私は、協力隊での活動後にヨーロッパ各国で料理人として働き、10年ほど前にオランダでラーメンチェーンを起業。それからは経営一筋で、ボランティア活動に関わったのは協力隊以来でした。ただ、輪島で避難所運営の補助や仮設住宅の見守りに携わることを通して復興の遅れに大きな衝撃を受け、「もっと何かしなくては」と思ったのです。そして、被災地の方々が冷たいお弁当を食べる姿を見て心に浮かんだのは“食の力”でした。私は料理人として「どんな人種でも、宗教でも、民族でも、おいしいものを食べている時はみんな幸せを感じる」と信じていて、このプロジェクトの着想に至りました。

   いったんオランダに戻って計画を練り始めたものの、一人では資金集めも実施も困難なので、一緒に復興支援に参加したOVを中心に実行委員会を発足。メンバーの友人関係を軸に、日本全国から18名がボランティアとして参加してくれました。プロジェクトのウェブサイトを作って著名な方にサポーターを、日
本やオランダの企業に資金や食材の協賛をお願いし、SNSで広報しました。こうした段取りをきちんと踏むことで、広く個人の方にも安心して寄付をしていただけるようになったと思います。

   炊き出しには1,000食分の材料や容器、キッチン、ガス、机、イスなどのほか、大量の物資の輸送とその保管、全国から集まるボランティアの宿泊場所の確保など膨大な準備が必要となります。被災地では情報が少なく、問い合わせ手段が電話に限られることも多い中、オランダから段取りを続けました。

   ところが、昨年9月21日に能登で豪雨災害が発生。被災地が再び深刻な被害を受けました。目の前の災害対応に当たる輪島市の支援調整窓口との連絡を控えるしかなく、イベントの開催も危ぶまれる状況に。11月に入ってようやく実施の見込みが立ったものの、直前まで会場が決まらず、地元の皆さんへの広報や設営準備には非常に苦労しました。