当時、電気も水道もない環境での生活は厳しかった。水浴びも洗濯も川で行うため、服は泥水の色に染まった。飲料水はドラム缶にためた雨水で、側面をたたいてボウフラが底へ逃げた隙に上澄みをすくい煮沸して飲んでいた。それでも「ドゥスン族と水田を耕す作業中、土の中から逃げ出したネズミや、魚釣りのように針にバッタをつけて釣り捕った野鳥をさかなに、ヤシ酒を飲み交わしたことは良い思い出です」。

   戦後まだ20年ほどの時代ながら反日的な嫌がらせなどもなく、活動は充実していた。水稲栽培の適性試験が続いていたため、任期を1年間延長して、帰国後は協力隊事務局に勤務し、協力隊員たちをサポートした。

「無事に3年間の活動を終えられたのは、村人たちが、豚を食べて酒も飲む異教徒の私を許してくれたからです。イスラム教の包容力を知ったおかげで、その後の人生でも『自分は自分、他人は他人』と割り切りつつ、相手の立場を尊重するという考えを大事にするようになりました。JICA職員としても、隊員の個性を尊重し、JICAボランティア事業を支えるボランティアという気持ちでやってきました。今、活動している隊員の方たちも、健康に留意しながらいろいろなチャレンジをしてほしいですね」

現場の「知りたい」をキャッチし
自動車整備の最新技術を伝授

   コロナ禍による待機期間を経た2022年、長年自動車整備に携わってきた安藤裕治さんは、今まさにマレーシアからの期待が最も大きい産業人材育成の分野で、自動車整備隊員としてトレンガヌ州の産業訓練校に派遣された。

「マレーシアは40年までに電気自動車の普及率を38％にするという目標を掲げています。それにあたり、電気自動車やハイブリッド車を整備できる技術者を増やしたい。そこで産業訓練校の先生に向けて、電気自動車やハイブリッド車の整備技術を指導してほしいという要請でした」

   しかし現地に入ると、先生たちは電気自動車やハイブリッド車の整備技術の指導など求めていなかった。それよりも今、流通している車の修理方法を教えてほしいという。「どうも要請した人と現場の人とのコミュニケーションが取れておらず、私が来た目的も理解されていなかったようです」。

   特に赴任先のトレンガヌ州は、99％がイスラム教という地域。よその人間に対して警戒心が強く、現地の人にとって安藤さんは異邦人。そこで安藤さんは指導うんぬんよりも、まず自分が何者であるか、存在を知ってもらうことから始めた。

「着任時が、ちょうどラマダン明け。学校主催でお祝いのハリラヤ(祝祭日)が予定されていて、これをチャンスと捉えました。同僚にマレーシアの衣装を借り、カラオケで日本の曲を披露したら大うけ。みんながゲラゲラ笑いながら、動画もたくさん撮ってくれました」

   そこから扉が一気に開き、輪の中に入れるようになった。

「先生たちの授業を見学する機会が増えて、そこから先生たちが何を知りたいのか、どんな技術を求めているのか、といったことが把握できるようになりました」

   そして一人の先生から、昨今の車に搭載されているコンピュータシステムについて質問を受けたのをきっかけに、先生向けの講義を2カ月に1回ペースで行うことになった。実は、先生たちの学ぶ意欲をかきたてた理由がもう一つあった。

「派遣後すぐ、配属先の代表チームが年に1回行われる全国の産業訓練校対抗の自動車整備技術大会に出場しました。結果は惨敗。学校もショックを受けて、指導を立て直そうという機運があったのです。これは私にとってラッキーでした」

   安藤さんは先生向けの講義の中で、先生たちが授業でまねできるように資料作りにも工夫を凝らした。

「イラストや図形を組み合わせたり、大事な言葉はスライドに入れたり、とにかく伝えたいことをわかりやすくまとめました。先生たちもそれを見て、資料作りのコツがわかってきたようで、生徒たちのやる気を引き出す授業ができるようになってきました」

