チュニジアがフランスから独立した1956年、日本はすぐに国交を樹立していて、来年で70周年を迎えます。今年は当国への協力隊派遣開始から50周年を祝し、2月に首都チュニスで日本祭りを開催しました。隊員の皆さんも、配属先の青少年と共に日本の踊りや日本語スピーチコンテストを実施したり、聴覚障害児による劇を企画したりとイベントを盛り上げてくれました。会場にはチュニジア人約2,000人以上が来場して熱気にあふれ、現地の人々が日本にとても友好的で高い関心を寄せてくれていることを嬉しく感じました。

   協力隊派遣開始当初は医師も含めた保健医療分野のほか、電子機器や自動車整備といった職業訓練分野など専門職種の派遣が中心でしたが、社会・経済の発展に伴い職種が多様化。スポーツや地方での農業、福祉の分野へと広がりました。2000年代以降は経営、工業分野といった専門性の高いシニア海外ボランティアが大半を占めた時期もあります。15年のテロ事件後の約4年間の派遣中断、コロナ禍による一斉帰国を経て、現在は、青少年活動や音楽、スポーツ、障害児・者支援などの隊員が、首都にアクセスしやすい沿岸部で活動しています。今後は、都市部との経済格差が大きい南部地域への派遣も検討していく方針です。

   チュニジアで活動する際は、自分の考えを言葉にして相手に伝えることが大切だと思います。困り事や不満があっても遠慮しがちな日本人と対照的に、チュニジアの人々は気持ちを率直に主張するのですが、言い争いになっても根に持たず、明るく陽気な国民性です。思っていることを自分の中にため込まず、
拙い語学力でも一生懸命話せば、きっと受け止めてくれるでしょう。

   チュニジアは豊かな文化も魅力的な国です。アラビア語のチュニジア方言の朝の挨拶一つ取っても、「スベールヒール(良い朝)」の他に「光の朝」「花の朝」「ジャスミンの朝」「デーツとミルクの朝」など詩的な言葉を交わします。隊員の皆さんには、好奇心を全開にして新たな文化を学んでほしいですね。

   教材用の電子機器などを使い、英語の技術用語を交えながら、基礎的な仕組みを教えることからスタートした八角さん。最初は簡単なラジオの組み立てなどを、最終的にはカラーテレビの修理までを指導した。「語学力の向上に励みながら、必死で授業を行っていました。その結果、生徒が教えたことを理解してくれるようになった時は、嬉しかったですね」

   日本の家電メーカーが次々と革新的な製品を発売し、海外への輸出が活発だった当時、チュニジアでも“ハイテク日本”というイメージが浸透していた。

「生徒たちは先端技術を知りたいと積極的に質問してきました。チュニジアでは知識や情報がフランスから入ってくるため、私が教えることをフランスの技術と比較して、『やはり日本はすごいんだな』と認識したようでした」

   八角さんは、生徒や教員たちが日本を高く評価してくれることに嬉しさを覚える一方で、「文化的に開発途上にある国に、技術を教えに行くと思っていましたが、そうした意識は間違っていたと感じるようになりました」。

   チュニス旧市街にある巨大な石門、中部の町エル・ジェムにある円形闘技場など、古代ローマ帝国の名残をとどめる遺跡の数々を訪ねた八角さんは、特に紀元2世紀に造られた世界最長の水道橋の設計と建設技術に感嘆した。

「ローマ文明をはじめとする地中海世界の歴史を感じ、日本とは異質な文化の荘重さに圧倒されました」

   八角さんの活動は高く評価された。帰国後にもチュニジア政府からの要望でJICA専門家として同校に再赴任し、3年間、教育のレベルアップを図った。チュニジアでの活動経験はその後、外務省職員としての25年にわたるフランス語圏勤務へとつながっていく。

「今の自分があるのは協力隊のおかげだと感謝しています。日本だけが世界ではありません。多くの方々に、協力隊に参加して視野を広げてほしいですね」

聴覚障害者支援施設で図工やダンスを教え、
子どもたちから笑い声を引き出した

   2010年から中東地域に広がった民主化運動「アラブの春」。そのきっかけはチュニジアの「ジャスミン革命」だ。12月、内陸部のシディブジド県で失業中の若者が焼身自殺したことが引き金となり、当時のベン・アリ政権に対する抗議運動が発生した。

   政情混乱を受け、隊員たちは日本に一時帰国した。その一人が、焼身事件が起きた県に隣接するカスリン県の聴覚障害者支援施設に赴任していた青少年活動隊員の霜鳥千佳子さんだ。日本に帰国して約4カ月後、任地が変更となり、5月にチュニスから南に160㎞ほどのケルアン県にある聴覚障害者施設に再赴任した。

   配属先では、聴覚障害児・者が幼児・小学・中学の各部に分かれて基礎教育を受けたり、経済的自立のために職業訓練に取り組んだりしていた。霜鳥さんは、情操教育を行うという要請に基づき、幼児部・中学部を対象に、手先を使
って自由に表現する図工やダンスを教えることになった。

   ところが同僚の先生たちは「チュニジアは援助を受ける国ではない」とプライドが高く、教育方針は保守的だった。例えば図工の授業では、塗り絵は見本と同じ色に、絵に線を引くときは定規を使うなど、先生の指示どおりの作品を作ることを良しとしていた。「私が行う自由な表現を重視した授業は“遊び”と捉えられ、それよりもアラビア語や計算について学習することが大事という考え方でした」。

