Une gestion durable et équitable de l'eau qui favorise le bien-être

L'eau est essentielle à la vie humaine et à l'activité économique, mais de nombreuses régions du monde souffrent aujourd'hui d'un grave stress hydrique. La JICA encourage donc les initiatives visant à donner à chacun un accès équitable à cette ressource indispensable. Ces efforts, appelés gestion intégrée des ressources en eau, peuvent contribuer à la réalisation de nombreux objectifs de développement durable et devraient susciter une vive attention lors du Forum mondial de l'eau, qui se tiendra en Indonésie en mai.

Un rapport de la Banque mondiale indique qu'en 2010, l'offre stable de ressources hydriques mondiales était inférieure de 7 % à la demande en eau pour les ménages, l'agriculture et l'industrie. Elle prévoit que cet écart atteindra 40 % d'ici à 2030. Selon Nagata Kenji, conseiller principal de la JICA pour les ressources en eau, les principales causes ne sont pas seulement le sous-développement des infrastructures hydrauliques, le changement climatique et la croissance de la population urbaine, mais aussi des intérêts divergents pour des ressources limitées.

La construction d'un barrage en amont, par exemple, peut perturber l'écosystème en aval en modifiant le débit de l'eau. Elle peut également entraîner la dégradation et l'érosion du lit de la rivière, car les sédiments ne se déplacent plus vers l'aval, ce qui provoque l'intrusion d'eau salée. Des affaissements de terrain peuvent également se produire en raison du pompage massif des eaux souterraines lorsque l'eau ne peut pas être prélevée dans les zones situées en aval. Toute tentative de sécurisation et d'utilisation des ressources en eau ne manquera pas d'avoir des conséquences en aval, car les intérêts des uns et des autres se heurtent. Même si des efforts sont faits pour éviter de tels conflits, il sera probablement très difficile de maîtriser la nature pour la mettre au service des besoins humains.

« Les ressources en eau peuvent être naturellement rares dans les régions où les précipitations sont très faibles », explique M. Nagata. « Mais très souvent, les pénuries peuvent également résulter d'intérêts divergents entre les personnes, entre l'amont et l'aval, entre les communautés situées de part et d'autre d'un cours d'eau, et entre l'homme et l'écosystème. Réconcilier ces différences peut donc être un moyen efficace d'atténuer de nombreux problèmes liés à l'eau. »

Le défi auquel sont confrontés de nombreux pays est de parvenir à un équilibre optimal entre la protection de l'environnement et le développement des ressources en eau. La gestion intégrée des ressources en eau (GIRE) est une approche qui pourrait fournir une solution globale pour garantir la durabilité des ressources hydriques et l'approvisionnement en eau tout en atténuant les catastrophes liées à l'eau. Il s'agit d'un cadre pour la gestion systématique et globale de l'eau afin de maximiser les bénéfices de l'eau de manière équitable tout en préservant l'environnement naturel et l'écosystème et en coordonnant les intérêts des différents acteurs et organisations liés à l'eau.

Un exemple de coopération au développement de la JICA qui intègre l'approche de la GIRE est un projet visant à mettre fin à l'affaissement des terres en Indonésie, où le Forum mondial de l'eau se tiendra en mai de cette année. Certains quartiers de la capitale Jakarta se sont enfoncés de 4 mètres depuis 1970, causant d'importants dégâts dus aux inondations et aux ondes de tempête.

« Au Japon, on considère comme acquis que la baisse de l'élévation de la surface du sol est due à un pompage excessif des eaux souterraines », note M. Nagata. « Mais des chercheurs indonésiens ont fait valoir que d'autres facteurs pouvaient également être impliqués, tels que la charge urbaine et la tectonique des plaques. Il est également important de tenir compte des différences géologiques entre Jakarta et Tokyo. L'absence de consensus sur les causes a entravé les efforts visant à faire progresser les contre-mesures. Il était donc nécessaire de présenter des preuves scientifiques convaincantes pour favoriser une prise de conscience commune parmi les responsables locaux, les chercheurs, les résidents et les entreprises, et de proposer des mesures sur lesquelles tous les acteurs régionaux pourraient s'entendre. »

