小学校6年から中学校2年までの3年間、父親の仕事の関係でエクアドルに住んでいた新行谷大輝さん。そこで出会ったのが、現地で生活しながらさまざまな分野で活動する協力隊員たちだった。大学卒業後はホテル勤務を通じて観光産業に従事していたが、30歳を前に海外で働きたいと考え始めた時、思い出したのがエクアドルで出会った協力隊員の存在。募集要項で職種に観光があることを知り、自分の経験を生かせると応募を決めた。

   配属先はジンバブエ第2の都市ブラワヨにあるホテル・観光業専門訓練校。ここで学生たちにベッドメイキングやフロント業務などの実習を通じてホテル運営の指導をすることが要請内容だった。授業で使うテキストが古い上、生徒全員に行き渡っていないことを知った新行谷さんは、ホテル業を視覚的に理解してもらうため、教材にスライドやYouTubeの動画を積極的に活用した。

   実習を行う学校付属のホテルでは顧客満足度調査を導入した。「ホテルスタッフも教員も公務員で、収益性やサービス向上への意識が十分ではありませんでした。宿泊客からの評価を知ることで改善点を見つけ、サービス向上につなげることを目指しました」と振り返る。

   活動の傍ら、新行谷さんがよく楽しんだのが食事会。ジンバブエには、仲間が集まる時にバーベキューをする習慣があり、新行谷さんも週末になると同僚や現地の人たちと集まり、食を通じて親睦を深めていった。

「前職のホテルで朝食を担当した経験から食や料理の奥深さを感じていましたが、ジンバブエで食の持つ力の大きさを改めて感じたことが、帰国後の進路選びにもつながっていきました」

   帰国後は、転職サイトやJICAが運営するPARTNERに登録することから就職活動を開始した。就職先の希望は、観光業以外を経験したいことと、食に関わる仕事であるということ。そしてJICAの進路相談カウンセラーからのアドバイスでたどりついたのが、株式会社トクスイコーポレーションだった。

「ほかにも何社か検討する中で、取り扱っている水産物の種類が豊富なことと、約100年前に漁業から始まり、現在も日系企業で唯一、インドネシアで天然エビの漁獲を続けている企業精神に興味を引かれ、すぐにエントリーしました」

   同社ではすでに協力隊経験者3人が働いており、会社が協力隊活動を応援しているなど、協力隊への理解が深いことも、エントリーの後押しとなった。

   現在は、営業職として全国を飛び回っている新行谷さん。商材に関する専門的な知識が求められるため日々勉強だが、それが面白さでもあるという。「将来は新たな商材の開拓を」と夢も膨らませている。