Sélection finale et cérémonie de remise des prix aux vainqueurs du Concours d'innovation ouverte des KOSEN 2024 organisé par la JICA et l'Université technologique de Nagaoka

La finale de l’« Innnovation ouverte des Kosen (KOI) - Les défis de l'Afrique 2024 » (Kosen OI), un hackathon destiné aux étudiants des KOSEN organisé par la JICA et l'Université de technologie de Nagaoka (NUT), s'est tenue le 20 août à Nagaoka, dans la préfecture de Niigata.

Une quarantaine d'étudiants issus de 10 équipes de 8 Kosen de tout le Japon, qui ont passé la sélection sur dossier, se sont réunis en personne pour s'affronter et présenter en anglais leurs idées pour résoudre les problèmes de développement social en Afrique.

Cette année, le Kosen OI se concentre sur le Kenya et Madagascar, en particulier sur « l'agriculture, la sylviculture et la pêche durables, tirant le meilleur parti des dernières technologies » (Kenya) et « la création d'un système de production alimentaire qui reflète les caractéristiques de Madagascar » (Madagascar). Les participants avaient préparé et travaillé sur un projet pendant environ un mois après l'annonce des missions, et chaque équipe a présenté avec enthousiasme ses idées, fruit d'une réflexion approfondie. Diverses solutions ont été proposées, notamment des concepts innovants utilisant les dernières technologies ou des approches low-tech répondant aux besoins locaux.

Le jury était composé de M. Osamu Takahashi, vice-président de la NUT, M. Tadachika Nakayama, professeur à la NUT et secrétaire général de l'OCI, M. Ogira Kenneth Omondi, membre du corps enseignant de l'Université Jomo Kenyatta d'agriculture et de technologie, ainsi que des représentants d'entreprises privées.

Au cours de la séance de questions-réponses, les participants au programme Kosen ont été interrogés sur des points précis en vue d'une application pratique, tels que « Sur quoi repose le calcul des coûts ? », « Est-il possible de maintenir le système avec la technologie locale ? » et « Quelles sont les mesures prises contre le vol d'équipements coûteux ? ».

Les vainqueurs de cette année sont désignés par un vote des juges comme suit. Les heureux gagnants vont réaliser un prototype de leur idée au Japon, puis l'emporter au Kenya et à Madagascar afin de le tester dans un environnement local.

La cérémonie de remise des prix qui a suivi s'est déroulée en présence d'invités spéciaux, Mme Ahunna Eziakonwa, administratrice assistante et directrice régionale du PNUD pour l'Afrique, ainsi que M. Toshiyuki Nakamura, conseiller spécial du président de la JICA. Dans son discours d'ouverture, Mme Eziakonwa a exprimé son espoir de voir les jeunes Japonais et les jeunes Africains créer ensemble des solutions aux problèmes de développement de l'Afrique. M. Nakamura a encouragé les élèves de Kosen en déclarant : « L'avenir n'est pas quelque chose que vous subirez. Vous êtes les artisans de votre propre avenir. Je suis impatient de voir la jeune génération donner forme à ses idées nouvelles et innovantes dans le monde réel ».

Depuis 2019, la KOI a été organisée cinq fois à ce jour, avec un total d'environ 250 participants issus de 15 collèges technologiques nationaux japonais.

Lors des précédentes KOI, les étudiants étaient envoyés dans des pays tels que le Kenya (Collège national de technologie de Nagaoka : production d'engrais et de fourrage à partir du myriophylle), au Rwanda (Collège national de technologie de Kitakyushu et Collège national de technologie de Miyakonojo : développement d'un dispositif de mesure automatique de la teneur en sucre des grains de café, Collège national de technologie d'Ube : développement d'une application de conseils en matière de nutrition et d'amélioration de la santé avec fonction ludique), et au Nigéria (Collège national de technologie de Sasebo et Collège national de technologie de Kitakyushu : développement d'un compteur d'eau autonome).

L'objectif ultime du projet est d'appliquer les solutions (conçues par des étudiants de collèges techniques qui ont mené des tests de démonstration en Afrique) aux problèmes locaux au Japon (innovation inversée). Le projet de fertilisation et d'alimentation animale à partir du myriophylle américain est en fait mis en pratique au Japon après des essais en Afrique.

La production d'engrais et d'aliments pour animaux à partir du myriophylle américain est maintenant commercialisée au Japon après des expériences de démonstration en Afrique. En reconnaissance des efforts déployés pour associer l'innovation inversée à la résolution des problèmes de développement social en Afrique, la KOI s'est vu décerner le Grand Prix (Prix du premier ministre) du Prix japonais de l'innovation ouverte 2023 (organisé par le Cabinet du premier ministre).