2025年8月、配属先のバングラデシュ国立スポーツ学院ダッカ校でサッカーを学ぶ青年16人を連れて日本を訪れました。6日間の滞在中、福岡県で開催された「東海サマーサッカーフェスティバル」で日本の高校生と交流試合を行ったほか、長崎原爆資料館の見学やプロサッカーチームの試合観戦もでき、実りの多い遠征となりました。

   僕がサッカー指導のため赴任したのは24年5月のこと。政情不安で16年に隊員の派遣が中断されて以来、8年ぶりの長期隊員でしたが、国立スポーツ学院への派遣の歴史は長く、僕で28人目。30年以上前に初派遣された隊員の一人は僕の父でした。水泳隊員だった父に指導を受けた人もコーチとして在籍していて、バングラデシュに縁を感じると共に、プレッシャーを感じる面もあります。

   赴任してまず苦しんだのがベンガル語で、これまでに派遣されてきた隊員と比較されてつらい時もありましたが、積極的に生徒と交流することで徐々に上達し、自分の意思を言葉で伝えられるように。ただ、指導しようにも課題は山積み。当初はきちんと練習に来ない生徒も多く、6人いれば多いほどだったのですが、諦めず地道にコミュニケーションを取りながら活動していたおかげで少しずつ人数が増え、今は20人以上に教えています。

   実は、訪日の話が出たのは赴任してすぐの頃でした。初めは、僕の大学の同期が指導する日本の名門高校の生徒をバングラデシュに招いて交流試合を行う案だったのですが、実施時期や費用負担の折り合いが難しく、ならばこちらから連れていこうと、その友人経由で大会主催者に連絡を取りました。バングラデシュのサッカー界はまだ発展途上とはいえ、国立スポーツ学院は国内最高峰。国内では負けなしで、生徒たちのプライドも高い。だからこそ、世界と戦って、もっと経験を積むべきだと思ったのです。

   日本遠征の第一歩となる学院長へのプレゼンは無事に許可が出たので、次は青年スポーツ省に予算申請を行いました。申請にはいろいろな部署のサインが必要になりますが、どこかで止まってしまう。そこを探し出して、その上の役職の人間から進めるよう言ってもらい、ようやく話が動くといった具合で、最初のプレゼンから、準備が整うまでに半年かかりました。