【CASE6】自分の持っている“一芸”を、シニア隊員としてフィジーに還元。
伝えたことが現地の人の心に残るなら、これ以上の喜びはない

退職後参加した北原英一さんの場合
► JICAシニア海外協力隊空港隊員としてフィジーへ ► 帰国後：ボランティア活動や趣味に打ち込む

「要請は、フィジー国立大学理工学部航空工学科の先生方への最新技術伝習とレベルアップ。つまりフィジーの教育レベルを、最新の世界レベルに近づけることでした」

   そう話す北原英一さんが、シニア海外協力隊としてフィジーに派遣されたのは2014年のこと。航空整備士として日本航空などに40年勤務したキャリアを買われてのことだった。応募のきっかけは、いくつかの偶然が重なった。

「一つは娘が2013年度２次隊でパラオに派遣されていたことです。当時、娘のところに様子見に行ってみると、環境は過酷なのに、娘は生き生きと楽しそう。そうしたら娘が『お父さんも応募してみたら』って。当時勤めていた会社も60歳で一つの区切りを迎えるタイミング。試しに探してみたら“空港”という要請が見つかりました。しかも、前任者は同じ会社のOBで、なんだそういう人が行っていたのかって考えたら、もう応募するしかないと思いました」

   しかし赴任してすぐに、冒頭のフィジーの要請に対して「そんな段階じゃない」という印象を抱いた。「正直、これで大丈夫なのかなというレベルでした。要請は指導者のレベルアップでしたが、それ以前に現場でどのような指導が行われ、学生たちはどう受け止めているのか、現場の様子を知ったうえで、学生の将来に役立つ教育をつくりだすことが大切だろうと考えました。そこで直接、自分で授業を受け持たせてほしいと頼み、１年目は１年生、２年目は３年生の授業を担当させてもらいました」。

   北原さんが真っ先に生徒たちに伝えたのは日本独特の“カイゼン”という考え方。「例えば、工具室らしきものはあるものの、工具はそのへんに放りっぱなし。でも飛行機というのは、工具を一つでも飛行機に置き忘れたりすると、大変なことになります。探し出すまで出発させることができません。それぐらい工具の管理は重要だと伝えたくて、ボードにツールの絵を描いて、使ったら必ずそこに戻すなど管理の仕組みをつくらせ徹底的に教え込みました」
   とはいえ、最初から理想どおりにいったわけではなかった。島特有ののんびりとした時間の流れ、いわゆる“フィジータイム”に阻まれたからだ。

「授業のスタートに生徒全員が集まったこともなければ、気乗りがしなければ途中で出て行ってしまう学生もいました。でも授業を進めて、一人ひとりと話していくうちに、信頼関係が生まれてくるんです。気持ちが通じ合えば、あいつの言うことなら知っておいたほうがいいなと感じてくれて、授業も一生懸命聞いてくれる。ただ授業より実習のほうが積極的に取り組んでいたので、実習での指導を取り入れる工夫もしました。結果的に学生の姿勢は、ずいぶん変わりましたね」

   北原さんと学生たちのやりとりをはたで見ていた先生たちの意識も、だんだん変化していった。「先生が私の部屋にやって来て『これに関する資料はないか』『これを説明してほしい』など、質問や相談を受けることが多くなっていきました」。

   現場で感じて考えて、求められることを実践し、もともとの要請内容を振り返りながら活動していくうちに、あと半年、あと３カ月と任期満了が迫ってきた。

「任期は２年で、基本的に延長はありません。だから即断即決でやっていくしかないですよね。私が派遣された意義は現地の人たちが決めることですが、自分の伝えたことが学生の心に残って、将来仕事をするなかで生かされれば、私としてはこれ以上嬉しいことはないです」

   帰国後は東京2020オリンピック・パラリンピック競技大会にボランティアとして参加した。

「特に思い出深かったのは、パラリンピックの選手村で、アゼルバイジャンの選手団の専属アシスタントを務めたこと。専任スタッフというのは、いわばよろず相談屋。選手村への入居から退去まで、居室、食事など生活のお世話から、競技場へ同伴し選手の車いすを押したり、何から何までケアしましたが、そういったことに対応できたのは、やはりフィジーでの２年間の経験が大きかったですね。国も考え方も違う人に対して、こうあるべきだと主張しない。こちらが折れる、慣れるというのは、フィジーでの生活が教えてくれました」

   70歳まであと３年。今後、コロナが収束し、また“空港”の要請があれば応募してみたい、と北原さんは目を輝かせる。

「シニア案件は一芸が必要です。私にとって“空港”は一芸でもあり、人生そのもの。それが生かせるなら、またどこかでチャレンジしてみたいですね」