当日は訓練所入所時の自己紹介にならって1人1分間で近況を報告。その他、参加できなかった同期のビデオメッセージや、訓練時代のイベントで各自が披露した余興の再現といった催しがあり、「若い力の歌」の斉唱で締めくくられた。
「最初は照れくさかったのですが、すぐ打ち解けました。帰国後は訓練所時代の結束も失われがちですが、今回作ったネットワークは能登半島地震災害支援の呼びかけにも波及効果を及ぼしていますし、この団結力は日本にとっても財産になると考えています。参加者全員から『ありがとう』と言われ、心底やってよかったと思いました」と後田さん。25周年、30周年記念の同窓会も視野に、まだ連絡の取れない同期へのアプローチを続けている。

News2PALM10で首相と駐日大使になった教え子と対面
30年を経た派遣国トンガとの絆

   日本と18の太平洋諸島・地域が参加した「第10回太平洋・島サミット(PALM10)」が2024年7月16日(火)～18日(木)に東京都で開催され、林 芳正内閣官房長官夫妻主催の歓迎レセプションと岸田文雄首相(当時)夫妻主催の晩餐会には、大洋州に派遣された10名のOVが参加。各国の首脳や要人らと懇談した。
   その一人でトンガOVの深川千幹さんは、かつての教え子が首相と駐日大使となってPALM10に参加、30年以上を経て3人での対面を果たした。「自然災害など課題の多い国のリーダーとして一生懸命頑張っている彼らを誇りに思います。教え子がこんなに立派になって隊員冥利に尽きます」とその思いを話す。

   深川さんは1987年、佐賀県で初めて現職教員として協力隊に参加し、帰国後30年以上にわたり同県の小中学校教育に携わってきた。定年退職を目前に控えた2022年1月、トンガ沖大噴火に際し、理事を務める地元佐賀のNPO「地球市民の会」で募金活動を展開。支援金を駐日トンガ王国大使館に持参すると、待っていたのは隊員時代にトンガの高校で教えた生徒、スカ・マンギシ大使。感動の再会だった。深川さんはこれを機に地球市民の会を通じてトンガの防災教育や高校生への奨学金事業などに携わっている。

   23年に結成されたトンガOV会では、会長も務める。「仕事や子育て、介護などがあり、帰国してからトンガに全く関われずに負い目を感じていましたが、ここへきて一気に動きだして、自分でも驚いています。トンガにはこれからもずっと関わっていきたいです」。

   協力隊OV会ではヨルダンネットワークや日本マラウイ協会、ドミニカ共和国OV会といった国別OV会のほか、JOCV看護職ネットワークのような分野別OV会もブースを出展。また、一般社団法人A-GOALやKESTES、バヌアツ・ナバンガ ピキニニ友好協会など、OVが設立・運営している団体も複数出展し、新宿中央公園のキッチンカーコーナーではOVの元木康貴さん〈セネガル／行政サービス／2009(平成21)年度4次隊〉が携わるThiès Caféがセネガル料理などを提供した。
　出展団体のOVからは「この機会に同じ国のOVが偶然ブースに来てくれることもある」「長年参加していて、毎回多くの人と交流できるのがいい」といった声が聞かれ、会場を訪れた他のOVらと旧交を温める姿も多く見られた。