L’isolation sismique et le concept de « Reconstruire en mieux (Build Back Better) » : diffuser les technologies et les savoir-faire architecturaux du Japon dans le monde grâce à l’APD

Les activités de coopération internationale de la JICA réunissent des experts issus d’horizons variés, tant au sein de l’organisation qu’à l’extérieur, tous animés par un fort sens de leur mission. La série « Des personnes qui relèvent les défis mondiaux » met en lumière leurs parcours, leurs expériences et leurs aspirations pour l’avenir.

Cette fois-ci, nous avons rencontré Wong Kuok Hung, conseiller principal au département Architecture d’Oriental Consultants Global Co., Ltd. (OC Global), qui a participé à de nombreux projets dans le domaine des technologies du bâtiment dans le cadre de l’Aide publique au développement (APD) du Japon.

« Je pense qu'il est très significatif pour le Japon d'être reconnu dans le monde entier grâce aux projets d'APD (Aide publique au développement). Sur le terrain, des personnes de nationalités différentes unissent leurs efforts et travaillent comme une seule équipe pour atteindre les objectifs de la coopération internationale du Japon. »

Wong Kuok Hung est un ingénieur en architecture originaire de Malaisie. Fort de l’expertise architecturale qu’il a acquise au Japon et de sa maîtrise de cinq langues, il participe à des projets d’APD japonais contribuant à la paix, à la stabilité et à la prospérité à l’échelle mondiale.

Au cours des 35 dernières années, Wong a collaboré avec la JICA sur des projets dans huit pays, notamment en Indonésie, au Népal et au Bangladesh. Tout au long de sa carrière, il a toujours gardé à l’esprit un principe fondamental.

« L’un des défis ne consiste pas seulement à construire des bâtiments, mais aussi à intégrer les technologies et les idées uniques du Japon. Cela constitue une preuve tangible de la contribution du Japon aux pays partenaires, tout en créant des occasions de faire connaître la technologie japonaise dans le monde », explique-t-il.

Un autre défi majeur dans les pays en développement consiste à s'assurer que les approches rigoureuses du Japon en matière de gestion de la sécurité et de respect des délais soient correctement comprises et adoptées. Wong travaille en étroite collaboration avec le personnel local dans chaque pays, contribuant ainsi à renforcer la sensibilisation à la gestion des risques.

Wong est arrivé au Japon en 1983. « À cette époque, le Royaume-Uni et l’Australie étaient les destinations les plus prisées des étudiants malaisiens. Toutefois, en 1981, le Premier ministre de l’époque, Mahathir Mohamad, a lancé la politique dite du “Look East (Regard vers l’Est)”, qui a ouvert la voie aux études au Japon. J’ai été la première personne de mon village à venir étudier au Japon », raconte-t-il.

En 1991, après avoir terminé ses études supérieures en sciences et ingénierie à l'Université Waseda, Wong a rejoint l'entreprise qui allait devenir OC Global. Il a été affecté au département Architecture alors nouvellement créé, où il a commencé à s'impliquer dans des projets d'APD.

« À cette époque, l’entreprise n’avait aucune expérience préalable des projets d’APD dans le domaine de l’architecture. Chaque journée était à la fois une occasion d’apprentissage et un défi », se souvient-il. « Même si je n’avais pas prévu de travailler au Japon sur le long terme, j’ai commencé à trouver un grand épanouissement dans cette activité d’envergure internationale. »

Le développement d’une université en Indonésie a constitué le premier grand projet de Wong. Parlant couramment l’indonésien, il a joué un rôle essentiel de liaison dans les échanges avec les parties prenantes locales. Au cours des 18 années suivantes, son expertise l’a amené à participer à des projets dans quatre autres universités du pays.

« Dans les projets d’enseignement supérieur, la priorité est d’envisager l’avenir du pays partenaire de manière collaborative et de refléter cette vision dans la conception », explique Wong. « Par exemple, comme les universités indonésiennes ne disposaient pas initialement de laboratoires de recherche, nous avons introduit des laboratoires individuels pour chaque professeur, sur le modèle japonais, et fourni les équipements et matériaux indispensables afin de créer un environnement favorable à une recherche approfondie. »

Lors de l’étude de faisabilité de l’Hôpital universitaire d’Indonésie (Rumah Sakit Universitas Indonesia - RSUI), lancée en 2008, Wong a proposé d’introduire la technologie d'isolation sismique dès la phase préparatoire du projet. « Au Japon, les systèmes d’isolation sismique ont été adoptés dans les hôpitaux et les installations publiques à la suite du grand séisme de Hanshin-Awaji (en 1995). L’Indonésie étant également un pays exposé aux séismes, j’étais convaincu que cette technologie était indispensable », explique-t-il.

