ケニア独立から3年目の1966年3月、当国初の協力隊員として建設機械隊員2人と電気工事隊員1人が赴任しました。その後、理数科教育などの人的資源部門のほか、職業訓練部門、スポーツ部門まで幅広く派遣されていて、81年にJICAの支援で創立したジョモケニヤッタ農工大学では多くの隊員が人材育成の土台づくりに貢献してきました。同校は今、日本やアフリカ国内の大学、また日本企業らの連携を包含するプラットフォームとしてさまざまな人が活用する場になっています。

   現在の隊員派遣は、対ケニアのODA基本方針であるインフラ整備、産業開発、農業開発、保健、環境、地域安定化の6本柱にひもづけた要請が中心で、コミュニティ開発や青少年活動、環境教育に関わる職種が多い傾向です。青少年活動隊員の中には、非行少年の更生など、非常に難しく、現地でも人材が不足している分野に取り組んでいる方もいます。

   事務所長として各地の行政関係者らと話すと、協力隊活動への理解が深く、JICAや日本に対する評価も高いことに驚かされます。また、中学校で協力隊員に教わっていたというナイロビのタクシー運転手から、「時間を守る大切さは隊員から教わった」と聞いたことも印象に残っています。彼はおかげで多くの人と信頼関係を結ぶことができ、仕事に役立っていると話してくれました。歴代隊員の地道な活動が着実に足跡を残しているのだと、さまざまな場面で感じています。

   私が隊員としてケニアにいた30年前と比べると都市化・デジタル化が進み、協力隊の現場も様変わりしていますが、根本的に変わらないのは、常に隊員が“理不尽”にさらされながら活動や生活をしていること。水が出ない。電気も来ない。人も時間どおりに来ず、しばしば約束が裏切られる。そういった理不尽さに対処していく中で、隊員たちは日々鍛えられ、成長していくのだと思います。ただ、ケニア人は日本人と非常に似ている面もあります。家族を大切にして礼儀正しく、相互扶助の精神があり、空気を読む。日本人が評価されるのもそんな国民性に合っているからかもしれませんし、隊員たちの中には、それを踏まえて接することでより円滑な活動を展開している人もいます。

段取りや管理、整理は日本人の得意技
チャンスを見極めて改善を提案

   芦川 咲さんが保健師隊員としてケニア西部、ビクトリア湖の近くのシアヤに赴任したのは2016年。すでに奥地前進主義という言葉は聞かれなくなった時代だったが、それでもまだまだ厳しい環境の任地だった。

「西部は東部に比べて標高が低く、とにかく暑い地域です。マラリアなどの感染率・死亡率も高く、経済状況も西へ行くほど悪くなります。シアヤはインフラも貧弱で、ロバの引く台車で水を売りに来る人がいて、停電も頻繁に起きていました」

   配属先の保健センターも課題だらけ。「できそうなところからやってくれたら嬉しい」と言われたが、何かやろうとしても、日本の何十倍も時間がかかる。

「なんてところに来てしまったんだろうと、毎晩泣いていました。でも、とにかく人に頼るしかなかったので、同僚の行くところには全部ついていきましたし、ご近所さんにも挨拶してお茶に行かせてもらい、教会やイベントにも顔を出しました。とにかく現地の人と一緒にいる時間を長くして、助けてもらわないと、どうにもならないと思ったのです」

   やがて芦川さんの目に「できそう」なこととして見えてきたのが、巡回診療と予防接種だった。

「配属先の管轄地域には医療施設のない村落が多くあるため、医療機器を載せた車で巡回診療に赴き、住民に対して病気の診察や薬の提供をします。ただ、予定が全く決まっていなくて、『今日は行けそうだ』という日に突然スタッフを集めて出かける状態。巡回先の最寄りの診療所でピックアップすべきナースも当然おらず、住民も日程を知らなくて集まることができません。前もってナースとも巡回日時を調整してスケジュール表を作って配属先内で共有し、住民にも予定を周知するといった段取りを行いました」

   未来よりも今を重視しがちな文化がまだまだ色濃く、将来に備えて備品などを管理・整理する習慣も乏しかった。芦川さんがそれを痛感したのは、予防接種に使うワクチンの消費期限がきちんと管理されておらず、実に4,000人分がダメになってしまった時だ。

「古いものから順に使う考えがなく、しかも冷蔵庫の中身がグチャグチャなので、手前の新しいものからどんどん使っていて、ある時、奥に残っていたものの期限が切れて使えないと判明しました。さすがにスタッフたちも『やっちゃった…』と反省している様子だったので、今がチャンスだと思い、すぐに冷蔵庫内の整理・整頓や期限のマネジメント表の作成を提案して進めるようにしました」

