Les initiatives japonaises qui ont permis d'enrayer la pire épidémie de choléra de l'histoire de la Zambie

La pire épidémie de choléra de l'histoire de la Zambie a débuté en octobre 2023. Deux équipes de projets sanitaires et médicaux de la JICA présentes sur le terrain ont joué un rôle crucial dans la prévention de la propagation de la maladie. Voici l'histoire de deux équipes de projets sanitaires et médicaux de la JICA qui ont joué un rôle crucial dans la prévention de la propagation de la maladie, ce qui leur a valu les félicitations du gouvernement zambien.

Le premier cas confirmé de choléra dans la capitale de la Zambie, Lusaka, a été signalé le 15 octobre 2023. Trois jours plus tard, le gouvernement zambien a déclaré que le pays était touché par une épidémie. Le choléra*, qui est causé par l'ingestion d'eau ou d'aliments contaminés par la bactérie Vibrio cholerae, survient souvent dans les zones densément peuplées où l'accès à l'eau potable est limité. Lusaka compte de nombreux quartiers pauvres et surpeuplés, connus sous le nom de « compounds » ou bidonvilles, d'où est partie cette épidémie.

La saison des pluies en Zambie, qui dure de décembre à avril, approchait à grands pas. Pendant cette saison, les bidonvilles sont sujets aux inondations, ce qui dégrade encore les conditions sanitaires car les sources d'eau sont contaminées par les déchets des toilettes non traitées.

« Dès le début, nous savions que le nombre de patients allait augmenter », explique Norizuki Masataro, un expert de la JICA qui travaille sur le projet de renforcement des capacités de gestion des hôpitaux généraux du district de Lusaka depuis 2021.

Dès les premiers stades de l'épidémie, M. Norizuki et son équipe ont commencé à se préparer à un afflux de patients. Ils ont d’abord formé les infirmières des cinq hôpitaux participant à leur projet aux protocoles de traitement, au contrôle des infections et à la circulation des patients. Ils ont également mis en place des points de réhydratation orale dans toute la communauté.

Le traitement du choléra nécessite une réalimentation rapide en liquides et en sels perdus à cause de la diarrhée. De nombreux habitants de ces quartiers éprouvent une profonde méfiance à l'égard des hôpitaux, qu'ils considèrent comme des mouroirs. Cette stigmatisation empêche souvent les résidents de demander une aide médicale pour des symptômes tels que la diarrhée. Certaines zones sont également trop difficiles d'accès. La mise en place de ces points de réhydratation orale a été une initiative cruciale.

Les craintes de M. Norizuki se sont concrétisées par une augmentation spectaculaire du nombre de patients au début de la saison des pluies. À son apogée, la moyenne hebdomadaire de nouveaux patients a atteint 461 par jour, selon les rapports de l'OMS. Les installations hospitalières existantes ont manqué de lits, obligeant les patients à s'allonger sur le sol, ce qui a entraîné une baisse de la qualité des soins. Au milieu de cette crise, le 2 janvier 2024, le gouvernement zambien a décidé de mettre en place un centre de traitement du choléra de 600 lits au National Heroes Stadium de Lusaka. Deux jours plus tard, le ministre zambien de la santé a visité le stade et déclaré le centre ouvert.

« Le 3 janvier, le lendemain de la décision d'ouvrir le centre, nous avons visité le stade, délimité les zones de contrôle des infections et les points de collecte des déchets, et évalué la taille des chambres et des fenêtres afin de mettre en place un système d'admission efficace », a déclaré M. Norizuki. « Le jour suivant, nous avons expliqué ces dispositions au ministre de la santé en visite et les avons finalisées. Cependant, dès l'ouverture du centre, les patients ont afflué et le centre de traitement a sombré dans le chaos. Le nombre de lits a été porté à 1 000 et, avec les médecins et les infirmières zambiens, nous avons travaillé sans relâche pour rétablir l'ordre, animés d'une forte détermination à surmonter cette crise. »

Outre le soutien à la lutte contre les infections, le soutien à l'épidémiologie, aux laboratoires et à la gestion des cas a joué un rôle essentiel au cours de l'épidémie. En collaboration avec l'Institut national de santé publique de Zambie (ZNPHI), le fer de lance des programmes de lutte contre les épidémies, l'expert de la JICA Imamura Tadatsugu a dirigé les efforts de collecte et d'analyse des échantillons de selles des patients, d'analyse des données cliniques du centre de traitement du choléra et de cartographie de la propagation de l'infection à Lusaka.