Toutefois, le coût représentait un défi majeur. Dans le cadre des projets financés par des prêts en yens, les pays partenaires empruntent des fonds au Japon et les remboursent ultérieurement, ce qui signifie qu’une hausse des coûts alourdit directement la charge financière. En expliquant avec soin aux responsables gouvernementaux et aux représentants de l’Université les avantages et la nécessité de la technologie d’isolation sismique, Wong les a aidés à en reconnaître l’importance. La décision d'adopter cette technologie a finalement été prise, faisant de cet établissement le premier hôpital d'Indonésie doté d'une structure à isolation sismique.

À la suite de ce succès, un projet encore plus ambitieux a vu le jour : la reconstruction d’écoles primaires et secondaires après le séisme dévastateur qui a frappé le Népal en avril 2015. La catastrophe a gravement endommagé environ 9 100 établissements scolaires et détruit plus de 31 000 salles de classe, privant ainsi près d’un million d’enfants de leur environnement d’apprentissage.

Lorsqu’il a pris la direction du projet de reconstruction des écoles, Wong a proposé à la partie népalaise, en collaboration avec la JICA, d’adopter le concept de « Build Back Better (Reconstruire en mieux) ». Cette approche avait acquis une reconnaissance internationale lors de la troisième Conférence mondiale des Nations Unies sur la réduction des risques de catastrophe, tenue à Sendai, dans la préfecture de Miyagi, en 2015, à la suite du grand séisme de l’Est du Japon. Plutôt que de simplement restaurer ce qui a été perdu, l’approche « Reconstruire en mieux » vise à reconstruire des communautés plus solides et plus résilientes afin de mieux faire face aux catastrophes futures.

Le projet de la JICA couvrait au total 274 écoles. Afin d’évaluer l’ampleur des dégâts, Wong s’est rendu dans chacune d'elles. Bon nombre d'entre elles étaient situées dans des zones montagneuses difficiles d'accès par la route. « J’ai visité chaque site pour évaluer les dommages, mais le transport des matériaux de construction était extrêmement difficile », se souvient-il.

L’une des principales raisons de l’ampleur des destructions résidait dans la fragilité structurelle des bâtiments scolaires d’origine, construits en bambou et avec des murs en terre. Les nouveaux bâtiments ont donc été conçus comme des structures en béton armé résistantes aux séismes.

Cependant, au fil des échanges de Wong avec les enseignants et les enfants, il est apparu clairement que les défis allaient bien au-delà de la seule sécurité sismique. Une pénurie chronique de salles de classe faisait qu'il y avait moins de salles que de niveaux scolaires ; de nombreux enfants ne pouvaient donc pas assister aux cours et passaient leur temps d’école à jouer dehors. Les écoles ne disposaient ni de laboratoires de sciences ni de bibliothèques. Certains élèves devaient étudier en plein air ou lire des livres dans les escaliers.

« J’ai d’abord expliqué au ministère népalais de l’Éducation qu’au Japon, chaque niveau scolaire dispose de sa propre salle de classe et que les écoles sont généralement équipées de laboratoires de sciences spécialisés et de bibliothèques. Bien qu’ils aient compris le concept en théorie, ils restaient hésitants, invoquant des contraintes telles que : “Les terrains sont trop petits” ou “Nous n’avons pas besoin d’autant de salles de classe”. Combler cet écart de perception a demandé beaucoup de temps et de persévérance », explique Wong.

Un problème particulièrement grave concernait l’inégalité entre les sexes. « Dans la plupart des écoles, les toilettes étaient partagées entre les garçons et les filles. J’ai été choqué d’apprendre que, pour cette raison, de nombreuses filles évitaient de les utiliser, séchaient les cours ou restaient chez elles pendant leurs menstruations », raconte Wong.

Par ailleurs, le manque d’accessibilité dans les écoles pour les enfants en situation de handicap constituait également une préoccupation majeure. En soulignant l’importance cruciale d’aménagements tels que les bandes de guidage podotactiles et les mains courantes, Wong a veillé à ce que ces éléments soient pleinement intégrés à la conception des écoles.

Il n’y avait pas assez de temps pour créer des plans distincts pour chacune des 274 écoles. Pour relever ce défi, l’équipe a mis en place un système de « conception par modèles types » (type design). Elle a classé des critères tels que le nombre d’étages, le nombre d’élèves et l’emplacement de l’école en différentes catégories, ce qui a abouti à un système comprenant 188 variantes de conception. Cette approche a permis de réduire considérablement les délais et les coûts de construction, permettant aux élèves d’intégrer plus rapidement leurs nouvelles salles de classe.

