大学卒業後、地方銀行に勤務していた藤本顕充さんは、協力隊に参加した中学時代の先輩から「やりがいがあった」という話を聞いて興味を持ち、自らも参加を目指すようになった。「自分の人生から一番遠い場所へ行ってみたい」との考えからアフリカを希望し、第1希望のセネガルへの赴任が決まった。

   水の防衛隊として派遣された藤本さんの配属先はセネガル西部、ファティック州の州都にある州水維持管理センター。州内の約80カ所に点在する給水施設の管理統括と、維持管理を行っている住民組合の運営支援が藤本さんへの要請だった。実際に各施設を巡回して組合の活動を見ると、維持管理はある程度のレベルで行われていた。現場でより気になったのは、給水施設の水に塩分が含まれていて、飲み水の確保には浅井戸を利用する住民が多いことだった。素掘りの井戸には家畜の糞尿が染み込んだり異物が紛れ込んだりすることもあり衛生的ではない。そこで給水施設の維持管理と並行し、井戸の改善と井戸水の浄化、さらに手洗いの普及のような衛生対策の啓発活動にも取り組んだ。

   だが、任期が終わりに近づくと、藤本さんの中では「やり残した」という思いが強くなっていった。「現地の人にもっと形になるものを残したいが、自分にはそのための実力が足りない」と考え、帰国後には自らが成長できる企業で働きたいという気持ちを固めていった。

   帰国後、まず株式会社リクルートキャリアを選んだのはそうした思いからだった。同社では中途採用に関わるアドバイザーを担当したが「大きかったのは、価値観が異なる人材をどう動かしていくのか、人、企業側の両方の視点を知ることができたこと。異文化の中で活動していたのでわかったつもりでいましたが、まだまだ分析が足りないと痛感しました」と振り返る。

   その後、転職を経て勤務しているヤマハ発動機株式会社は、セネガルでの活動中、浄水装置について問い合わせたことがある会社でもある。今はまさに浄水装置を扱うクリーンウォーターグループに所属し、営業業務を中心に南アジアやアフリカの国々へ頻繁に出張する生活だ。協力隊の任期終了時、もう行く機会はないだろうと思っていたセネガルにも訪れている。

「途上国の村落に赴いてプロジェクトの立ち上げから取り組むのは協力隊の活動と似ていますが、当然ながら利益を上げることが求められます。その中で、グループが掲げる“水が変われば、暮らしが変わる”を実現していきたいです」と藤本さん。隊員時代にやり残した水の防衛隊としての活動の続きに、今も挑戦し続けている。