47．4,000倍への挑戦！その5（フンロック農業研究センタースタッフへの組織培養研修＠AGI）

キャッサバは1mほどの茎（写真1）を25cmくらいに切り分けて地面に挿すと根や芽が出て大きくなります（写真2）。これはよく考えたらスゴイことです。失った手足が生えてくるようなものですし、逆に言うと、千切れた手足から頭や体が再生されるようなものだからです。動物ではヒドラやプラナリアがこうした能力に優れ、条件が整えば200分の1の断片からでも完全に再生するといいます。このように、植物は、タネからばかりでなく、根・茎・葉など栄養器官（の断片）からも繁殖できるのです。それは植物の細胞がいわゆる「万能細胞」であることによります。でも、タネも出来るのなら、なぜタネから育てないのでしょう？それは、キャッサバのタネは出来るけれども量が少ないこと、また、タネから育てるとイモの成長に時間がかかること（一刻も早く収穫したい農家のニーズにそぐわない）、更には、交配してタネから育てた個体は、遺伝子交換により、親とは違う形質に変わってしまうという理由によります。こうした栄養繁殖（Vegetative Propagation）はコツをつかむと更に効率よくできます。そこで、フンロック農業研究センター研究員向けに、そのための研修を始めました。