35年間、高校の教壇に立ち野球部の監督も務めてきた岩崎広貴さんは、65歳で定年退職し、その後、協力隊に参加し、タンザニアで野球の技術指導と普及に取り組んだ。

   参加のきっかけは、尊敬する先輩が立ち上げた「ジンバブエ野球会」に関わったこと。ジンバブエの野球選手たちを支援するために、日本から義援金や野球道具を送る活動を行っていて、同会に携わっている協力隊経験者の話を聞き、「協力隊なら海外で働くという夢もかなう。退職したら必ず参加しよう！」と決心した。

   家族は快く送り出してくれ、アフリカでの生活にも不安はなかったという。「私が子どもの頃は、日本だって先進国ではなかったですから。治安もあまり気にしない性格です。実際、タンザニアの人々は、親切な人たちばかりでした」。

   派遣前訓練では苦労もあった。語学の授業が、シニアの岩崎さんだけ1人クラスだった。連日、朝9時から午後3時すぎまで、講師と一対一でスワヒリ語をみっちりと勉強した。

「何しろ授業では気が抜けません。少しでもつまずこうものなら、『ちゃんと勉強しなさい！』と講師からお叱りを受ける。自室でも翌日の授業の予習に必死で取り組んだおかげで、スワヒリ語はかなり上達しました」

   岩崎さんは2017年、タンザニアの首都ダルエスサラームにあるタンザニア国スポーツ評議会に派遣された。活動先となるタンザニア野球ソフトボール連盟の理事長を訪ねると、「東京オリンピックの予選で勝つために、ナショナルチームの監督を引き受けてほしい」と依頼された。「選手たちはどこにいますか？」と聞くと、「それはこれから君が見つけてくるんだよ」と言われ、面食らった。

「毎週、土・日・月曜は理事長と共に地方を巡回し、普及のために野球教室を開いたり試合をしたりしました。主な州には、野球クラブがある中等学校が1つはあります。その中で、野球のセンスが良い生徒を見つけて、ナショナルチームに入らないかと声をかけていきました」