M. Imamura travaille depuis avril 2023 sur le projet de renforcement de la surveillance en laboratoire des maladies infectieuses au ZNPHI. Le système de test mis en place dans le cadre de ce projet a pris en charge l'examen des échantillons de selles suspectés de choléra provenant des établissements médicaux de Lusaka et d'autres régions pendant l'épidémie.

« Dès le début du projet, nous avons créé des manuels et organisé des formations répétées avec le personnel zambien afin de mettre en place une structure de test systématique qui serait utile en cas d'épidémie de choléra », a déclaré M. Imamura. « L'épidémie s'est déclarée juste au moment où nous étions sur le point de lancer des opérations à grande échelle à la fin de l'année 2023, ce qui nous a permis de mettre à profit nos préparatifs. »

M. Imamura a été conseiller en matière de contrôle des maladies infectieuses en Zambie de 2020 à 2022. La confiance qu'il a établie avec les parties prenantes zambiennes à cette époque a été déterminante pour que le gouvernement zambien lui confie l'analyse de données importantes sur l'infection par le choléra.

L'équipe de collaboration du ZNPHI et de la JICA a pu mettre en œuvre des contre-mesures opportunes et appropriées basées sur des données. Pour ce faire, ils ont partagé des données épidémiologiques et cliniques avec le ministère de la santé et les établissements médicaux, telles que la manière dont l'infection se propage dans la communauté, les types de facteurs de risque, l'émergence de bactéries résistantes aux antibiotiques, la qualité des soins prodigués aux patients hospitalisés et la localisation des zones où le nombre de médecins et d'infirmières est insuffisant.

En février 2024, une équipe d'experts japonais sur la réponse aux épidémies, composée de membres de l'Institut national des maladies infectieuses, du Centre national pour la santé et la médecine mondiales et de la JICA, est arrivée en Zambie. Ils ont mené des enquêtes sur place et proposé des améliorations pour les points de réhydratation orale de la communauté. En outre, l'équipe a aidé les agents zambiens à vérifier les facteurs qui ont contribué à la propagation de l'infection, à numériser et à analyser les données cliniques et à améliorer la précision des tests.

Ces efforts du Japon ont été salués par le gouvernement zambien. Le président a exprimé sa gratitude, déclarant qu'il avait ressenti l'amitié profonde du peuple japonais pour la Zambie et sa population à travers les livraisons de nombreuses fournitures et les activités de soutien dévouées des experts japonais.

La Zambie a maintenant surmonté l'épidémie et retrouvé la stabilité. Cette épidémie a été la plus grave de l'histoire de la Zambie, avec environ 23 000 infections et 740 décès (au 12 mai 2024).

La Zambie ayant connu plusieurs épidémies de choléra par le passé, la prévention de la prochaine épidémie constitue un défi de taille.

Après une précédente épidémie de choléra en Zambie en 2018, la JICA a envoyé une équipe d'enquête et a recommandé de renforcer la capacité des hôpitaux dans les zones sujettes aux épidémies et d'améliorer le système de surveillance des maladies infectieuses. C'est ainsi qu'ont été créés les deux projets qui ont soutenu la réponse à l'épidémie actuelle. Aujourd'hui, ces projets font l'objet d'un réexamen en vue d'étendre la coopération et de prévenir les épidémies à l'avenir.

La pandémie mondiale de COVID-19 est encore fraîche dans la mémoire de chacun, laissant des expériences et des leçons diverses. Les maladies infectieuses constituent un défi commun qui transcende les frontières, et on ne sait pas quand ni où elles frapperont à nouveau. Les problèmes de maladies infectieuses rencontrés par un pays ne sont jamais le problème d'un autre. Renforcer la prévention et la préparation en temps de paix et les réponses en temps de crise est un impératif mondial.