« Ce serait formidable que quelqu'un puisse relever un défi, ici au Soudan du Sud. » « J'aimerais que davantage de gens comprennent, comme nous, que nous pouvons nous entendre indépendamment de nos différences ethniques, et que cela mènera à la paix dans ce pays. »

Voici certains des messages émanant de jeunes athlètes ayant participé au Jour d'unité nationale (NUD pour National Unity Day), une compétition sportive qui s'est tenue au Soudan du Sud en juin. Le NUD, organisé chaque année depuis 2016, vise à promouvoir la paix et l'unité dans le pays à travers le sport. En raison de la pandémie de COVID-19, l'édition du NUD était plus modeste que d'habitude : le mini-NUD était réservé aux participants issus des banlieues de la capitale, Djouba. Il a réuni quelque 500 jeunes appartenant à diverses communautés, et cet esprit était bien ancré dans leur cœur.

Match de basket lors du mini-NUD

Cet été, des athlètes d'origines ethniques diverses sélectionnés lors du NUD représenteront le Soudan du Sud aux Jeux olympiques de Tokyo. Ces athlètes, qui ont surmonté des obstacles et se donnent du mal pour réaliser leurs rêves, sont l'espoir du Soudan du Sud.

Larges sourires des Sud-Soudanaises ayant participé aux épreuves d'athlétisme

Le premier pas vers la paix est la confiance mutuelle entre les gens. Le sport joue un rôle important à cet égard

Le Soudan du Sud, le plus jeune État du monde, est devenu indépendant du Soudan en 2011. Depuis lors, il doit faire face à des conflits politiques internes et à des affrontements ethniques autour d'enjeux comme le bétail ou les terres. L'accord de paix de 2016 a mis fin au conflit politique, mais après des années de luttes et d'atermoiements du processus de paix, l'angoisse et la peur de la violence sont toujours très présentes dans le quotidien des Sud-Soudanais. Chaque jour, la télévision et la radio rendent compte de conflits inter- et intra-ethniques dans différentes parties du pays, et l'on voit des groupes de jeunes qui manifestent contre le gouvernement et les organisations humanitaires.

« C'est par la confiance et l'unité entre les citoyens de la nation, par-delà les conflits ethniques, que nous parviendrons à la stabilité et au développement du Soudan du Sud ». — Avec l'appui de la JICA, le ministère sud-soudanais de la Jeunesse et des sports a lancé le NUD dans l'espoir de transmettre ce message aux jeunes qui fédéreront la prochaine génération par le sport. Les Japonais connaissent bien ce type d'événement destiné aux jeunes athlètes, comme le Festival national des sports du Japon (Kokutai). Cet événement a été mis en place pour permettre à la nation japonaise de reconstituer ses forces après la Seconde Guerre mondiale.

Reporté à deux reprises en raison de la pandémie de COVID-19, le mini-NUD de cette année a eu lieu il y a quinze jours ; il comprenait des épreuves d'athlétisme, de football, de volleyball et de basketball, toutes chaudement disputées.

L'un des sports les plus populaires au Soudan du Sud, surtout chez les filles, est le volleyball.

Des participants ont raconté : « Nous avons pu communiquer et nous faire des amis parmi les équipes d'autres régions », et « Après les matches, on se saluait et on se félicitait mutuellement de nos bonnes performances, et on avait un sentiment d'unité. Les gens issus de différentes régions se montraient respectueux les uns envers les autres, et je pense que les arbitres et les entraîneurs ressentaient eux aussi ces liens. »

Des joueurs se saluent après un match de football. Ils se félicitent les uns les autres d'avoir bien joué.

Outre les compétitions, le NUD s'accompagne habituellement d'ateliers sur le thème de la paix. Même si les ateliers n'ont pas eu lieu cette année à cause de la pandémie de COVID-19, les participants ont pu faire en personne l'expérience réjouissante de la communion par le sport.

Les jeunes deviennent des ambassadeurs de la paix, et en parlent à la radio

Les participants au NUD sont tous des ambassadeurs actifs de la paix ; ils partagent les expériences vécues lors du NUD au sein de leur école et de leur communauté locale. En avril, d'anciens ambassadeurs de la paix ont suivi un atelier pour acquérir des compétences de chefs de file et une éducation à la paix. Les participants ont mené une réflexion sur leurs activités et discuté entre eux de futures initiatives. Certains des ambassadeurs ont organisé des tournois sportifs pour des enfants issus de différents groupes ethniques et ont parlé de leur expérience du NUD à la radio.

Avec des membres d'une ONG locale comme formateurs, les ambassadeurs de la paix acquièrent des compétences de chefs de file et reçoivent une éducation à la paix.

KANAMORI Daisuke, conseiller en formulation de projets au bureau de la JICA au Soudan du Sud, parle des efforts déployés pour promouvoir la paix à travers le sport :

«En organisant le NUD chaque année, les représentants du ministère des Sports ont développé le savoir-faire nécessaire pour gérer cet événement. Bien qu'il soit difficile d'en garantir le financement, le gouvernement sud-soudanais est désormais prêt à organiser le NUD de sa propre initiative. S'ils parviennent à poursuivre la tenue du NUD, les jeunes et les athlètes auront un but, une compétition à laquelle ils ambitionnent de participer. Les jeunes de tout le pays se diront : `La paix est essentielle pour pouvoir continuer le sport. Nous devons veiller nous-mêmes à répandre l'harmonie,' pour que la paix et l'harmonie puissent faire tache d'huile. Pour y parvenir, nous continuerons à soutenir non seulement le NUD, mais aussi les ambassadeurs de la paix. De plus, pour sensibiliser les jeunes à la paix dans les écoles et les clubs sportifs, nous avons entrepris d'élaborer des lignes directrices à l'intention des enseignants et des entraîneurs. À l'avenir, j'aimerais impulser un changement en aidant encore plus de jeunes à prendre conscience de l'importance de la paix à travers le sport.»

Cet atelier a réuni près de 50 participants. Malgré des activités limitées en raison de la pandémie de COVID-19, les ambassadeurs de la paix ont émis beaucoup d'idées sur la manière de rapprocher les gens par le sport.

Des athlètes NUD pour représenter le Soudan du Sud aux Jeux olympiques de Tokyo

Quatre athlètes sélectionnés lors du NUD participent à un camp d'entraînement pré-olympique à Maebashi, dans la préfecture de Gunma. Guem Abraham, qui courra le 1500 m hommes lors des épreuves d'athlétisme, décrit le NUD comme le catalyseur qui l'a mené aux Jeux olympiques.

«Grâce au NUD, j'ai pu interagir directement avec des personnes de différents horizons dans ce pays et, en laissant de côté nos idées préconçues, nous avons atteint une compréhension mutuelle. Je pense que le NUD a contribué davantage à la paix au Soudan du Sud qu'on ne saurait le dire.»

En tant qu'ambassadeur de la paix, il a exprimé ses pensées ainsi : « J'aimerais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour contribuer à la paix. J'espère pouvoir ainsi redonner le sourire aux gens de mon pays. ».

Abraham lors d'une compétition au Japon avant les Jeux olympiques

Un des participants au mini-NUD de cette année aurait dit : « Abraham s'entraîne au Japon et je veux faire comme lui. La formidable opportunité que représente l'entraînement au Japon motive les athlètes sud-soudanais et leur donne de l'espoir. ».

Pour l'avenir du Soudan du Sud et pour la paix, Abraham courra au Stade olympique. Le coup de starter est pour très bientôt.