   先生への働きかけはうまくいったが、心残りだったことがあるという。翌年の整備技術大会にエントリーしなかったことだ。「前年の結果に学校側がおじけづいたんです。私としては基礎の部分を積み上げて、少しずつでも順位を上げていけば、どんどん伸びていくと思っていましたから、そこを説得し切れなかったのは残念でした」。

   しかしながら、先生たちの知りたいことを引き出せたのは大きな成果だったと振り返る。

「日を重ねるごとに『次はいつ？』『講義が楽しみ』といった声が増えて、先生たちを“もっと知りたい”という気持ちにさせられたのは嬉しかったです。電気自動車やハイブリッド車の知識や技術を身につけるという当初の目標まで、もうすぐというところまで来ています」

マレーシアはまだまだ社会福祉発展途上国
現場では“やってみせる”のが有効

   現在、理学療法士隊員として活動しているのが宮本浩徳さんだ。クダ州の重度障害児入所施設で子どもたちの理学療法に当たっている。日本での現場経験が豊富な宮本さんだが、赴任した当初は、現地の環境に衝撃を受けたという。

「暴れる子はひもで縛られ腕に傷があったり、走り回る子は鉄格子で区切られたスペースに隔離されていたり、まるで40年前に日本の精神科で見た閉鎖病棟のようでした。重度障害や知的障害のため寝たきりの子どもも、反応や動作を引き出すための働きかけをあまり受けていない様子でした」

   しかし、その状況も、その国の長い歴史や経緯の上で今がある。配属先の同僚に対して一方的に「こうした方がいい」と言っても、おそらく通じないと考えた。

「その代わり、『こうすれば、こんな変化があったよ』ということを実際に見せて伝えるようにしました。例えば、寝たきりの子には、クッションなどを使って楽な姿勢を取らせると、呼吸が楽になり、手足の硬直を防げるんです。また、初めはほとんど反応がなかった何人かの子どもたちも、繰り返し声がけしていくうちに発声で返してくれたり、笑ってくれたりするようになりました」

   宮本さんが継続的にやり方を見せていくうちに、だんだんと同僚たちもまねしてくれるようになったようだ。

「同時にSNSのグループに日々の活動と写真を投稿し、私の活動を知ってもらうようにしました。そのうち施設長からも『ありがとう』『いいね』と言ってもらえるようになり、同僚もSNSを活用してくれるようになりました」

   マレーシアには重度障害の子どもたちが教育を受ける機会はない。支援学校はなく、一般校の支援学級はあるが、そこでもついていけなければ、専門職のいない地域のリハビリセンターに行くことになる。そこで宮本さんは、社会福祉分科会のメンバーと共に日本の重度障害児の教育について紹介しようと、クダ州の教育局や福祉局の担当者や施設職員ら約40名を集めて、研修会を開いた。

「日本で行われている重度障害児教育の実際、たとえばパラバルーン(※)やお店屋さんごっこ、手作りおもちゃで遊んだりして、子どもたちが楽しんでいる様子を実際に見てもらい、参加者にも体験してもらいました。問題意識を持っている人は何かを感じてくれたようです」

   配属先から任期延長を要望された宮本さんは、自分も「もう少しやりたいことがある」と半年間延長。

「マレーシアではあまり使われていない“プロンボード”という訓練器具を作って紹介しようと思っています。前傾位で立つ姿勢をサポートし、体の筋肉を鍛えたり、手を使いやすくする器具で、施設の多くの子どもたちに効果的ですから、ぜひ活用してほしいと思っています」

   活動を振り返り、「マレー系、インド系、中華系の人たちはもちろん、マレーシアに住む日本人との関わりも、かけがえのないものになった」と話す宮本さん。中には奇跡的な出会いもあった。

「昔、JICAの研修プログラムで日本に来ていたマレーシア人の知人と約30年ぶりに再会できたんです。本当に嬉しい出来事でしたし、マレーシアに縁があったのかなと心から感じました」マレーシア政府が40年以上前にまいた種は、確実に育ち、実を結んでいるようだ。

※パラバルーン…直径3 ～ 8mの円形の布のふちを複数人でつかみ、タイミングよく上下させたりして遊ぶ遊具。感覚への刺激、協調性の向上、運動能力を高める効果などが期待できる。