大学で国際協力学を専攻するなど海外に関心を持ってきた平田すみれさん。大学4年生になり海外の大学院への進学を考えていた時、「JICA海外協力隊は新卒でも参加できる」という話を先輩から聞く。

「1つの国で2年間活動して現地を知ることができる協力隊に魅力を感じました。専門的な知識や職歴が不可欠だと思っていたのですが、職種によっては新卒でも応募できると知って、がぜん興味が湧きました」

   協力隊OVでもあるゼミの担当教授にも「若いうちに海外を見てくるといい」と背中を押され、在学中に応募して合格。ただ、2020年春の卒業後にボリビアへと派遣される予定が、コロナ禍で延期となってしまった。

   2年間に及んだ待機期間中には、栃木県小山市の市民活動センターで4カ月にわたってコロナ禍の中での特別訓練としてOJTを経験し、コミュニティ開発の技術顧問からの講義も受けた。

「コミュニティへの入り方や課題分析手法、ファシリテーションの技術など、隊員としての活動に生かせることを学べて有意義でした」

   社会人経験のない平田さんにとって、市役所の一員としての業務は不慣れなことばかりだった。特に苦労したのは、セブラの活動を実施するための企画書作成や、配属先内での決裁手続きだった。

「役所なので思いついたことをすぐ実現できるわけではありません。ただでさえ未熟なスペイン語での書類作成などは大変でしたが、おかげで語学力と、自分のやりたいことを実現する力が鍛えられました」

   周囲は平田さんを温かく受け入れてくれる環境で、決裁を待って活動実施に進めず行き詰まっていた時などは、同僚が相談に乗ってくれた。「すみれは仲間なんだから助けるのは当然だよ」と上司に一緒に話をしてくれる人もいて、また、年代の近いセブラの青少年たちからはより親しまれやすく、趣味のダンスを通じてすぐ打ち解けることができたという。