「笑顔の向こうに繋がる未来プロジェクト PLAY＆PHOTO Studio」を立ち上げ、2017年から、病気や障がいのある子どもとその家族へ写真撮影体験を届ける活動をしている安田一貴さん。理学療法士として日本の病院で勤務した後、11年に青少年活動隊員としてウズベキスタンへ。血液学小児病院に入院して治療を受ける子どもたちとの遊びやレクリエーションを模索する一環で、彼らの姿をポケットに入っていたコンパクトデジカメで撮影した経験が活動の原点になっている。

「日本のように十分な医療体制ではなく、天国に旅立ってしまう子どもも多い病院でした。自分の撮った写真が子どもの家族にとっては非常に価値のある一枚になるという現実を目の当たりにして、写真というものの意義を強烈に感じた一方、中には撮影をしていない子が亡くなってしまったこともあり、なぜあの時撮ってあげなかったのかと悔やんだりもしました」

   帰国後は理学療法士として医療現場に戻り、改めて日本の子どもたちの現状に触れた。病気や障がいのために記念写真・家族写真を撮る機会が少ないことがわかった安田さんは、自宅を訪問して一緒に遊びながら写真を撮らせてもらう活動を始めた。遊びを通じて子どもと深く関わろうと、ホスピタル・プレイ・スペシャリストの資格も取得して地道に取り組みを続ける中、当初は不審がられたり、同業者から「理学療法士の仕事じゃない」と反感を買ったりといった壁にも直面したものの、口コミもあって次第に利用者は増加。

   そうした中、「来年を迎えられることが当たり前ではない子どもや家族にとって、折々の記念写真を撮ることには特別な意味がある。きちんとお金をもらい責任を持って取り組むべきだ」とプロになる覚悟を決めた安田さん。1年間、写真家に師事し、クラウドファンディングも活用して本格的な機材をそろえた。信頼を積み重ね、これまでに撮影した家族は、延べ1,187組(2024年末時点)に上る。