La technologie japonaise au service du déminage en Ukraine

En janvier 2023, le gouvernement japonais, par l'intermédiaire de la JICA, a invité huit experts ukrainiens en déminage au Cambodge pour une formation à l'utilisation des derniers détecteurs de mines japonais. Nous examinons la coopération de la JICA pour répondre aux besoins urgents des citoyens ukrainiens, qui vise à éliminer les mines terrestres et les munitions non explosées (UXO) en Ukraine aussi rapidement et sûrement que possible, en vue de la reconstruction de la vie quotidienne des citoyens ukrainiens.

Cela fait plus d'un an que l'invasion russe de l'Ukraine a commencé. Là où les troupes russes se sont retirées, des mines, des roquettes et d'autres engins explosifs ont été laissés sur place. Ces explosifs se trouvent aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur des habitations, et parfois même dans des animaux en peluche laissés chez les gens. Les zones à risque couvrent désormais 30 % de la masse terrestre du pays, où vivent environ 5 millions de personnes. Pour que la population puisse vivre en toute sécurité, il est important de retirer tous les engins explosifs.

Le Service d'urgence de l'État ukrainien (SESU) est chargé de l'élimination des mines terrestres et des munitions non explosées en Ukraine, mais la tâche est difficile et prend énormément de temps. Les détecteurs de métaux réagissent à toutes sortes de métaux, il est donc nécessaire d'excaver chaque morceau de métal détecté afin de déterminer s'il s'agit d'une mine. «Les matériaux dangereux doivent être enlevés et le risque d'exposition des personnes à ces matériaux doit être éliminé. Nous avons besoin de beaucoup d'aide humanitaire», déclare Arsenii Diadchenko, expert principal du Service d'urgence de l'État ukrainien (SESU).

M. Diadchenko était l'un des huit membres de la SESU invités par le Japon à se former dans les installations du Centre cambodgien de lutte contre les mines (CMAC). Des décennies de conflit ont laissé de vastes zones du Cambodge jonchées de mines et de munitions non explosées, qui ont eu un impact dévastateur sur la population. Au cours des 20 années qui se sont écoulées depuis la fin du conflit dans le pays, la JICA a coopéré avec le Cambodge dans la lutte contre les mines en fournissant des équipements et une assistance technique. La JICA a également mis l'accent sur le renforcement de la capacité organisationnelle du CMAC et sur le développement des ressources humaines afin d'améliorer l'efficacité des opérations.

L'équipe du SESU a été formée à l'utilisation d'ALIS, un détecteur de mines de conception japonaise qui combine un détecteur de métaux et un radar à pénétration de sol pour accélérer le processus. Le radar d'ALIS, qui signifie «Système avancé d'identification des mines terrestres (Advanced Landmine Imagine System)», crée des images des objets trouvés par le détecteur de métaux. La forme des objets est visible sur l'écran du terminal connecté, ce qui permet une identification rapide et efficace.

Le professeur Sato Motoyuki de l'université de Tohoku, concepteur d'ALIS, s'est rendu au Cambodge pour former les experts en déminage du SESU à cette nouvelle technologie. «ALIS peut détecter les mines terrestres beaucoup plus rapidement et plus efficacement que les détecteurs de métaux conventionnels, ce qui devrait contribuer à la tâche urgente d'assurer la sécurité du peuple ukrainien», a-t-il déclaré.

L'unité ALIS est composée de membres du personnel du CMAC qui maîtrisent la technologie ALIS et qui ont servi d'instructeurs pour cette formation avec le professeur Sato. «Je n'ai supervisé directement qu'une dizaine de personnes jusqu'à présent, mais nous avons mis au point un système qui permet de former des personnes jusqu'à la deuxième ou troisième génération», a-t-il expliqué.

Le professeur Sato a évoqué les difficultés liées à la formation des experts en déminage à l'aide de la nouvelle technologie. Plus les experts du SESU étaient familiarisés avec le fonctionnement des détecteurs de métaux préexistants, plus ils étaient déconcertés par le fonctionnement d'ALIS. En répétant les opérations encore et encore, ils ont cependant réussi à s'en sortir. «Ils ont été enthousiasmés de réussir à manipuler la machine et de voir la forme ronde des mines sur l'écran», a ajouté le professeur Sato. Le dernier jour de la formation à l'équipement, les membres du SESU semblaient détendus et avaient manifestement tissé des liens avec tous les participants au projet.

M. Diadchenko, du SESU, a fait l'éloge du programme. «La formation a été excellente», a-t-il affirmé. «Je transmettrai les compétences que j'ai acquises cette fois-ci à tous mes collègues qui travaillent dans le domaine du déminage en Ukraine. Expliquer le fonctionnement d'ALIS n'est pas facile, mais la formation sur le terrain devrait aider les gens à mieux le comprendre.»

Le professeur Sato a indiqué que de nombreuses mines terrestres et autres explosifs sont laissés sur place en Ukraine, en particulier dans les zones urbaines, et que les débris de construction peuvent contenir des engins explosifs improvisés. «Les détecteurs de métaux conventionnels ne fonctionnent pas bien car ils réagissent aux barres d'armature et à d'autres matériaux présents dans le béton», a-t-il souligné. «Nous espérons qu'ALIS contribuera à l'élimination rapide des mines dans de telles situations.»

Afin d'améliorer encore les techniques d'exploitation d'ALIS, une formation supplémentaire aura lieu en Pologne. Marek Sadowski, de la brigade antiterroriste de la police nationale polonaise à Varsovie, a participé en tant qu'observateur à la formation au Cambodge. «Afin d'offrir une formation au plus grand nombre possible d'Ukrainiens, il serait utile que cette formation ait lieu dans la Pologne voisine», a-t-il précisé. «En Pologne, nous voulons être prêts à dispenser des formations dans le calme et en toute sécurité.»

L'élimination des mines terrestres et des munitions non explosées en Ukraine est une question qui nécessitera un engagement et une détermination de plusieurs décennies. Un soutien continu est nécessaire pour éliminer tous les explosifs dans la vaste zone afin que les gens puissent vivre en toute sécurité. Ce programme de formation, qui implique un partenariat entre le Japon, le Cambodge et la Pologne, se poursuivra. L'Ukraine cherchera toujours à coopérer dans le domaine de la lutte contre les mines, en utilisant le savoir-faire, les capacités techniques et les réseaux avec d'autres pays que le Japon a cultivés, afin de reconstruire un pays résilient après les dommages causés par la guerre.