話＝村山 茜さん（トンガ・2017年度2次隊）

Q メインの活動は？

　私はトンガでそろばん教育のレベルアップを図るため、小学校を巡回し、教員に対する指導などを行いました。
　トンガのそろばん教育は、日本の影響で約30年前から始められました。子どもたちの計算能力の向上はもちろん、両国の友好の印でもあります。
　現地はそろばんが必須科目に入っているにもかかわらず、正しく指導している教員が少なく、教えられない教員も多いという問題点がありました。そこで特に注力したのは、「授業をしたいけど教えられない」「スキルに自信がない」という教員に対して、そろばん検定合格を目指す活動です。教員の元へ通って検定のための練習を週に2〜3回実施。その結果、活動中に15人の教員が各自の目標級（2～9級）に合格することができました。

Q 活動の最大の困難は？

　赴任前はそろばんが必須科目に入っているので、一定以上のレベルだろうと期待していました。しかし、赴任してみると、そろばん教育に積極的な教員は少なく、「自分は何のために来たんだろう」と自問自答するようになりました。また、私には「カリキュラムに沿って教える」ことが当たり前だったので、そうでない状況のなかでどう活動を進めたらよいのかわからなくなってしまいました。

Q どう解決しましたか？

　時間の経過とともにトンガのゆったりとした文化や人柄を理解できるようになったことで、「焦らず目の前のできることをやろう」「小さいことを積み重ねよう」という考えを持てるようになりました。その後は、教員のレベルアップのために、教員が検定合格を目指すよう活動を開始。練習の中でそろばんの有用性に気づいたり、検定に合格することで自身のそろばんスキルに自信がついたりして、積極的に授業を行う教員が増えました。

Q 派遣予定の同職種の隊員にメッセージをお願いします。

　トンガがそろばん教育を導入していること、現地の小学校で必須科目になっていることは日本であまり知られていませんが、最近ではテレビなどで取り上げられることも多くなってきました。日本から遠く離れた国でそろばんが普及しているということで話題性は高く、そうした活動にかかわれることはとてもやりがいがありました。
　IT化が進んで自分の頭で考えなくても答えが出てしまう世の中だからこそ、自分の頭で素早く答えを導き出すことができるそろばんは、これからの時代大きな武器になると思います。そうしたそろばんを、これからまさに発展していく国で教えられることは、とても貴重だと思います！