   そこで霜鳥さんは一部のクラスで時間をもらい、図工に“学び”の要素を取り入れるようにした。時間の読み方を教わっているクラスではオリジナルの時計作りを、数の数え方を習っている子どもたちには切った紙が何枚あるかを数えるゲームなどを取り入れた。

   ある日、発声がなかなかできない聴覚障害の子どもたちに、息を吹くことに慣れてもらおうと、折り紙の風車作りを教えたところ、子どもたちは息を吹きかけて風車を回し、声を出して笑った。教室に響く笑い声を聞いて先生たちが集まり、「初めて笑い声を聞いた、こんなに笑うとは！」と驚いた。その後は先生たちも自由な表現の大切さや教育効果に理解を示してくれるようになった。

   悩みは、先生たちに一緒に授業をしてもらえないことだった。放課後は同僚の先生たちが、「一人で家で過ごすのは寂しいでしょう」と日替わりで家に招いて夕食をごちそうしてくれるほど仲良くなったが、霜鳥さんが授業を始めると教室からいなくなってしまう。もどかしさを抱えながら教室で後片づけをしていると、一人の先生から、「あなた、お掃除係の仕事を取るの？ あなたが掃除しちゃうと、あの人クビになるよ」と言われた。チュニジアには各人に与えられた役割を他人が邪魔してはいけないという文化があり、それは自分の授業にも当てはまるため、先生たちが教室に来ないのだとようやく理解した。

   霜鳥さんは自分のチュニジア方言の拙さを逆手に取り、「助けて！ 私の語学力では子どもたちに伝えられないから一緒に来て」と先生を巻き込むようにした。そうして一人だけで授業をすることは減っていった。「私の帰国後も、子どもたちの個性や表現力を引き出す授業をしてほしくて、先生たちに教えることの喜びを伝え続けた1年でした」。

選手たちの感情コントロールを大きな課題に
応援をもらえるプレーができるよう指導

   2023年7月から派遣されている卓球隊員の城間春香さんは、地中海沿いでブドウの産地としても有名なナブール県にある女子卓球クラブ「グロンバリア金のぶどう協会」で6歳から17歳の選手の指導をしている。

   配属先はチュニジア卓球連盟傘下の全国に45ある組織の1つで、約40人の選手が所属。練習場は市から提供された専用施設で、道具などは協会から貸与されており、遠征費も関係者からの寄付で賄われるという恵まれた環境だ。

   同僚コーチ2人は30年以上の卓球経験があり、東京五輪の出場選手も輩出してきた。そんな高レベルの協会で、ナショナルチームに参加できる選手を育成することが城間さんに求められている。練習は火曜から土曜の8時～10時と15時～17時の2部制で行い、日曜には公式試合にコーチとして帯同し、試合中のアドバイスなどを行う。

   城間さんが試合を見て驚いたことが、配属先のチーム、相手チーム共に選手がしばしばイエローカードによる警告を受けていることだった。打ち返せなかった時に怒りをあらわにするほか、卓球ではネットインやエッジボール(※)で得点した時は謝るのがマナーだが、謝らない選手もいるため、それに対して怒ってラケットをたたきつけたり、ボールを蹴ったりして“バッドマナー”として反則を取られるのだ。

   卓球を通じて礼儀や規律を学び、数々の大会で上位の戦績を残してきた城間さんは、「まだ勝てる可能性があるのに試合途中で諦めて負けてしまう選手も多かったため、感情のコントロールが大きな課題だと思いました。礼儀正しいプレーや一生懸命に試合に打ち込む姿は応援したくなりますし、団体戦でもチームが一丸となり、良い流れをつくってくれるものです。だから、チームメイトからも、観客からも心から応援してもらえる選手になってほしいのです」。

   道具を粗末に扱う選手がいれば、「限られた道具を大切にしよう」とその場で注意し、試合では「対戦相手へのリスペクトを忘れずに」と言い続けると、徐々に態度を改めるようになった。さらに「選手自身が目標を立て行動する力」を身につけてもらうため、それぞれの選手が大会に向けて目標を立て、そのために何をすべきかを考えさせる指導も実施。達成できると、さらに上の目標を持たせるようにした。

   一方、今まであまり時間が割かれていなかった選手たち個々の課題や練習メニューの改善点について資料にまとめ、同僚コーチと3人で話し合う機会を設けて実践につなげた。

   こうした積み重ねが実り、24年のシーズンは、団体戦で15歳以下が銅メダル、11歳以下が8位と成績を上げ、また自らも選手として参加した一般部門の団体戦では全国優勝を果たした。結果、12歳以下のナショナルチームに3名の選手が選ばれ、3月に行われた合宿には城間さんもコーチとして参加した。合宿で行われた試合では、以前は勝てなかった相手を破る選手、負けたものの最後まで真剣に試合に挑む選手の姿があった。イエローカードも見られなかった。

「残された任期で、選手たちが昨シーズン以上の成績を目指して努力し、最終的には優勝できるようサポートしていきたいと思っています」

※ネットインやエッジボール…卓球で打ったボールがネットに触れて相手コートに入った場合を「ネットイン」、台の角やふちに当たった場合を「エッジボール」と呼び、どちらも正しいリターン(返球)として得点になる。ただ、ボールが不規則に跳ねるため非常に打ち返しにくく、得点した側が手を挙げて相手に謝罪することが一般的マナーになっている。