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El Doctor Carlos Ponce, distinguido microbiólogo en la sociedad Hondureña por ser uno de los principales impulsadores del Programa Nacional de Chagas y Leishmaniasis fue galardonado por el Ministerio de Salud de Brasil en ocasión del Centenario del Descubrimiento de la Enfermedad de Chagas, con un Reconocimiento por sus aportes destacados en el control de la enfermedad en la región de las Américas, en un evento que se llevó acabo en la ciudad de Belém, estado de Pará, Brasil. Este reconocimiento, expresó el Dr. Ponce, “significa un gran estimulo para seguir colaborando en la lucha por una mejor condición de vida para los hondureños”. El Doctor, fue el único centroamericano homenajeado en dicho evento.

El Dr. Ponce, un experto en el tema que trabajó mas de 30 años en la Secretaría de Salud, expuso que su pasión por combatir la enfermedad comenzó bajo la influencia del Dr. Rodrigo Zeledón, un médico brasileño que arribó a la Universidad de Costa Rica a exponer sobre la enfermedad de Chagas. “Estudiando en la Universidad de Costa Rica, conocí al Dr. Zeledón – el me motivó a enfrentar el reto que la enfermedad imponía”. Tras su graduación, el Dr. Ponce regresó a Honduras para trabajar en el Laboratorio Central de Referencia Nacional asistiendo en el tema de la enfermedad. Comentó que a raíz de muchas investigaciones, y exigencias de la población rural, principalmente de departamentos con presencia de grupos indígenas, la Secretaría de Salud decidió formar el Programa Nacional de Prevención y Control de la Enfermedad de Chagas y Leishmaniasis en 1992. Sin embargo fue en 1997 que, a través de la Iniciativa de los Países Centroamericanos (IPCA), Honduras impulsó un esfuerzo más estratégico en contra de la enfermedad. “Honduras reconoció que los vectores de la enfermedad no conocen fronteras y que atacarla de forma aislada no obtendríamos resultados destacados”. Gracias a la IPCA, Honduras y los países centroamericanos lograron “abrir paso a la ayuda de la Cooperación Internacional”, dentro de los cuales comenzó el apoyo de la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA), en el año 2003, hasta el año 2007 en su fase inicial. Esta ayuda fue enmarcada en el PENChagas 2003-2007.

Tras seis años de trabajo con la Cooperación Internacional, el Dr. Ponce admitió identificar resultados positivos en la lucha. “Gracias al apoyo de la comunidad internacional y a esfuerzos de las comunidades intervenidas, se han alcanzado varios puntos a favor”, agradeció. Explicó, que el riesgo de la infección es cada vez menor en Honduras, pero advirtió que el riesgo de transmisión no se va eliminar. “El Rhodinus Prolixus no es un vector propio de Centro América por lo tanto la exposición del humano al insecto se puede eliminar”, expuso el Dr., “Sin embargo, el Triatoma Dimidiata si pertenece a la naturaleza local y esto es algo fuera de nuestro control”. Además, destacó la valiosa participación de los Cooperantes Internacionales cuyos esfuerzos han sido exitosamente armonizados con los de las agencias del gobierno. “Se ha logrado una estrategia íntegra que ha logrado articular a nivel local, esfuerzos mundiales y locales como ser los programas de mejora de vivienda impulsados por el Fondo Hondureño de Inversión Social (FHIS).” Gracias a la dinámica del Programa, el Doctor comentó ver mayor participación comunitaria de la misma población. “Cada vez vemos mas interés de los ciudadanos por controlar la enfermedad; esto es alentador y un factor que agrega credibilidad”. A ello se suma la aprobación de las legislaturas que obligan el tamizaje de sangre para la Enfermedad de Chagas fue vital para el esfuerzo, considerando que varios casos de infección se han presentado por transfusión de sangre infectada por el parásito. “Gracias al apoyo legal, el factor de la transmisión de la enfermedad por la transfusión de sangre esta controlado”.

Finalmente, el Dr. Ponce reiteró la posición favorable del país con respecto a la interrupción de la enfermedad. “Las experiencias han sido altamente positivas y los resultados son evidentes”, comentó, “no creo que estemos muy lejos de conseguir la validación de la interrupción de la enfermedad”. Esto, repitió, reflejará una mejora significativa en la calidad de vida de los hondureños y hondureñas que habitan en las comunidades intervenidas.

Foto Arriba:Doctor Carlos Ponce y Su esposa Elisa Ponce
Foto Abajo: Las 5 personas homenajeadas son; De izquierda, Dr. Carlos Ponce, Dr. Alejandro Luquetti (Brasileño), Dra. Elsa Segura (Argentina), Dr. João Carlos Pinto Dias (Brasileño), Dr. Gabriel Schmunis (Argentino)