Les travaux de construction ont débuté en janvier 2017. Malgré un calendrier très serré — avec jusqu’à 150 écoles en construction simultanée au plus fort du projet —, l’ensemble des travaux a été achevé en mai 2023. Lorsque Wong a participé aux cérémonies de remise des bâtiments, il a été profondément touché par les sincères témoignages de gratitude exprimés tant par les élèves que par les enseignants.

« Le commentaire que j’entendais le plus souvent de la part des filles était : “Maintenant, je peux aller aux toilettes sans inquiétude.” J’ai été vraiment heureux d’apprendre que la fréquentation scolaire des filles avait augmenté et que le taux de décrochage avait diminué. J’ai également entendu des élèves dire : “Maintenant que nous avons une bibliothèque, nous avons davantage de temps pour lire des livres”, se souvient Wong.

Lors des cérémonies de remise des bâtiments, Wong adressait toujours un message précis aux élèves : « Continuez, s’il vous plaît, à utiliser cette école, non seulement pour vous-mêmes, mais aussi pour vos enfants, et même pour vos petits-enfants. »

« Grâce au soutien du gouvernement japonais à la reconstruction, de nombreux enfants ont découvert le Japon pour la première fois et en ont développé une image positive. Je crois qu’en grandissant et en devenant des passerelles entre le Japon et le Népal, ils constitueront également un atout durable pour le Japon », déclare Wong.

Actuellement, Wong participe à la construction de bâtiments dédiés à l’imagerie diagnostique au sein d’hôpitaux de référence répartis dans sept divisions du Bangladesh. Ces installations intègrent des équipements médicaux japonais de pointe, tels que des scanners CT et des systèmes d’IRM, permettant aux patients de bénéficier d’examens de santé complets en un seul lieu. La conception des hôpitaux s’inspire également de l’approche japonaise en matière d’aménagement des espaces, avec une attention particulière portée aux conditions de travail du personnel médical et à la circulation des patients.

« Lors des travaux de reconstruction au Népal, il m’arrivait parfois de devoir traverser des rivières et gravir des montagnes simplement pour atteindre des écoles isolées dans les régions montagneuses », se souvient Wong. « Grâce à l’aide publique au développement (APD) du Japon, les communautés locales peuvent améliorer leur qualité de vie. En particulier, l’amélioration de l’environnement éducatif des enfants, qui représentent l’avenir d’un pays, est une mission extrêmement porteuse de sens. Quelle que soit l’ampleur des difficultés, si l’on imagine ce qui se trouve au-delà, on peut surmonter n’importe quelle épreuve. »

En revenant sur ces expériences vécues sur le terrain, Wong souligne à plusieurs reprises le sentiment d’accomplissement que lui procure son travail. Fort de plus de 35 années d’expérience, il continue de relever de nouveaux défis en tant que professionnel d'envergure internationale, contribuant à relier le monde grâce à l’expertise du Japon.

WONG Kuok Hung

Né en 1963 dans l’État du Sarawak, en Malaisie, Wong Kuok Hung s’est installé au Japon en 1983 pour étudier l’architecture à la faculté des Sciences et de l’Ingénierie de l’Université Waseda. Après avoir obtenu son diplôme de deuxième cycle à l’Université Waseda, il a rejoint Pacific Consultants International Inc. (aujourd’hui Oriental Consultants Global) en 1991. Après avoir exercé avec succès les fonctions de responsable du département Architecture, puis de directeur exécutif et administrateur de la division Infrastructures et Développement industriel, il a été nommé conseiller principal du département Architecture en 2025. Consultant spécialisé en développement, il possède une vaste expérience dans la planification architecturale, la conception, la supervision des travaux et la gestion intégrée de projets.

Oriental Consultants Global Co., Ltd.

Fondée en 2014, Oriental Consultants Global (OC Global) a son siège social à Tokyo et possède des filiales dans dix pays à travers le monde. L’entreprise emploie environ 1 500 personnes à l’échelle internationale. Elle a réalisé des projets d’infrastructures dans plus de 150 pays et régions, notamment dans le cadre de programmes d’aide publique au développement (APD) menés en coopération avec la JICA. L’entreprise fournit des services complets couvrant l’ensemble du cycle des projets, depuis les études préliminaires des infrastructures sociales jusqu’à la planification, la conception, la supervision des travaux, la maintenance, la gestion de projets et l’exploitation des activités. S’appuyant sur sa vaste expérience et son réseau mondial, OC Global travaille en étroite collaboration avec les communautés du monde entier pour contribuer à la réalisation d’une société plus prospère et durable. Dans l'optique de renforcer sa structure d'entreprise internationale, la société encourage activement le recrutement de talents multinationaux.