公立小学校の教員として4年間働いていた海老澤敦子さんは、「30歳になるまでに海外にチャレンジしたい」と27歳の時に現職教員特別参加制度を利用して協力隊に参加した。配属先はエチオピアの首都アディスアベバにあるマサラットエチオピア小学校。低学年のクラスで、保健体育・音楽・図工が一つに統合された「エステティクス」という情操教育科目の授業を担当することになった。ところが、出だしから失敗してしまったと苦笑する。

「赴任したばかりなのに、『日本ではこうだよ』と日本のやり方ばかり紹介していたら、カウンターパート(以下、CP)の先生から『エチオピアにはエチオピアのやり方があるんだ！』と言われ、大げんかしてしまったのです。隊員あるあるだと思いますが、張り切り過ぎて空回りしてしまいました。今振り返ると反省点ばかりです」

   結局、低学年のエステティクスから、5・6年生の図工を担当することに変わった海老澤さん。大学では音楽を学んでいて図工の知識がないという新しいCPとは、チームティーチングでうまく役割分担して、授業を進めることができた。しかし、エチオピアの図工の授業は、先生が黒板に書いたことを子どもたちがボールペンでノートに書き写すだけ。赤と青を混ぜたら紫になると説明されても、児童は実際に絵の具で試してみることができない。「知識偏重型で、図工の授業なのに“色”がないことに衝撃を受けました」。

   授業では理論を教え、実技は「宿題」として家で取り組むように言われる。すると、家庭環境や貧富の差が顕著に出るため、宿題ができる子とできない子で経験の差が開いていく。

   図工の授業が持つ価値を理解してもらうためには児童の作品を見てもらうしかない。海老澤さんはひとまず現地業務費を使って画用紙を買い、持参した折り紙や現地の羊革を使って児童にポストカードを作ってもらった。

   それらのカードを郵便局で外国人に向けて売ってもらえることになり、その資金でハサミ、カッター、色鉛筆などを導入することができた。消耗品であるのりは小麦粉と水を熱する方法で手作りし、絵の具は市販されている色の粉や木炭などで代用して予算を節約。そうして用意した道具と材料で初めて実技を行うと、児童たちは大喜びしてくれた。

   ただ、道具を家に持ち帰ってしまう子も少なくなく、道具の管理には苦労した。そこで、一つ一つの道具に番号を振り、班ごとに配布と回収をすると、徐々に「学校の物は返さなければいけない」と意識できるようになっていった。

   完成した作品はなるべく職員室や廊下などに飾り、目に触れやすくした。児童の作った絵やモビールで校内が明るく華やかになっていくと、校長や他の教
科の先生も理解や関心を示してくれるようになった。実技の授業は月に2～3回時間割に組み込まれ、足りなかった授業時間も1コマから2コマに増やしてもらうことができた。

   さらに作品が増えると、もっと多くの人に見てほしいという話になり、海老澤さんが「日本には図工展がある」と写真などを見せて提案すると、同僚の先生たちも「やろう！」と賛同してくれた。こうして、児童の制作意欲の向上と保護者への情報発信を目的とした校内・市内初の「アートフェスティバル」の開催が決まった。

   保護者に見てもらうため、フェスティバルは保護者会の日に合わせて実施することになった。平面作品だけでなく、張り子のランプシェードやペットボトルにデコレーションした立体作品など、5・6年生100名全員の作品を飾る。

   また、約80の民族が存在するエチオピアでは児童のルーツも多様だ。それを表現するために班ごとに協力し、さまざまな民族衣装を着て踊る子どもの等身大の貼り絵を約3週間かけて完成させると、子どもたちは歓声を上げた。

「何をどう作ろうかと頭の中で考えながら形をつくっていく、その手の中で行われているのは生きることそのもの。子どもたちの姿を見ていて、つくることは本能であり、人間の根源的な営みなのだと感じました」

   当日は、同期隊員たちにも協力してもらい、凧作りのワークショップやフェイスペイントのコーナーも設けた。多くの来場者に向かって、校長先生が「アート教育をやってくれたアツコです」と紹介してくれた。

「ママ、これ僕のだよ！」と自分の作品を笑顔で指差す児童と、その傍らで作品を見つめる母親。「その後ろ姿が今でも思い起こされます」。

   2年目からは校長にも認められて図工に予算が下りるようになった。CPの意欲も向上し、積極的に授業に実技を取り入れ、授業準備にも力を入れるようになった。

「いくら言葉を並べても伝わらないことはあります。一歩ずつ関係性をつくり、子どもたちが楽しんでいる姿、作品が増えていく過程を見てもらう。そんなやり方があってもいいんじゃないかと思います」