   もっとも当のスタッフたちは、一時的に落ち込んでも翌日にはケロッとしていたと苦笑する芦川さん。それもケニア人のいいところだという。

「ケニアの人たちはとにかく陽気で明るく、一日一食おなかいっぱい食べたらものすごく幸せ。もう何もいらないから仕事もしない（笑）。お金を無心されたりして閉口することもありますが、根本的には優しさにあふれた人たちです。『1人で日本から来て寂しいでしょ』『一緒にご飯を食べよう』と、温かく受け入れてもらえたことは、本当に嬉しい経験でした」

   帰国後は保健所勤務を経て、大学院で公衆衛生の修士を取得し、外務省国際保健戦略官室での仕事も経験した芦川さん。協力隊経験は帰国後のキャリアの土台になったようだ。

日本式のやり方を一方的に伝えず、
行動を見せながら少しずつ変化を目指す

   日本での教員経験を経て、念願だった協力隊に応募、2023年からナイロビの北東に位置する町、ティカで活動しているのが松井秀人さんだ。親から虐待を受けたり養育環境が悪かったりと、不遇な立場にある6歳から20歳の子どもや青少年およそ50人が暮らす、ティカ一時保護施設が配属先だ。松井さんへの要請は主に子どもたちの余暇活動を充実させることで、体育、美術、音楽など何でもOKと言われた。

「子どもたちが学校から帰ってくる午後2～3時からが、僕の活動時間の中心になります。従来の余暇は外でサッカーをするくらいしかなく、スポーツが苦手な子もいるので、そういう子も楽しめる時間をつくりたいと試行錯誤してきました。最近は、絵を描くことにはまっている子が増えています」

   紙やペン、絵の具は全くなかったので、寄付で調達した。「駒ヶ根協力隊を育てる会を通じた支援で、文房具のほか鍵盤ハーモニカも頂きました。JICAの『世界の笑顔のために』プログラムも活用していますし、元々配属先にさまざまな援助が入っていることもあり、ナイロビの日本人学校やインドのチャリティ団体からも支援を得ています」

   物もそろって、子どもたちの意欲もあるが、なかなか活動が進まないこともある。

「子どもたちは学校から帰っても、施設を管理する社会福祉士のスタッフたちから草刈りや水くみなどの仕事を指示されて、なかなか自由な時間が取れません。僕はオフィスの扉を開けっ放しにして、仕事を終えた子が自由にやって来て、やりたい活動ができるようにしています」

   松井さんのオフィスをリラックスできる場所だと感じたのか、最初は警戒心の強かった子も松井さんにハグをしたり、手をつないだりと愛情表現を示してくれるようになった。

「この施設には3人の社会福祉士がいますが、忙しく、管理で手いっぱい。甘えさせる余裕はありません。また、ケニアではしつけの一環で子どもを棒でたたいたりする体罰が当たり前。初めて見た時には衝撃を受けました」

   現地の文化や社会事情に基づく習慣でもあるため一概に否定はできないものの、棒でたたかれた子どもには、声をかけたり頭をなでたりとフォローするようにした松井さん。

「僕のオフィスにいる時は悪いことをしても、言葉で説教をするだけで棒は絶対に使わない。ありのままの姿でいてもいいという環境をつくりたいからです」

   子どもにとって、甘えられる人や場所は必要。松井さんの接し方は現地スタッフたちにも伝わってきている。

「施設長が僕のオフィスにやって来て、子どもたちと一緒に遊ぶ機会が増えました。いきなりやって来た日本人が自国のやり方を訴えても受け入れられないでしょうが、現地の人と時間をかけて関係性をつくりながら、実際にやってみせていくと、なるほど、日本はそうなんだ、と納得してくれることが多いように思います」

   配属先での活動の傍ら、ケニア隊員有志による学生支援団体「KESTES(※)」の活動にも関わる松井さん。

「僕はグッズ班の一員として、日本文化イベントなどで寄付を集めるため、ケニア人にチャリティグッズを作ってもらったりする役割を担当しています。配属先での活動と別の角度からも児童支援ができて意義を感じますし、隊員同士のつながりができ、互いに活動のヒントを得られることも多いです」

   残された任期はあと3カ月。9月にナイロビで開催される「日本人ふれあい祭り」に向けて配属先の子どもたちとダンスの練習をするなど、最後まで活動の予定が詰まっている。

「ケニアでいろいろな人と関わる中で、僕自身も人生の楽しさを知ることができたと思います。配属先への支援はまだまだ足りているとは言えないのですが、物がなくても工夫して楽しむ子どもたちの姿からも学ぶことは多いです」

※KESTES…KEnya STudents' Educational Scholarshipの略で、人格・成績が優秀ながら経済的理由で就学できないケニア人生徒に対し、奨学金支給や学習・生活のフォローを行うケニア隊員有志の団体。現役隊員とOVの連携で運営され、1983年の発足から40年以上の歴史を持つ。