Pour analyser les causes de l'affaissement des sols, M. Nagata et son équipe ont utilisé les données recueillies par le satellite d'observation avancée des sols Daichi de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA). Ils ont également installé des puits d'observation pour enregistrer les affaissements et les niveaux de la nappe phréatique et ont étudié la quantité d'eau souterraine extraite. Ces efforts de surveillance ont révélé que les affaissements de terrain étaient plus prononcés dans les zones où les eaux souterraines étaient pompées en excès, comme à proximité des usines et des grands centres commerciaux. « Nos résultats ont contribué à forger une compréhension commune des causes parmi les parties prenantes », déclare M. Nagata, « ce qui a progressivement conduit à des solutions pour résoudre ce problème. Des mesures juridiques ont été adoptées pour le forage de puits, ainsi que pour l'utilisation et l'enregistrement des eaux souterraines, et des sources d'eau alternatives ont été sécurisées. »

Un autre facteur contribuant à l'émergence d'une conscience commune a été l'occasion pour les fonctionnaires indonésiens de voir de leurs propres yeux les imposantes digues de la baie de Tokyo lors de leur formation au Japon. Le développement économique et l'urbanisation de Tokyo dans l'après-guerre ont provoqué un enfoncement des terres pouvant atteindre 4,5 mètres dans les années 1970, de sorte que certains quartiers se sont retrouvés sous le niveau de la mer. Les digues et les stations de pompage d'eau sont donc devenues indispensables pour prévenir les dommages causés par les inondations.

« Tout le monde était stupéfait lorsque nous les avons emmenés voir les immenses digues de la baie de Tokyo depuis un bateau », se souvient M. Nagata. « Sans ces digues, Tokyo serait sous l'eau. Une fois que le sol s'affaisse, il ne remontera jamais. Par conséquent, si Jakarta s'enfonce davantage, il faudra construire et entretenir à l'infini de super digues comme celles de Tokyo. Agir rapidement est le meilleur moyen de réduire les coûts, et je pense que cette prise de conscience a entraîné un changement de mentalité chez les parties prenantes indonésiennes. »

L'affaissement du sol et le niveau des eaux souterraines continuent d'être surveillés dans de nombreux puits d'observation à Tokyo, même si l'affaissement n'est plus un problème. Ces efforts continus ont incité les autorités indonésiennes à prendre des mesures. La clé de la promotion de la GIRE, souligne M. Nagata, est que « toutes les parties concernées aient une conscience commune des questions en jeu. »

Aujourd'hui, le mécanisme de l'affaissement du sol à Jakarta a été clarifié sur la base de données scientifiques, et des projections futures sont devenues possibles. On comprend également mieux comment les affaissements de terrain augmentent les risques d'inondation et d'ondes de tempête. Le gouvernement de la région capitale spéciale de Jakarta poursuit la construction de digues en mer et encourage l'enregistrement des puits, la répression des prélèvements d'eau illégaux et la délocalisation des usines des zones qui s'enfoncent. Ces efforts devraient s'étendre à d'autres régions d'Indonésie à l'avenir.

« Même en utilisant l'approche de la GIRE, il peut s'avérer très difficile d'intégrer les intérêts de toutes les parties prenantes - les personnes et les organisations qui bénéficient de l'eau ou qui en subissent les effets négatifs, ainsi que les services gouvernementaux responsables des politiques relatives à l'eau, à l'environnement et au développement économique », admet M. Nagata. « Mais ce n'est pas impossible. La première étape consiste à identifier clairement les problèmes liés à l'eau dans la région et les personnes concernées. Nous devons ensuite impliquer tout le monde - les résidents locaux, les agences gouvernementales concernées et les chercheurs - pour discuter de ce qu'il convient de faire. Une fois l'accord obtenu, nous devons mettre en œuvre les mesures nécessaires. La GIRE est bien plus qu'un simple concept ou un idéal inaccessible ; c'est une approche très pratique de la gestion des ressources en eau. »

Après les succès remportés en Indonésie et en Bolivie, M. Nagata s'est engagé dans la mise en œuvre de projets de gestion intégrée des ressources en eau (GIRE) à Cuba et aux Philippines. Les projets de ce type visent à identifier les problèmes locaux liés à l'eau, à obtenir des succès un par un, à encourager les réformes législatives pour assurer la continuité de ces initiatives et, en fin de compte, à contribuer au développement durable. L'objectif 6 (Eau propre et assainissement pour tous) des ODD prévoit notamment de « mettre en œuvre une gestion intégrée des ressources en eau à tous les niveaux. » Presque tous les pays du monde promeuvent donc aujourd'hui des politiques visant à améliorer la gestion des ressources en eau.

« Pour simplifier, l'objectif de la GIRE est de promouvoir un sentiment de bien-être grâce à l'eau », affirme M. Nagata. Le fait que ces sentiments soient largement partagés ne manquera pas de renforcer le rôle de la GIRE dans la garantie de ressources en eau durables pour tous.