国連機関を中心に教育開発と教育経済学の専門家としてキャリアを重ねているのが水野谷 優さんだ。現在、パリにある国連教育科学文化機関(ユネスコ)の国際教育計画研究所(IIEP)の技術協力部部長として、途上国の教育支援にデータ分析を使って携わっている。統括しているのは、各国の教育セクターや教育財政の分析をはじめ、教育計画の策定、教育データシステムの向上、気候変動や紛争に対してレジリエンスのある教育制度の開発などについて技術協力を行うチーム。今年3月にはマラウイへ出張して、年始の大雨による洪水や昨年来の干ばつなどが子どもたちの教育にどのような影響を与えるか、災害予測データや現地の教育機関の状況に関する情報を踏まえてシミュレートし、教育機会が奪われないような、気候変動に強い教育システムの構築について協議した。

「IIEPはその国の教育に関するデータを政策決定者と分析・解釈し、なぜそのような現象が起きているのか、解決方法や問題の優先順位づけを検討します。各国の教育関係者と協力して課題に取り組むことは、彼ら自身と組織の能力開発にもつながります。先のマラウイの例では防災関係機関などとも協議するなど、直接教育に関わらないさまざまなパートナーたちをつなぐハブの役割も果たしています。政策を決めて実施するのはその国の人たちですが、私の仕事が各国の教育にインパクトを与えられることに、とてもやりがいを感じます」

   水野谷さんが国際協力の道に入るきっかけは、大学時代に社会貢献に関心の高い同級生たちから刺激を受け、ネパールで人形劇を通じた教育や栄養の啓発活動をしたことだった。その体験が楽しく、将来海外で仕事をしたいというイメージにつながった。

   バヌアツでの隊員時代は、村の青少年グループと現金収入につながるプロジェクトなどを企画・実施。村の人々が海外から輸入した卵を購入する状況を見て村に養鶏を導入するものの、台風被害に遭い失敗してしまう。

「養鶏を始めても続けられないことを、村の人はわかっていたんです。現地のことをよく知っているのは、現地の人たち。外国人が深く知らないまま現場に手を出すよりも、途上国の社会を構成する政策立案のプロセスに関わってインパクトをもたらしたいと思うようになりました」

   協力隊の任期終了後に留学したコロンビア大学大学院では、開発・社会政策において現実を客観的に把握する統計学を学んだ。そこでデータ分析を面白く感じ、かつそれが政策提言や開発計画作成に不可欠だと再認識し、自身のコアスキルに定めた。その後、ジュニア・プロフェッショナル・オフィサー(JPO)派遣制度を利用して国際労働機関(ILO)のバンコク事務所で、タイやカンボジアのトゥクトゥク運転手などインフォーマルセクター労働者の社会保障・保護に携わった。しかし、水野谷さんはそこで自身がより貢献したいテーマは教育だと改めて気づく。「幼い頃から教育を尊重する家庭で育ったことが原点なのだと思います」。

   水野谷さんは改めてコロンビア大学大学院に戻って教育経済学の博士号を取得し、国連児童基金(ユニセフ)、IIEPでの業務に携わってきた。「学んでいた間は収入も減りましたが、教育に貢献するというモチベーションが揺るぎないものになりました」。それが、自分の取り組むべき仕事について、時間をかけて見いだしながら専門性を高め、キャリアを構築してきた水野谷さんの道のりだ。