フェアトレードショップ 「Teebom」を立ち上げ

スリランカでの経験を糧に生産者とお客様とフェアな関係を築く

   新卒でNTTに入社し、社会人としてのキャリアをスタートさせた今井奈保子さん。ところが45歳にして小さなフェアトレードショップを開くことになったのは、27歳で青年海外協力隊としてスリランカへ行ったことに端を発する。

   社会人5年目。出向・出張に忙しく外資系企業との仕事も多い中、外国人との価値観の違いに翻弄されつつも、面白味を感じていた。そんな時、目にしたのが青年海外協力隊のポスターだ。「会社の業務以外で海外へ行き、自分で考えて行動する経験を積むチャンスだと思いました」。

   1993年、ボランティア休暇を取得し、現職参加で派遣されたのはスリランカ。農村部の現金収入向上を目指し、女性たちと民族衣装であるサリーの端切れを縫い合わせたパッチワーク小物を作って売り歩いた。

「私は縫い物が苦手なので、サンプル制作は先輩隊員にお願いしました。村の女性たちには何度も作り直してもらい、きれいに仕上がった物を街へ売りに行きました」

   ところがある日、いつも買ってくれていた店から取引を打ち切られてしまう。代わりに店に並んでいたのは大量生産されたコピー商品。

「私が文句を言おうとしたら、一緒にいた村の女性たちが『もう帰ろう。もっといい物をまた作ればいい』と止めるんです。でも、こんな扱いはフェアじゃないと思いました」

   任期終了後、復職したNTTの仕事で再びスリランカに駐在することになった今井さん。村の女性たちに再会したが、日本人の今井さんがいなくなったことで対等な交渉ができず、取引条件が悪くなったと聞かされた。「生まれた場所や職業で差別や格差があり、仕事を正当に評価してもらえない。それを解決する方法がわからないことにも悔しさが残りました」。

   結局、村の女性たちの行商は途絶えてしまい、釈然としない思いを抱えながらも、今井さんは仕事に没頭した。転職したIT系会社ではスリランカやミャンマーでの新規事業を成功させ、2005年からはJICAサモア事務所で企画調査員（ボランティア事業）として勤務。フェアトレードについて知ったのはその頃だ。

   フェアトレードとは、開発途上国の生産者が作った製品を公正に取引することで、途上国の人々の生活を助ける仕組みのこと。今井さんは、かつて直面した状況を解決するヒントがそこにあると考え、シドニー大学大学院でフェアトレードや社会的企業について学ぶことにした。修了後の10年7月、地元の静岡県にオープンしたのがフェアトレードショップ「Teebom（テーボム）」だ。約3坪の空間に、ペルー産の手編み・手織り物、スリランカの紅茶やスパイス、ケニアやガーナのバスケットなど、世界各国から仕入れた食品や雑貨が所狭しと並ぶ。世界フェアトレード連盟などに登録された280以上の生産者団体から生産者をえりすぐり、お客様に喜んでもらうための商品開発にも労力を惜しまない。

「既存品をそのまま輸入することはせず、顧客や周りの人たちの力も借りて試作を重ね、オリジナル商品を作り上げています。正式発注までに3年以上かかることもあります」

   フラットな関係性を築くため、現地には行かない主義。試作にかかるコストは前もって支払い、完成した商品はすべて買い取っている。

「たくさんの在庫を抱えてしまうこともありますが、勉強代として受け入れています（笑）」。試作がうまくいかず、ペルーの編み物生産者を日本へ招待し、日本の国柄やこだわりの理由を伝えたこともある。今では商品の完成度が大幅に高くなった。

   開業当時、日本国内のフェアトレード小売店の平均寿命は２年程度というデータもあったが、その中で今井さんは20年間続けるという目標を掲げ、今年で13年目を迎えた。「頑張ってくれている生産者のためにも、長く続けていくことを考えています。自分に負荷をかけ過ぎず、長い目で見て諦めないことが肝心です」。

   ライフワークを見つけた今井さんは、今日もお店のシャッターを開ける。国籍も人種も境遇も超え、信頼する生産者とお客様をつなぐために。