo y abril de este año en Tailandia. Cerca de 100 participantes asistieron a cada sesión sobre diferentes temas. Además de los ejercicios para niños, hubo sesiones dirigidas a los padres para que compartieran sus preocupaciones sobre el cuidado. También se habló de una guía que incluye ejercicios para niños con discapacidad.

Pronta respuesta a los crecientes problemas de las familias de personas con necesidades especiales

JICA, el Centro de Desarrollo de la Discapacidad de Asia-Pacífico (APCD, por sus siglas en inglés), la Universidad de Tsukuba y otras organizaciones de la región de la ASEAN que ayudan a personas con discapacidad buscaban con afán la manera de poder ayudar a quienes lo necesitan, y su búsqueda dio como resultado estos talleres. El motivo detrás de esto fue el aislamiento y el estrés que sufrían las familias de personas con necesidades especiales por la rápida propagación de la COVID-19. La imposibilidad de concurrir a la escuela o a las instituciones respectivas implicaba un enorme estrés para los niños con discapacidad. Los familiares que cuidan de los niños en casa las 24 horas del día también se sentían aislados y angustiados por no poder recibir ayuda de nadie fuera del hogar.

Prepararse para los talleres en el marco de una pandemia sin precedentes fue, sin duda, un desafío, pero la colaboración dispuesta entre los involucrados de Japón, Tailandia y las naciones de la ASEAN hizo que todo esto sucediera de manera expeditiva. Estas personas vienen compartiendo hasta el día de hoy muchas actividades.

Fue el profesor adjunto SAWAE Yukinori, dedicado a la investigación de deportes adaptados para niños con discapacidad de desarrollo de la Universidad de Tsukuba, quien organizó y dirigió los talleres. Trabajó junto con JICA y organizaciones relevantes en la región de Asia-Pacífico, dictando clases en programas de capacitación para la estimulación de habilidades motoras, la adaptabilidad y la actitud positiva a través del deporte en personas con necesidades especiales. El Sr. Sawae explicó que se preparó para los talleres porque quería que los niños con necesidades especiales y sus familias pudieran pasar momentos alegres y que pudieran sonreír, independientemente de las circunstancias.

Profesor adjunto SAWAE Yukinori, de la Universidad de Tsukuba. A los niños les encantaba verlo a él encarnar el papel de monstruo en el "juego del cazador de monstruos" del taller

"Mientras realizábamos las actividades, hubo varias ocasiones en las que me sentí frustrado por las diferencias idiomáticas que me impedían transmitir los matices en forma adecuada. Sin embargo, creo que esto se superó gracias a nuestra relación, en la que fuimos capaces de comunicarnos con paciencia una y otra vez hasta entendernos sin caras de desagrado. En el futuro, me gustaría promover los deportes comunitarios (incluyendo ocio y ejercicio) para personas con discapacidad en los países de la ASEAN, de modo que las comunidades locales también se enriquezcan", dice el Sr. Sawae.

APCD reunió a las organizaciones de personas con necesidades especiales de los países de la ASEAN, convocó a los participantes y coordinó el evento en un corto periodo de tiempo. El APCD se creó con la ayuda de JICA con el objetivo de promover el desarrollo de recursos humanos para asistir a las personas con necesidades especiales en la región de Asia-Pacífico. Desde su creación en 2002, el Centro ha reforzado su relación con personas del ámbito de la asistencia social y con organizaciones de personas con necesidades especiales.

Miembros del APCD en una reunión sobre el taller de izquierda a derecha: Siriporn Praserdchat, Watcharapol Chuengcharoen, Supaanong Panyasirimongkol y el director Somchai Rungsilp.

"Creemos en la importancia de hacer ejercicio y mantener la salud física y mental durante la pandemia de COVID-19, y por eso organizamos estos talleres. Sin embargo, incluso dentro de la ASEAN, en cada uno de los países las personas piensan de forma diferente y sus conocimientos varían. Por ejemplo, había padres y tutores que no estaban familiarizados en absoluto con las plataformas para reuniones remotas, por lo que fue todo un desafío lograr que participaran en las actividades. La guía, que se tradujo a 10 idiomas tras numerosas comunicaciones a través del SNS con las oficinas locales, es la culminación de nuestros esfuerzos", recuerdan el Sr. Watcharapol Chuengcharoen y la Sra. Supaanong Panyasirimongkol del APCD.

Promoviendo la cooperación con diversos socios para asistir a las personas socialmente vulnerables

En Tailandia, la pandemia de COVID-19 causó problemas en muchos hogares, no sólo en las familias de personas con necesidades especiales. Las mujeres fueron objeto de violencia doméstica, los niños sufrieron abusos por parte de sus padres y los adultos mayores no pudieron recibir la atención médica necesaria. En respuesta a estos problemas, la Oficina de JICA en Tailandia colaboró en diversas actividades.

Se prestó asistencia a mujeres para que puedan generar sus ingresos y ser autosuficientes, se promovió la investigación de la salud mental de los niños y se brindó apoyo material, como la provisión de máscaras para los ancianos. Se elaboró material didáctico para uso en escuelas sobre el tema de prevención de infecciones y se prestó apoyo a los migrantes cerca de la frontera.

Personal local de la oficina de JICA en Tailandia. Dirigen el proyecto desde la planificación hasta la ejecución

El personal local de JICA fue fundamental para la realización de muchas de estas iniciativas. Aunque las actividades presenciales estaban restringidas por la COVID-19, se contactaron con organismos gubernamentales y ONG activas en la comunidad, reunieron información de su red, y desarrollaron medidas de apoyo en colaboración.

KAWAI Yuko, encargada de cooperación en el sector de seguridad social en la Oficina de Tailandia, explica: "Cualquiera puede sufrir estrés y ansiedad por la pandemia de COVID-19. Las circunstancias domésticas son difíciles de identificar desde afuera, por lo que ayudar a la gente con sus problemas es un desafío. Además de cooperar con las ONG y otras organizaciones activas en la comunidad, utilizamos nuestra imaginación y empatía para abordar los proyectos." Aprovechando la experiencia y las relaciones que JICA ha desarrollado a lo largo de los años, iremos descubriendo de a poco los problemas que puedan surgir en el futuro y seguiremos cooperando con distintos socios para dar apoyo a personas socialmente vulnerables que suelen quedarse atrás.