再赴任後はグループを巡回することから始めたが、訪問しても「お金をくれ」「物をくれ」と言われるだけで、心が折れそうになることもあった。しかし諦めずに何回も顔を出し、現地語で積極的にコミュニケーションを取ったところ、「徐々に心を開いてくれて、実はこんなことで困っている、と本音を話してくれることが増えていきました」と振り返る。

   印象に残っているのは、大学進学を目指して炭の販売をしている男性に、毎日帳簿をつけるように促し、頻繁に会いに行くなどして、継続できるようサポートしたこと。男性からは帰国後に「あなたのおかげで進学できた」と嬉しい連絡がきた。

   任期終了後の進路について考え始めたのは1年間の待機期間中で、目標は“恩送り”を実践できる会社で働くこと。恩送りとは、恩を与えてくれた人に返すのではなく、別の人、次の人に送るという意味だ。協力隊参加以前、会社員とし
てがむしゃらに働き、何のために生きているのかと悩んでいた時に支えとなった言葉だ。任期終了を前にして、自分らしい恩送りについて考えていた時に読んだのが、現在勤務している株式会社スノーピークの社長の著書だった。

「『地球上の全てのものに良い影響を与える』という理念を大切にして実践していることに共感しました。ここなら自分が思う恩送りを実践できる、この会社で働きたいと思いました」

   実は同社の求人に、大石さんは2回エントリーしている。1回目は任期終了の少し前。このときは採用に至らなかったが諦めきれず、帰国直後に再度エントリーした。そこから採用決定までは早く、帰国の翌月に入社となった。

   そんな大石さんの夢は、世界中の人と焚火を囲むこと。「焚火の前では、性別も国籍も役職も関係なく、人対人として本音で話せるんです。いつか、そんなグローバルなイベントを実現させたいです」。